小哈登先生差点儿一口气没喘上来, 就这么憋死过去。
他捂着胸口缓了好一会儿才缓过来。
可他没法冷静。他连手都在颤抖。他不得不将手放到桌子下面，以免属下们目击他软弱的一面。
洛林·地城，真是小看他了……！
他所做的一切肯定是为了报复。因为自己染指了他的领域, 所以他也要来抢自己的生意。
更可气的是，居然还被他抢成功了！
玩具开发设计部的主管颤颤巍巍地举起一只手, 表示自己要发言。
“哈登先生，我们目前要不要放弃开发魔力游戏, 将精力放回到传统玩具上呢？”他说，“传统玩具是我们的立足之本, 我们不能连自己的阵地都丢掉啊！”
其他主管纷纷点头附和，嗡嗡的赞同声充斥着会议室。
“我的想法正好相反。”小哈登先生怒极反笑, “我们更要在魔力游戏领域奋起直追了。否则到时候丢失的不仅是我们原本的疆土, 还会连拓展新疆土的好机会都失去！”
主管们面面相觑, 显然每个人脸上都带着不认同的神采。
在他们看来，现在小哈登先生要做的不是继续与地城娱乐针锋相对，而是跟对方合作才对。向地城娱乐购买某种玩具的授权，然后利用童趣乐本身的销售渠道优势，岂不是能互利双赢？
这样不仅赚到了钱，还能保证地城娱乐不染指传统玩具领域, 保住了童趣乐的领土。
但是小哈登先生明显已经打算一条道走到黑了。他和洛林·地城的梁子已经结下了，要他低下头向洛林赔笑道歉、点头哈腰, 那可比杀了他还难过。
事到如今，小哈登先生所做的一切已经不是为了商业上的利益了, 而是在赌气。
大家心里都明白这个道理，但说一千道一万，童趣乐公司是哈登家的家族企业，他们这些主管地位再高也只是打工的, 有什么资格对老板的战略方针指手画脚？
因此大家只能沉默地赞同小哈登先生的豪言壮语，并在心中默默祈祷百年企业不要葬送在这位固执的公子哥儿手上。哈登家族倒了事小，他们的饭碗丢了事大呀！
小哈登先生又发了几句牢骚，宣布散会了。各部门主管如蒙大赦，逃也似地离开会议室。
出门时，他们意料之外但又情理之中地发现，魔力游戏开发部门的魏尔德正站在门口，似乎在等待小哈登先生召见。
他们对这位新同事了解不多，但都充满了同情。因为地城娱乐那边一出什么幺蛾子，第一个遭殃的肯定是魏尔德。
等会议室中空无一人，只剩下小哈登一人时，魏尔德才走进去。
“新游戏开发得如何了？”小哈登冷冷问。
“一切都在按部就班进行中。”魏尔德回答。
“那魔力头盔呢？研究得如何？”
魏尔德面露难色。“没有实物在手，我们实在搞不清那东西的运行原理……”
“废物！”小哈登齿间吐露两个冰冷的字眼。
“很抱歉先生，如果我们能拿到一个魔力头盔的实物，那研究进度将大大加快……”
小哈登气笑了。“那东西都没上市，我要怎么给你们弄来实物？除非去偷！”
他停下来，蹙眉思索了一会儿，似乎想起了什么。
接着他展颜一笑：“对啊，为什么不可以去偷呢？”
魏尔德觉得自己的老板是不是在会议上受了刺激，脑子不大正常了？
对方可是会魔法的，公司还有正儿八经的法师塔出身的魔法师坐镇。去那里偷东西，是嫌自己活得太久了吗？
“你看今天的早报了吗魏尔德？”小哈登问。
魏尔德摇摇头。他们搞魔法的一向昼伏夜出，早报是没机会看了，看晚报还差不多。
“地城娱乐在招聘民间魔法艺人。”一抹古怪
的笑容爬上小哈登先生唇角，“我们不正好可以安插一个间谍进去吗？”
魏尔德茫然地张大嘴，像一条搁浅的马哈鱼。往竞争对手公司安插商业间谍也算是商界的传统手段了，虽然不怎么光彩，风险也很大，但效果也立竿见影。
他惊讶的是，小哈登先生竟然可以把安插间谍这种事如此自然而然地说出来，仿佛他已经不是第一次这么干了。
他为什么这么熟练啊？！
“你去挑一个头脑机灵，面相老实的。不，多找几个！”小哈登吩咐道，“最好有把柄在我们手上！”
魏尔德在大脑里将魔力游戏开发组的成员名单快速过了一遍。
“还真有两个人挺合适。吉恩·贝茨和他妹妹黛西·贝茨。”他说，“他们是个孤儿，只有一个生了重病的爷爷躺在医院里。我们可以以提供医疗服务的名义控制住那个老头，这样那对兄妹绝对会老老实实的。”
小哈登根本不记得那两人的面孔，但他了解那种人。亲情就是他们最大的弱点。只要牢牢控制住那个老头，那么贝茨兄妹就是在他掌心跳舞的傀儡。
“好。那就他们了。”小哈登先生说，“给他一个月时间，务必给我弄一顶魔力头盔回来！”
***
吉恩·贝茨咽下最后一口浓汤，将碗向前一推，摇摇晃晃地站起来，扶着桌子走向办公室。
办公室其实就是一间地下室。几张桌子用木板隔开，勉强算是工作隔间了。除了黄色的电灯照明外，地下室一丝光也透不进来。吉恩只能靠墙上的挂钟来分辨时间——现在是下午1点钟。
这不辨日月的地底，时间对他们也没有意义了，仅仅是用于规范作息的数字而已。到了某个点就去吃饭，到了某个点就去睡觉，到了某个点又要开始一天的工作。他们的生活里只剩下了这三件事。
他在办公室遇到了自己的妹妹黛西。金棕色头发的姑娘沮丧地看了他一眼，挤出勉强的笑容：“今天又见面了啊老哥。”
吉恩叹气：“这坐牢一样的日子真是受够了。”
“你在说什么胡话。这和坐牢才不一样。”黛西说，“坐牢自由多了，每天还能放风。我们一个月才放风一次呢。”
“谢谢你提醒我：我们过的是多么悲惨的日子。”
是的，这里并不是监狱，而是童趣乐公司的地下实验室。他们也不是犯人，而是魔力开发组的成员。
贝茨兄妹是半年之前跳槽到童趣乐公司来的。之前吉恩在一家小型外贸公司当打字员，黛西则是家庭女教师。吉恩薪水微薄，每月只有3个半金币，对于单身汉来说勉强足够。但他们的爷爷因病住院，面对昂贵的医疗费，兄妹俩只能考虑换一份薪水更高的工作。
魏尔德先生就是那时候联系上他们的。
一座城市的民间魔法艺人们自有他们的联系网络，就像一个小而松散的地下社团。
魏尔德先生说，童趣乐公司打算开发魔力游戏，正在招聘民间魔法艺人，吉恩大可以尝试一下。每月有7个金币的薪水，包食宿，就是不太自由——为了防止泄密。但每旬还是有一天的假期。
一听说薪水翻了一番，吉恩当即答应了，当天就辞了职，收拾行李来到了童趣乐公司。黛西也被他拉了进来。
他以为自己会像那些西装革履的绅士们一样在窗明几净的办公室里工作，谁料魏尔德直接把他们带到了地下。
“这是童趣乐的秘密实验室。一切都是为了安全。你就暂时忍耐一下吧。”魏尔德说。
“魏尔德，你这老逼登忽悠我！”黛西大喊。
“不想在这里工作你可以走，你不干有的是人干，小姐。”
吉恩拦住了正欲发作的妹妹：“想想薪水！黛西！”
妹妹只好把怒火咽回肚子里。
在地下的日子过久了，吉恩也慢慢习惯了这种不见天日的
生活。他们每两人共住一间石室，早饭和晚饭有浓汤、面包，午饭有鸡肉和培根，虽然菜色每天都是一个样，吉恩才吃了几天就厌倦了，但总比没的吃好。不是吗？
和他一道工作的还有十多个人。吉恩这一组负责解析魔力石板中的术式。他以前听说过魔力石板，却从未接触过。他可没有那个闲钱去买娱乐产品。
真正接触到魔力石板后，他大开眼界——世界上居然有这么奇妙的东西！那华丽的画面，动人的音乐，跌宕起伏的游戏剧情，让吉恩进入了一个前所未有的新世界！
魔力游戏的术式更是精妙，简直就是一种人造的语言。光是解析它就耗尽了民间魔法师们的精力，魏尔德(以及他们的最高指挥官小哈登先生)还一天到晚地催促。没办法，为了赶时间他们只能将术式直接复制到了新产品之中。
至于这么做所导致的法律后果，那就不是吉恩要考虑的了。他也只是依照上司的命令行事罢了。谁会跟薪水过不去呢？
现在，吉恩这一组的工作是继续解析术式，并编织新的术式。这个任务需要消耗大量时间，上面又催得紧，吉恩觉得今天又得加班了。
话说回来，他们在休息时间也基本无事可做，还不如加加班……
“吉恩！还有黛西·贝茨！”
背后冷不丁响起的声音吓了吉恩一跳。魏尔德先生不知何时来到了他身后。
“跟我来。”魏尔德对他使了个眼色。
吉恩茫然地站起来。看到妹妹带着同样懵逼的神情走过来，他低声问：“你又招惹魏尔德了？”
“不要什么屎盆子都往我头上扣！”黛西瞪着他，“没准他是看你不顺眼呢！”
两个人如履薄冰的来到魏尔德的办公室。令他们惊讶的是，魏尔德不是要斥责或者开除他们，而是要交给他们一项新任务。
“弄一顶魔力头盔回来，或者搞清楚那东西的运行原理。”魏尔德说，“小哈登先生绝不会亏待你们的。会有一大笔酬金打进你们的账户——当然，为了防止你们光拿钱不干活儿，只有等拿回成果，你们才能动用那笔钱。”
吉恩不情愿地咬了咬嘴唇。商业间谍就像是在万米高空走钢丝，更何况他去卧底的还是一家会魔法的公司。
“你疯啦魏尔德！你又不是不知道洛林·地城的魔法有多厉害！他们那儿还有塔里的魔法师呢！”黛西再一次成为哥哥的嘴替，“一旦身份暴露，我们搞不好连坐牢的机会都没有，直接就被魔法轰杀成原子了！”
可接下来魏尔德的一句话却死死拿捏住了兄妹俩的软肋。
“你们的爷爷患病了是吧？”他说，“我们可以把他转到哈登家族相关的一家医院接受治疗，这样你们总该放心了吧？等你们拿到那笔钱，爷爷的医药费也有着落了。”
“你……！”黛西指着魏尔德，气得说不出话，“拿亲人胁迫我，你不要脸！”
吉恩拦住妹妹，防止她跳到魏尔德脸上。她搞不好真会那么干。“好，我干！”
魏尔德展颜一笑：“非常好，我就知道你们是识时务的俊杰。那么，接下来我们讨论一下如何通过面试，成功入职吧……”
***
三天后。
贝茨兄妹走下火车，在寒风中打了个哆嗦。
诺雷利亚的维度比首都更高，冬季也更为寒冷。即使火车站中人来人往，热火朝天，寒风还是会见缝插针地往衣领、袖口中钻。
说到衣领和袖口……吉恩沮丧地看了一眼自己袖口已经绽开的缝线。他没有钱买新衣服，只能把旧衣缝缝补补接着穿。
“我要杀了魏尔德。我要把他的头盖骨拿来当酒杯……”黛西将小小的脸埋在巨大的围巾里，如同一座移动的毛绒小山。她一路上都在诅咒魏尔德。
“等我们拿到钱你再动手。”吉恩叹着气说。他知道黛西只是说气话，并不会真的
杀了魏尔德。顺着她说会让她心情好一些。
他们找了一家便宜的旅馆住下。第二天起了个大早，惴惴不安地来到日暮大道的地城娱乐公司。
如今，地城娱乐和魔力游戏旗舰店已经是日暮大道上一道气派的风景了。许多来旅游的人甚至会特地到此一游。
公司门口摆了块立牌，写着“应聘者请往此方向”。一名胸前挂着工作牌的女子问了兄妹俩的姓名，给他们各自发了一枚号码牌，微笑着将他们引到二楼的会议室。
一进会议室，吉恩便大吃一惊。这里整整齐齐摆了几十套桌椅，让吉恩联想起教室。每张桌子的一角都贴着号码，看来是需要对号入座。
吉恩的号码是39。黛西则是41。找到座位后，他不安地坐下，装作漫不经心地观察其他应聘者。
粗略一数，这里总共有五十多张桌子。近半数的座位已经有主了。应聘者有男有女，有老有少，年纪最大的已经两鬓斑白了，年纪最小的看上去还在上中学。
吉恩可从未在首都之外的地方见到这么多民间魔法艺人。原来世界上竟有这么多他的同类！
黛西偷偷摸摸溜到他身边，围巾下面露出一双圆溜溜的眼睛，像一只从地洞里探出脑袋的土拨鼠，机警地东张西望。“这次竞争好激烈！这次地城娱乐只招十个人，大约每五个人中才能挑出一个。我们中奖的概率很低啊！”
吉恩摇摇头。“招聘十人并不代表一定会招满十人。万一面试官觉得这批人素质都不够优秀，名额招不满也有可能。”
“啊？那我们岂不是完了？”
“尽人事听天命吧……”
话说回来，地城娱乐的招聘怎么这么奇怪？难道不是大家拿着简历和介绍信，和面试官当面谈一谈就行了吗？
约莫十五分钟后，三名工作人员先后走进会议室，来到最前方的讲台上。
他们三个一人是年轻英俊的男子，虽然他一句话也没说，但浑身都散发着一股花花公子般的骚气。一人是打扮得花枝招展、浓妆艳抹的女子。还有一个是身材魁梧的壮汉，他手捧一叠纸。
“各位应聘者，感谢你们远道而来。一路上辛苦了。”那浓妆艳抹的女子说，“我是本场考试的主考官古丝蒂。现在由我来为各位介绍一下地城娱乐本次招聘的基本流程，以及本场考试的规定。”
应聘者们困惑地看着彼此。虽然他们不认识对方，但这并不妨碍他们用眼神向彼此表达内心的迷茫。