当查理和达米安在游戏中死了一次又一次的时候, 洛林和商业大臣将昏倒的皮埃尔·默伦先生送到了医务室。
这位可怜的发明家受到了太大刺激，大概一时半会儿醒不过来了。就算他醒过来，恐怕也将意志消沉很久。
“没想到魔力石板竟然会给他带来那么大的打击……”洛林同情地说。
商业大臣用自己的小短手拍打洛林的肩膀：“不要自责, 洛林先生，你又没错。能发明魔力游戏是你的本事。如果人人都要因自己的优秀而自责，从而放弃进步，那社会可就要停滞了。”
道理是这个道理, 但魔力游戏毕竟不是这个世界、这个时代应有的产物。它会不会如同蝴蝶效应一样，给这个世界带来难以预料的剧变呢？
话说回来，洛林也不是这个世界的土著。他的存在本身会不会就是一场蝴蝶掀起的风暴？
远处跑来一名西装革履的青年。他在烈日下奔跑了太久，已经满头大汗，气喘吁吁。
他走到大臣身边, 弯下腰对着大臣窃窃私语了几句。大臣收起了笑呵呵的表情，神色凝重地点点头, 挥手示意青年退下。
“出什么事了？”洛林也坐直身体。
“是好消息，洛林先生。”商业大臣说, “女王陛下明天将驾临依德西，下榻于珊瑚庄园。明晚她将宴请国内要人和外国贵宾。当然啦，您也在受邀者之列。我想请帖今晚就会送去您的住处。”
“我真是无比荣幸。”洛林虚情假意地说, “不过女王陛下怎么现在才到？我还以为她会出席开幕式呢。”
商业大臣示意他靠近, 神色诡秘地耳语：“陛下上了年纪, 已经很久不出席新年典礼以外的活动了。她一直住在首都的行宫里，大门不出二门不迈, 只有最亲近的侍臣才能见到她。本来这次所有仪式都要交给王储殿下，但不知为何——或许是觉得万国博览会是难得的盛典吧，她临时决定要来参加。”
洛林装模作样地点头，一副受教了的模样。看来商业大臣并不知道女王私下和洛林做了交易。连内阁重臣都瞒得严严实实, 女王究竟在提防些什么？
希望明晚的宴会能得到答案吧。
***
“欢迎，霍恩伯里元帅，霍恩伯里小姐。希望两位在宴会上玩得愉快。”
身穿蓝色礼服的伊薇特挽着爷爷的手，走进珊瑚庄园中。今晚女王陛下在此地举行招待宾客的晚宴，霍恩伯里家作为贵族与重臣，理所当然收到了邀请。
将烫金的邀请函递给庄园门口的迎宾后，伊薇特和爷爷被恭恭敬敬地请了进去。
珊瑚庄园位于依德西郊外的一座俯瞰大海的悬崖上，只有一条路能上来。庄园建造得美轮美奂，就是海风有点大，连空气中都弥漫着一股海腥味。
伊薇特虽然第一次来到这里，但珊瑚庄园这个名字对她来说不算陌生。
“这座庄园有两百年的历史了，是哈罗德三世在位期间修建的。他将庄园赐给了自己的弟弟冬青郡公爵，但公爵没有孩子，于是当他死后，这里又变成的王家的地产。”伊薇特一边饶有兴味地打量庄园的装饰和陈设一边说，“庄园得名于大厅里的一株巨大的红色珊瑚，不过因为它过于贵重，所以现在已经不对外展示了。有人说它已经被打碎了，不知道是真是假。”
霍恩伯里元帅哼了一声。他对这座房子的历史沿革丝毫不感兴趣。走进庄园，他第一时间观察周围的地形，寻找安保部署的弱点和死角，在脑内勾画地图，并找到安全的撤退路线。
“我倒是觉得这个地方最大的优势是易守难攻。”他说，“建筑三面被悬崖峭壁所包围，剩下一面只有一条路，只要把守好那条路，只靠一百人就能守住整座庄园。陛下选择这个地方作为临时行宫，肯定是出于安全性考虑。”
“爷爷，你职业病又犯了，不要在晚宴上说
那些打打杀杀的话题啊！”伊薇特嗔怪。
“这你就错了，孩子。战争和政治永远是晚宴上最受欢迎的话题。”霍恩伯里元帅心不在焉地回答。
爷孙俩在侍者的引导下走进宴会厅。立刻有一群贵族围了上来，对他俩大献殷勤。霍恩伯里元帅一身军装，看上去不苟言笑、难以亲近，因此伊薇特理所当然成了人们围攻的重点。
“霍恩伯里小姐也出落成大美人啦！现在订婚了吗？有合适的对象吗？”
“小姐现在在诺雷利亚读书吧？有没有看上哪个同学？什么时候我们能听到小姐的喜讯呢？”
伊薇特不得不假笑，笑得脸都僵了。就因为这个，她才对贵族间的社交场合很抵触。来这种地方简直比受刑还叫她痛苦！她宁可扛着沙包去拉练也不要跟一群叽叽喳喳的麻雀似的贵族虚与委蛇！
她求助地望向爷爷，可爷爷跑得比谁都快。
诸神啊，快来个人救救他吧！
“伊薇特小姐！好久不见！”
诸神听见了伊薇特的呼唤。她背后响起一个熟悉的声音。
“洛林先生！”伊薇特几乎喜极而泣。她对那群贵族说了句“我看见一个熟人，去招呼一下，失陪”，然后如蒙大赦地提着裙子朝洛林跑去。
“真高兴在这儿看到您！”伊薇特用无比热切的语气说，希望其他人看到他们相谈甚欢，就不会不识趣地前来打扰了。
“我也很高兴看到您。”洛林绯红的眼睛眯了起来，闪烁着笑意，“您大概还没有玩《风之梦旅人》吧？”
伊薇特抱歉地说：“还没有。我当然想第一时间去玩啦，可是我还得忙文创集市的事，所以只能等过几天了。不过，您怎么知道我还没玩呢？”
洛林露出了谜一般的笑容：“您如果玩过，看见我就不会是这种态度了。”
他飞快地向旁边一瞥。几个年轻贵族正人手一杯香槟酒，聚在一起，用愤恨的眼神死死盯着洛林，像是恨不得围殴他一顿。
伊薇特：“……”
懂了，这家伙肯定又在游戏里搞什么骚操作了。看到狗策划被打，她真是一点也同情不起来呢！
“伊薇特！天呐，是你吗伊薇特？”
又一个熟悉的声音传入耳中。伊薇特和洛林同时循声望去，一名身穿粉红色礼服的少女蹦蹦跳跳地扑向伊薇特，给了她一个大大的拥抱。
“我们有快两年没见了吧？噢，伊薇特，你不知道我有多想你！”
少女和伊薇特一般年纪，拥有褐色秀发和褐色眼睛。她在伊薇特脸上亲了好几下，然后眼睛发光地盯着洛林：“这位先生是？你们聊得这么愉快的样子，难道他是你的未婚夫吗？”
伊薇特顿时涨红了脸，尴尬到恨不得用脚趾抠出一座宫殿然后钻进去，再也不见人了。
“你说什么傻话呢，这位是洛林·地城先生，魔力游戏的发明人，是我和爷爷的朋友。”
她转向洛林，向他介绍粉裙少女，“这位是艾丽洁·普尔小姐，普尔女男爵的妹妹，也是我的朋友。我们从前在同一所女校读书。”
艾丽洁优雅地向洛林伸出一只手：“真抱歉先生，我误会您和伊薇特了。我当然听说过魔力游戏的大名啦！在平原王国，人们可把它传得神乎其神呢！可惜我还没有玩过，这次回国，我一定要试一试！”
洛林行了个吻手礼，问：“回国？您不住在海岸王国吗？”
“我在平原王国的首都留学。”艾丽洁骄傲地说。
普尔这个姓氏他非常熟悉，魔力游戏专卖店在首都租下的店面就是普尔男爵家族的地产。
艾丽洁亲昵地拉着伊薇特的手，问：“你在诺雷利亚过得怎么样？大学里应该有很多青年才俊吧？你交男朋友了没有？”
“虽然没有交到男朋友，但我已经有喜欢的人了！”伊薇特脸上洋溢着幸福。
“哇
！是谁！快跟我说说！可以告诉我名字吗？”艾丽洁八卦地说。
洛林：“嗯？”还有这种事？他都不知道伊薇特小姐恋爱了，他也要放一个屁股听一听！
伊薇特握紧双手，向往地说：“他名叫狄奥多西，是一个很帅很酷的男生，他背负了许多深沉的过往，但也因此才显得格外迷人……”
洛林：“……”
啊，真是丝毫不出所料呢。
艾丽洁对魔力游戏一无所知，还以为狄奥多西是个真实存在的人。
“那你可要大胆地去追求他呀！现在女孩主动也不是什么新鲜事了！你可别错过好机会，否则好男人会早早被人抢光的！”艾丽洁痛心疾首，“我可是已经有未婚夫了，你也要抓紧才行呀！”
“是吗？那恭喜你呀，你都不写信告诉我……”
“我想当面给你介绍嘛！纪尧姆！快过来纪尧姆！”艾丽洁小姐大喊起来。
一位文质彬彬的贵族少爷穿过人群，走到艾丽洁身边：“什么事亲爱的？”
艾丽洁挽住贵族少爷的手，得意扬扬地对伊薇特说：“这是我的未婚夫纪尧姆·德绍尔，黑松郡侯爵的儿子。他的父亲黑松郡侯爵大人就是平原王国驻海岸王国的大使呢！”
她又向自己的未婚夫介绍了伊薇特和洛林。听到伊薇特是霍恩伯里元帅的女儿，纪尧姆睁大了眼睛，若有所思地端详她。
“您的海岸语说得可真好。”伊薇特客套道。
纪尧姆微笑：“我从前在海岸王国游学过一段时间，后来因为水土不服，身体不适，只好回国了。”
说这话时，他的眼神微微闪烁。伊薇特并未留心，洛林却看得一清二楚。
这家伙在撒谎。他回国才不是因为什么水土不服，他在隐瞒什么。而且……纪尧姆·德绍尔？洛林总觉得自己在哪儿听说过这个名字。到底是谁曾提起过呢？
他很想安静地思考一会儿，可纪尧姆大少爷开始滔滔不绝地吹嘘起自己的家世来，什么他们家从七百年前起就通知黑松侯爵领，什么他们家出了多少位将军，多少位宰相，多少位议员……
艾丽洁听得如痴如醉，并适时地发出诸如“太棒了”“真了不起”的感叹，真是一位尽职尽责的捧哏。而伊薇特和洛林则昏昏欲睡，巴不得立刻来一场地震，他们好逃离现场。
“……总之，我非常荣幸见到未婚妻的朋友们。我很想多了解了解你们。待会儿两位愿意来棋牌室吗？”
玩棋牌不仅是贵族们的饭后消遣，也是交流信息、达成合作的重要的场合。
伊薇特的笑容越发勉强了。她只是单纯地跟闺蜜的未婚夫客套一下啊，怎么发展到要一起打牌的地步了？这种无聊的社交活动可不可以别叫上她呀？
然而艾丽洁丝毫没发现朋友的不悦，一个劲儿地劝说：“我最近新学会了一种纸牌的玩法，叫作‘反封建’，可好玩了，一起来玩嘛！”
伊薇特眨眨眼：“反封建？”
“是啊，那可是平原王国现在最流行的纸牌游戏，就连国王、王后、大公殿下都在玩呢！纪尧姆可是反封建的好手。你不会也没关系，我可以教你呀！”
纪尧姆清了清喉咙，做出邀请的姿势：“我很乐意将自己的纸牌技巧传授给新人。”