洛林的估计还是太保守了。即使明知要熬夜, 还是有超过五千名玩家准时等待《鼠鼠模拟器》解锁。这个人数对于蓝星的游戏而言或许不值一提，但已经足够让幽暗地宫的魔力传输网超载了。
就在塞拉斯一筹莫展之际，他身边突然出现了一个蓝色漩涡传送门。
海妖塞壬探进头说：“矮人族的钢盾小姐运来了一批魔力矿物, 可以用来储存过剩的魔力。”
“快快快！快请她进来！”塞拉斯像是见到了救星。
钢盾那边早就预料到新游戏开服这天魔力将会过剩, 于是紧急叫矿山的矮人亲戚们运来了储魔的矿物。
用大量矿物吸收多余的魔力后，传输网总算勉强稳定了下来。
玩家那边则在经历了短暂的掉线和延迟后, 终于登陆了游戏。
首先迎接他们的就是捏人界面。只不过这次捏的不是“人”, 而是一只可爱的“鼠鼠”。
“鼠鼠”的体型可以任意修改大小, 毛皮的颜色也可以更换，从雪白到金黄再到烈焰般的红，甚至可以添加独特的条纹。
更有趣的是, 这个大耗子还能像人类一样穿戴衣物。男鼠鼠能佩带领结、礼帽，女鼠鼠能在头上簪花，或是围一条花色的围巾。
可选择的配件有几十种, 再加上鼠鼠本身的体型、毛皮颜色也能更换，足能组合出成百上千种不重复的搭配。
玩家们兴致盎然地捏着只属于自己的、独一无二的鼠鼠, 等他们终于敲定设计，进入游戏后，愕然发现时间已经过了半个小时以上！
而在这宝贵的半个小时里, 他们所做的唯一的事, 就是给一只大耗子捏脸！
“好可怕的游戏！简直是时间无底洞！”
玩家们纷纷发出怪叫, 却还是忍不住继续将时间投入这无底的黑洞之中。
游戏开场是一段简短的动画，用于介绍《鼠鼠模拟器》的背景。
财大气粗的“地城科技公司”发现了一处神秘的地下世界，这里埋藏着上一个时代的文明所遗留下来的宝物。传说在地下世界的尽头，还藏着一座终极宝藏。
为了寻宝，“地城科技公司”召集了一群可爱的鼠鼠，赞助它们物资和装备, 让它们前往地下迷宫探险。玩家所扮演的鼠鼠便是其中之一。
地下世界处处都是效力各不相同的奇特蘑菇、只生长在地底的珍贵植物、地表罕见的稀奇矿物、古代文明的黑科技遗物……任何物品都可以交给地城科技，兑换成金钱。
金钱则可以用来向地城科技购买新的装备或物资，或是家具，用于装点玩家鼠在地底世界的小小巢穴。
地城科技也会保护玩家鼠的安全。他们发明了一种传送石，当主角鼠遇到危险，传送石就会将它自动传送回巢穴中。
玩家还能在地底遇到其他的玩家，与他们交换情报和物资，缔结友谊或是反目成仇。游戏甚至支持决斗系统，决斗的胜者将赢得败者的一切家当。
玩家的巢穴起初都极为朴素，除了一张石床外可谓家徒四壁。但随着物质逐渐丰富，玩家所能获得的家具和装饰也越来越多，最终足以将巢穴装潢得美轮美奂，并邀请好友前来参观。当然，比拼谁的巢穴更豪华、更有品位，也是游戏的特色之一，不得不品尝。
但巢穴附近的所能找到的物品都谈不上有多少价值。若要获得珍贵的物品们就必须向地底世界的深处探索。
而游戏的终极目标，就是在地下世界找到传说中的“终极宝藏”。
这可不是一个能轻易达成的目标，因为迷宫由数不清的洞穴、竖井、横道组成，纵横交错的通道交织成一张令人眼花缭乱的网，很容易就会迷失方向。
不少玩家都有在《勇者传说》中走迷宫的经历。起初大家都以为，这不过是又一个巨大的迷宫，越往迷宫深处走，得到的奖励就越丰厚。
但是在周围的通道中转了几圈后，玩家们很快发现这迷宫有点儿不对劲。
走进一条通道，就会被传送到另外一个地方。即使走回头路，也不会回到起点。
这迷宫里居然有空间错位！
一部分玩家就此打了退堂鼓，但也有一部分人迎难而上，硬是凭借一次次试错画出了巢穴附近的简易地图。
然而一个小时后，他们便愕然发现，好不容易画好的地图无一例外地失效了。
一个小时之前，走左边的通道就可以返回巢穴，可现在走进通道，就会被传送到一处从未见过的洞穴中。
离开巢穴后右转本是一条地下暗河，在那儿可以钓鱼。但午夜一点的钟声一响，那个方向就会变成悬崖。
——是我记错了吧？一定是因为熬夜迷糊了。这些地底通道都长得差不多，搞错也在所难免。
玩家们只能这样安慰自己，然后继续探索谜一般的地底世界。
又过了一个小时，他们再度惊恐地发现，地底世界的地形又一次改变了。
同样的事情在一个小时后再度发生了一次。
因为熬夜已经有些神志不清的玩家们一个激灵，顿时清醒了。这就意味着，地底世界存在空间错位，而错位每过一小时就会改变一次！
除非拥有超乎常人的运气，否则没人能在离开巢穴的一小时后，再顺利地走回自己家。
难怪游戏一开始就要送给玩家“传送石”这种道具！原来是为了防止玩家回不了家啊！
“本以为只是一个配合魔力石板在首都发售而制作的小游戏而已，没想到其中还暗藏了这么多玄机……”
伊薇特若有所思道。
此刻的她已经顾不上美容觉，宁可顶着两枚硕大的黑眼圈也要搞清楚游戏的地图变化机制。她无数次告诉自己：再打十分钟就回宿舍睡觉！可每当被传送到不同的区域，捡到全新的矿石或植物种子，她就把睡觉忘了个一干二净，觉得自己还能再奋斗一小时。
不知道地图已经是第几次变化了，伊薇特终于感觉到了饥饿。她眨眨眼，望向窗外，惊愕地觉察到已经是晨光熹微时分。
“我们居然……玩了整整一个晚上？”伊薇特长这么大还是第一次通宵。
活动室的大门被推开了，几个没与他们一同熬夜的学生有说有笑地走进来，接着便僵住了。
屋子的里人一个个形容萎靡、精神亢奋，好似一百年没吃过东西、刚看到几个人类的吸血鬼似的。
“你们……不会在这儿肝了一晚上吧？《鼠鼠模拟器》有这么好玩吗？《勇者传说2》的新活动都没见你们这么肝过！”
伊薇特疲倦地挥挥手：“你们玩过就懂了。”
“你的样子让我有点不敢玩了……对了伊薇特，你看这个！”
那学生将一份《先驱报》递给疲惫不堪的黑发少女。后者展开报纸，目光落在了头版头条上。
《洛林·地城致玩家的一封挑战书：最先找到终极宝藏的人，将得到一百金币的赏金！》
【本报讯：地城娱乐的全新游戏《鼠鼠模拟器》已于今晨0点发布。玩家将在游戏中扮演一只可爱的小鼠，在广阔的地底世界开始新生活，收集矿石、植物、真菌或是遗迹，赚取金钱，装饰小家，邀请亲朋好友前来做客，享受物质逐渐富足的快乐生活。】
【最早进入游戏的玩家或许已经发现，游戏中的地底世界充斥着时空错位，每过一小时，地形就会改变一次。这让许多玩家望而却步。】
【《鼠鼠模拟器》的制作者洛林·地城先生表示：这正是他向玩家发起的挑战。】
【“魔力游戏的玩家们已经展现了他们不俗的实力。他们总是能迎难而上，以惊人的毅力和智慧解开游戏中的一个个难题，有时甚至超出我这个制作者的意料。因此，在这次的《鼠鼠模拟器》中，我为玩家们设下了一
项挑战。那就是在迷宫般的地底世界中，找到传说中的终极宝藏。”】
【“游戏中内置了排行榜系统。前一百个找到终极宝藏的玩家，将获得地城娱乐提供的每人10金币的奖金。同时，游戏将开放公会功能，玩家可以团结协作，共克难关……”】
“10金币！”伊薇特小声惊叹。
虽然她出身贵族世家，从小到大都不缺钱，但这并不代表她对金钱没有概念。她在老家的家庭女教师，一年的薪水也不过60金币，10金币相当于她两个月的收入了。
而普通的工人、上班族，薪水更低，10金币对于他们不啻为一笔巨款。
现在洛林·地城竟然要为前一百个找到终极宝藏的玩家，每人颁发10金币奖金。真是太豪爽了！
“会长，我们要不要挑战一下？”副会长屁颠屁颠地跑过来，兴奋得直搓手，“赏金有10金币呢！一台石板只要5银币，如果拿到赏金，不仅买石板的钱能赚回来，还绰绰有余呢！”
伊薇特也十分心动。但她在意的并不是赏金，而是名誉。
记得以前有一位推理作家在报纸上发表“挑战书”，声称哪位读者找到他小说中的真凶，就给哪位读者发赏金。当时可是一石激起千层浪，很多不读推理小说的人都好奇地买了那位作家的书，直接将那本书送上了畅销书排行榜。
洛林·地城的挑战书，说不定就是在模仿那位作家。
拿出一笔钱做诱饵，吸引大量的玩家。不得不说是个非常聪明的营销策略。
但这也代表着，赏金的竞争将会非常激烈。
如果在这么激烈的竞争中脱颖而出，那岂不是一件非常光荣的事？她的名字将永远铭刻在魔力游戏的历史上，成为代代玩家传颂的传奇……
伊薇特又将报纸上的文字读了一遍，心中浮现出一个想法。
***
人类永远喜欢挑战未知。
人类也永远喜欢获得奖赏。
而将两者结合起来，就会得到一群狂热的勇夫。
这个时代，人们的娱乐生活还相当匮乏。电视尚未发明，广播才刚刚起步，电影方兴未艾，可上映数量有限，人也不可能天天泡在影院里。对于大部分普通人来说，做做报纸上的填字游戏就是难得的娱乐了。
一则有趣的新闻，能让人们津津乐道好几个月，一场惊人的事故，能在数年内都成为热议的话题。
在这种社会条件下，洛林的“挑战书”立刻引爆了人们的好奇心。
原本只有部分魔力游戏玩家才关心的《鼠鼠模拟器》，眨眼间成了全国的焦点，尤其是在诺雷利亚和首都这两座城市。作为魔力游戏玩家的两个大本营，《鼠鼠模拟器》几乎成了所有人茶余饭后的话题。
首都罗伊尔市，卢榭瓦尔广场的旧下水道中。
魔物们已经将这里改造成了舒适的休息室：一张软塌，一副桌椅，一壶散发清香的红茶，还有燃烧着异国香料的香薰炉，驱散下水道的气味。
若是忽略这房间的位置，将它当作贵族的起居室也无妨。
只是这房间中有一个贵族起居室里绝不会存在的东西——
一只老态龙钟的大耗子靠在软塌上，两只小脚因为够不到地面，只能在空中不安地晃悠。
它身边坐着洛林。他全神贯注地凝视着前方——一副由发光的魔法符文所织成的长卷悬浮在他眼前。
长卷上显示着《鼠鼠模拟器》整个游戏的各项数据：从玩家在线人数到平均在线时长，都会如实地出现在长卷中。
他脚下时不时飞快地蹿过几只鼠人。每一只鼠人背上都绑着一块黑曜石，有时候石头中会传来一个甜美的女声：
“前方岔路口左转，直行十米，上坡……”
然后那只鼠人就会抖擞着毛皮，依照甜美女声的指示，向她所说的地方爬去。
上
坡之后，鼠人瞬间消失，这代表它被卷入了错位的空间。
斯卡慈的胡子窸窸窣窣的抖动起来。
“洛林大人，那些孩子真的没事吧？”
“我在每一块黑曜石上都施加了小型传送法阵。一旦他们迷路，法阵就会启动，将它们传送回这里。”
“但我的孩子们都没有什么魔力，连最简单的法阵都驱动不了啊！”
“所以我才要给每一只鼠鼠都分配一个玩家啊。”洛林笑了笑。
《鼠鼠模拟器》的玩家们以为他们是在游戏中扮演一只虚拟大耗子。可实际上，他们操纵的是现实中真实存在的鼠人。
每一块鼠人身上都绑着洛林特制的黑曜石，它与玩家的魔力石板相链接。玩家操控“鼠鼠”行动时，他们的操作就会被转换为语音，指示现实中的鼠人行动。
而鼠人的行进路线则会被转化为简易朴素的像素画面，传输至玩家的魔力石板上。
玩家所探索的“地底世界”，正是经过游戏美化的首都旧下水道。
下水道里当然没有矿石或者遗迹，那些东西不过是洛林添加进游戏的一组数据。当玩家停下来收集物品，现实中的鼠人就会在原地休息。
而当鼠人遇见空间错位，被传送到另一个地方时，玩家在游戏中也会跟着被传送到别处。
所谓“终极宝藏”，在现实中便是消失在下水道中的缇拉。
以鼠人的智力，即使给它们花上一百年，它们也未必能探明下水道错综复杂的地图。
但玩家不同。他们可是人类，其中还不乏高智商精英人士。给他们一点儿激励，他们就会自告奋勇地去探索未知的世界。
经过一次又一次的试错，他们最终能探明下水道的构造，找到游戏中的“宝藏”。
而那时，现实中依照他们指示而行动的鼠人，也将抵达缇拉的所在。
玩家在游玩时的情绪能量，则会被转化为魔力，注入黑曜石中。当玩家在游戏中迷失方向，通过传送石回到巢穴，现实中鼠人的传送法阵也会启动，将鼠人传送到安全的区域。
一名玩家的情绪能量所转换的魔力足够传送一只鼠人。再加上玩家们当前热情高涨，魔力多到用不完，都快溢出了！
“竟然想到将下水道做成游戏，利用人类探路……不愧是魔王大人。”斯卡慈嗓子里发出吱吱的声音。在鼠人中，这种声音代表由衷的惊叹。
“什么‘利用’，说得真难听。他们从游戏中获得快乐和放松，我得到下水道的地图，明明是双赢。这可是免费游戏！没让他们玩五分钟就强制看广告就不错了！”洛林义正辞严。
虽然不知道什么是“强制看广告”，但斯卡慈觉得那一定是很恐怖的东西，是魔界才有的玩意儿。居然没用那种东西对付人类，魔王大人还真是心慈手软啊！
“但是，让人类替探路，这来得及吗？那个小姑娘失踪也有两天了，如果人类们花上十天半个月才找到她，她恐怕早就饿死在地下了……”
洛林看了老耗子一眼，眼神高深莫测。“人类如果实在找不到她，我再另想办法。不过斯卡慈，你可不要太小瞧人类的力量——”