“你们想借走一顶魔力头盔？”
地城娱乐公司, 洛林的办公室中。洛林一边啜饮新品种的咖啡，一边抬起眼睛端详贝茨兄妹。
黛西双手合十：“我们的爷爷生了重病，快不行了。我们希望让他临终前过得快乐一些。”
“所以你们要让他玩《魔物小镇》？”洛林惊讶, “你们确定那是让他快乐, 而不是让他痛苦吗？”
“……您想到哪儿去了！我们打算用制作大师在《魔物小镇》中创造一个和爷爷的老家一模一样的地方。他一定很喜欢那儿！”
洛林摸了摸下巴。“嗯？我倒是没想过魔力头盔还能在临终关怀方面发挥这样的功效……”
吉恩和黛西不懂什么是临终关怀, 他们只想尽快带着头盔返回首都。爷爷的身体不知道还能坚持几天。
思索了一会儿之后，洛林点点头：“好吧，我同意出借一顶头盔给你们, 但你们必须抵押些东西。”
贝茨兄妹身无分文，根本没有什么好抵押的, 只能象征性地交点儿钱。他们向主管磷火递交了请假条，当天就带着一顶魔力头盔踏上了归乡的旅途。
兄妹俩所不知道的是，他们前脚刚走, 磷火后脚就飘进了洛林的办公室。
“洛林大人，您就那么轻易地把头盔给了他们？”磷火不可思议，“您知道他们是童趣乐派来的人吧？我怀疑他们根本没有爷爷，等他们一到首都, 就会直接把头盔交给小弗莱迪·哈登！”
磷火冰冷的声音让整个房间的温度都下降了几度。
洛林一拍大腿：“要的就是这个啊！如果阻止他们, 哈登完全可以把他们当成弃子, 撇清关系。但是在哈登和他们交易的瞬间抓现行，那就想赖也赖不掉了。这不是更有说服力？
“如果您要跟踪他们，那就要赶快了。”磷火淡淡地说，“他们已经要上火车了。”
“好，我们跟上去，悄悄滴进村，打枪滴不要！”洛林打了个响指，对自己施展了隐形术。
磷火：“……”
有时候她真的不懂, 为什么这个魔王明明很强却总是喜欢胡言乱语。
对自己被跟踪一事毫不知情的贝茨兄妹，直奔火车站，乘上了夜班火车。整个车厢的人都陷入酣梦之中，他们两个却紧张得不敢入睡，紧紧地抱着装有魔力头盔的手提箱。
于是当他们第二天抵达首都时，两个人的眼睛都布满了血丝，浓郁的黑眼圈让他们看上去活像三次元的胖达曼。
他们及时赶到了医院。爷爷已经转入危重病房了。吉恩好说歹说才让医生同意他们进去探望。
和上次他们探病仅仅隔了一周，老人却仿佛老了二十岁。他已经行将就木，仅仅靠各种机械维持着他那风中残烛般微弱的生命。吉恩甚至可以看到他身上死亡的色彩，就像死神已经拎着镰刀站在床边，将祂的阴影投射在了老人身上，随时都可以收割走他的灵魂。
吉恩对黛西使了个眼色。她小心翼翼地从手提箱中取出魔力头盔。
“你说，这东西对昏迷不醒的人管用吗？”她问。
“试试看吧。”吉恩咬牙说。
他将爷爷的头微微抬起，黛西为老人戴上头盔，打开开关。
一个清醒的人戴上魔力头盔，会因为所看见的情景而不自觉地做出各种表情(黛西说，每当吉恩在游戏世界看见胖达曼，整张脸都会扭曲)。这可以作为他们进入了游戏世界的证明。可一个昏迷的人做不出表情，要怎么判断他是否已经进入游戏了呢？
吉恩和黛西只能等待。
***
啊，好刺眼。
一个莫名的念头跳进他的脑海中。
奇怪，他应该躺在医院里，等待自己的生命一点一滴地流失才对。他能听见的应该只有机器的滴滴响声。可为什么耳畔响起的却是鸟鸣和风吟？为什么他听见了
微风拂过草叶时的沙沙响声？为什么他闻到了植物与泥土的芬芳，还有随风而来的若有似无的炊烟味道？
他睁开眼睛，意识到自己正躺在一片碧绿的草地上。草叶的汁水染绿了他的手指。太阳高挂在头顶，热辣的光芒咬得他皮肤发痛。
这是什么地方？他为什么会在这里？医生护士呢？他的孙子和孙女呢？
他低头看着自己的手，惊讶地发现皱纹和老人斑都消失了。映入眼帘的是一双年轻人的手：皮肤光洁紧绷，被太阳晒得黝黑，指腹和手掌有常年劳作磨出的老茧。
他返老还童了吗？还是说，一切都只是他的一个梦？女神因为垂怜他，所以在他死前赐下了这么一个美梦？
他环顾四周，发现不远处冒起了一缕炊烟。于是他试着往那个方向走去。
步伐格外轻盈。他都快忘记用自己的双脚在大地上飞奔是什么感觉了。曾几何时，他可以翻山越岭，一夜奔行十几里路去见他的心上人也不觉得累。可是随着年岁增长和疾病增多，就连最简单的走路都变得吃力了。
他穿过麦田，终于见到了那座冒着炊烟的小屋。
它和他的家一模一样。
同样的点缀着野花的草皮屋顶，同样的圆木栅栏和台阶，同样的鹅卵石小路，就连门上的木头节疤都和记忆中别无二致。
他感到无法呼吸。一种难以言喻的力量促使他推门而入。
这是一栋普通的乡村小屋，可它又有些地方是那么的不普通。躺椅上空悬着两根毛线针，正自动织着毛衣。一根扫帚跳着舞打扫地上的灰尘。厨房里，一把菜刀正懒洋洋地切着菜，切好的菜会自行飞入冒着热气的大锅中。
就像屋子的女主人还活着一样。
他冲进每一个房间寻找她的身影。卧室里没有，婴儿房里也没有。最后他冲进后花园，终于在明亮的阳光中看到了她的身影。
她看上去那么年轻，就像他们刚结婚时那样。她穿着普通农妇的服装，头发盘在脑后，系着一条围裙，正挥舞着一根接骨木魔杖。
她像一个高明的指挥，乐队所有成员都要按她的意思行事，只不过她的乐队里没有一个人类，只有一大堆农具。
一把铲子在她的指挥下沿着篱笆挖出一排深浅一致的坑。然后一群根部带着泥土的鲜花挨个转着圈儿蹦跶进坑里，用小叶子将自己的根埋好，宛如整理舞裙的优雅芭蕾舞者。
“琳达！”
他发出破碎的吼叫，冲上去一把抱住她。
琳达眨了眨眼，有些迷糊地问：“哎呀你不要碰我，我身上全都是泥巴！”
他可不顾那么多。他宁愿琳达把所有的泥巴都蹭到他身上，也不愿她离开。
“你怎么了呀亲爱的？”琳达拍拍他的后背，“你不是去村头帮人扎篱笆了吗？难道不顺利吗？”
“哦，对，扎篱笆……”他模糊地回想起来，自己年轻时候似乎的确经常帮人做这件事。
他露出笑容，用力握住琳达的手。“没有不顺利。我只是想你了。”
琳达嗔怪地推了他一把。“你好肉麻！你今天真的好怪哦！”
虽然她这么说，可脸上还是泛起红晕，显然那些话很是受用。
“我煮了你喜欢的鳟鱼汤，来吃饭吧！”
她挥了挥魔杖，两个人的衣服便焕然一新了。她摘下围裙，拉着他的手走回屋子。
鳟鱼汤是她的拿手好菜，村里的妇女都眼巴巴地盼着她那天大发慈悲地公开食谱。如果往汤里加上一滴她秘制的魔法调料，那味道绝对鲜美到连女王都会闻着味儿找过来。
不过在他看来，即使不加魔法调料，鳟鱼汤也已经足够美味了。
他们喝着汤，吃着新鲜的面包。她絮絮叨叨地说起了一天的琐事：谁家丢了羊，谁家闹了老鼠，谁家的马儿摔断了腿，谁家的田里丢了瓜……
以前他觉得
这都是些鸡毛蒜皮的小事，总是左耳进右耳出，从没认真听过。可今天他听得格外认真，认真到连琳达都觉得奇怪了。
“你今天真的好奇怪呀！是不是做了什么错事不敢跟我说？”她眨巴着眼睛。
“绝对没有。我只是觉得你说话的样子好美。”他说。
她的脸更红了，像夕阳用笔为她染了色。“你认真的样子也好英俊。今后就更加仔细地听我说话吧。”她笑嘻嘻地说。
啊，这样的日子不论过多久他都愿意。
他想起了他们初遇的那一天。当时他还是什么都不懂的愣头青，在打山猪的时候被拱断了腿。村里的老人说“把他送到邻村的女巫那儿去吧，她总有办法的”。当时他以为自己要死了，女巫肯定是个满脸瘤子的老太婆，她会把他扔进坩埚里……
可是当他被抬到邻村后，他才知道女巫居然是个年轻姑娘。她长得不算好看，脸上还有雀斑，但她笑起来时嘴角会有两颗梨涡。
女巫让他喝了一瓶魔药，他就感觉不到疼痛了。接着女巫一秒钟就接好了他的断腿。
此后，他就经常翻山越岭跑来找女巫，借口是“帮我看看我的腿好透了没有”。女巫笑话他：“你每次都跑这么远的路，怕是要旧伤复发了。”他说：“那也没关系啊，只要你能帮我治好就行了。”
再之后，她就成了他的妻子。
也许在某些人眼里，和女巫结婚是一件非常可怕的事。但他觉得自己娶到了世界上最好的女人。周围所有村子里的人也都说他是个幸运的小伙子。他们所有人都受女巫的照拂，他们尊敬她更甚于尊敬贵族或者官员。
琳达的家族里每隔几代就会出现有魔法天赋的人，琳达的外婆就是上一代的女巫。也许他们的后代里也会出现魔法师。
他知道琳达的力量很强大，跟那些只会熬草药汤或者给人放血的“女巫”截然不同。他至今仍记得有一回，两个穿黑衣的魔法师前来拜访。他们的领口别着高塔形状的金属徽章。
“琳达·贝茨，我们来自法师塔，我们想邀请你加入。”黑衣魔法师说，“我们听说了你行的那些奇迹。虽然你年纪已经有点大了——我们通常更愿意培养孩子——但你天赋异禀，所以至尊大法师同意为你破例一次。现在就收拾东西，跟我们去诺雷利亚吧。”
他以为琳达会一口答应。去法师塔，成为一名真正的魔法师！那是多少民间魔法艺人的梦想啊！
然而琳达只是露出了困扰的表情。
“加入法师塔的话，我就不能自由来去了，必须听法师塔的命令才行对吧？”她问。
黑衣魔法师说：“那当然。你要服从法师塔的管理。但你所得到的报酬也是惊人的。法师塔千年来的知识宝库会向你敞开，你将得到真正的大师的指点，一窥魔法殿堂的奥妙。”
“我想你们肯定不会让我再回到这个村子里。”琳达说。
“你还想回来？”黑衣魔法师很惊讶，他有些嫌弃地打量着琳达的小屋。
“如果我不会来，那村民们要怎么办呢？”琳达托着腮说，“谁来给孩子治病？谁来给务农时受伤的人疗伤？谁来给产妇接生？奶牛不产奶了该怎么办？牲口走失了或者有野兽进村该如何是好？”
魔法师烦躁地挥挥手：“那些都是微不足道的小事，村民们能自己解决的。你有机会成为世界上最伟大的女巫，为什么要关心蝼蚁的生活？”
“尊敬的先生，你我也是蝼蚁的一员呀。”琳达微笑，“我认为那些都是很重要的事，关系到一个人一辈子的幸福呢。如果魔法不能给人们带来幸福，学它还有什么用呢？
“抱歉，我不能跟你们去法师塔。因为我是这座村庄的女巫，我们家世世代代都是村里的巫师，我们守护村子，村子也守护我们。”
两个魔法师面面相觑，遗憾而又鄙弃地大摇其头，就像看到一个蠢
蛋将到手的金子扔掉了似的。他们没好气地告辞，从此再也没人在村里见过他们。
那天晚上，琳达挨着他的肩膀，两个人坐在新扎好的秋千上，遥望村里的灯火。
“你会不会觉得我很傻，放弃了一个大好机会？”琳达问。
“不，我觉得你很了不起。”他真诚地说，“光追求力量并不是真正的强大。仅有力量的话，那就只是单纯的暴力而已。我认为真正的强者是会关照弱者、温柔待人的人。你已经是强者了。”
琳达伏在他的肩膀上大笑起来。
他说的都是实话。琳达没办法像法师塔里的至尊大法师那样呼风唤雨，招来雷电或是异界的怪物，让海洋蒸发或是让大地沸腾。
但她可以用魔法给妇女接生，给孩子治病。人们有头疼脑热都会去找她。
她编织的五月节花环一整个月都不会凋谢。她唱的咒歌能让狂躁的动物平静下来。她养的猫儿是村里最优秀的捕鼠小能手。她养的牧羊犬能从最人迹罕至的峡谷里找回丢失的小羊羔。