谢伍德浑浑噩噩做了个梦, 梦见了他的少年时代。
少年谢伍德背着书包，垂着小脑袋走在校园里。没有一个人上前跟他说话，可他知道所有老师、同学都在偷看他, 偷偷议论他。
“听说谢伍德父亲过世，母亲又得了重病，真是可怜啊。”
“他本来可以上很好的大学, 但是现在恐怕连学费都交不起吧？”
“大学不是有奖学金吗？以他的成绩应该能拿到吧？”
“可是他去上大学, 就没人照料母亲了。听说他要辍学去找工作，真是可惜了这么一个好苗子。”
谢伍德捂住耳朵，飞奔到家中。他们的家曾经是依德西的一座漂亮的联排别墅, 但为了给母亲治病已经卖掉了。他们现在住在一间狭小破旧的出租屋中, 只有一个房间。楼上的夫妻每晚都在吵架和打孩子, 楼下的□□每晚接客的声音整栋楼都能听见。
打开家门, 一股腐烂食物和排泄物混合的味道扑面而来。谢伍德疲惫地丢下书包，踢开满地的垃圾, 走到唯一一张床前。
他看着床上那个枯瘦的女人。如果不是被单下的身体还在微微起伏，她恐怕会被误认为一具干尸。房间中的恶臭绝大部分都是从她身上散发出来的。
她微微动了动, 骷髅般的脸上挤出一个抱歉的笑容：“对不起, 我又拉在床上了……我想下床, 可是没有力气……”
“没关系，妈妈。”谢伍德低声说, “等我找到一份离家比较近的工作就好了。我可以每隔半天回来给你换尿布，翻身。”
他给母亲换了新的尿布，新的被单。他将房间里的垃圾全都丢出去, 打开窗户通风，他将所有的衣物拿到河边，跟那些洗衣妇们一起洗。她们窃笑着对他盆里的女性衣物指指点点。少年羞红了脸。
等他忙完这些回到家, 已经是深夜了。楼上又开始叫骂，楼下传来男男女女的喘息声。谢伍德家用不起电和油灯。他拿着课本到附近的酒吧，借用那里的灯光写作业。老板是他们家的旧相识，同意他每天去那里看书。
他一直写到半夜，酒吧中的人渐渐稀少了。他正准备收拾东西回家，却听见吧台那边有个男人问：“为什么这里有小孩？”
酒保低声将谢伍德的情况告诉了客人。谢伍德用眼角偷瞄客人。他不敢直视人家的脸，只看到那人手里拿着一枚镶金的乌木烟斗。
“哦？真是个好学的孩子啊。我儿子和他一般年纪，要是有他一半勤奋，我做梦都能笑醒。”
拿烟斗的客人走向谢伍德。少年垂着头向后缩了缩。
“我可以资助你读书，给你母亲治病，将来你还可以来我手下工作。”
谢伍德知道世界上没有白吃的午餐，客人肯定会向他索取某种代价。
“你要什么？”谢伍德沉声问。
“你的忠诚。”客人说。
谢伍德挑起眼睛凝视客人。这是他第一次和客人对视。两个人四目相望，都从对方幽邃的眼睛中看到了自己的倒影。
“成交。”他说。
马车的颠簸令谢伍德陡然从梦中惊醒。
真奇怪，他怎么会莫名地梦见少年时代的往事？
还有，那个穿黑白玩偶服的怪人难道也是个梦？
“难道是我太累了？”他嘟囔。
马车停在墓园门口。四周不知何时起了浓雾。能见度极低，谢伍德只能看清几步外的景色。但这条路他已经走了无数次，即使闭着眼睛都能找到父母的墓碑。
他将鲜花摆在墓碑前方。背后传来脚步声。
谢伍德猛然回头。来者不是黑白玩偶，而是两名男子。年纪较大的一人鬓角已经泛白，鹰钩鼻让他的目光深邃中带着一丝阴狠。年纪较小的面带笑容，双手插兜，一副吊儿郎当花花公子的模样。
“哈登先生……？”谢伍德睁大眼睛，“您怎么
亲自来了？向来不都是您的管家跟我碰面的吗？”
老哈登先生没有说话。他的儿子小弗莱迪·哈登用油腔滑调的口吻说：“爸爸认为有必要跟你当面谈一谈，谢伍德。关于你的卧底任务，还有——我们的目标。”
老哈登沉默地凝视着谢伍德。那眼神让他觉得有些熟悉，可他一时想不起曾在谁身上见过。
谢伍德扬起下巴：“我们找个合适的地方说话。”
三个人走出墓园，乘上谢伍德叫来的马车。一路上窗外都雾气弥漫，根本看不清道路两旁的景色。马车就像行驶在云中似的。谢伍德不记得自己来时起了这么大的雾。但工业之都一向空气质量不佳，今天又是雨天，因此他并未在意。
马车停在郊外小村口的一家旅馆前。谢伍德轻车熟路地带哈登父子上楼，来到他早已订好的房间中。
“这地方比较简陋，还望您不要介意。”谢伍德的口味恭敬而卑微，就像仆人在对主人说话。
老哈登踱到窗前，背着双手，一动不动地凝视着窗外变幻流动的雾气。虽然他一言不发，但谢伍德能感受到他身上散发出的冰冷的怒气。
小哈登不拘小节，一屁股坐在床上，翘起二郎腿。“谢伍德，汇报一下你的任务吧。你对我亲爱的表弟都做了些什么？”
谢伍德微微困惑地歪了歪头。小哈登应该对他所做的一切了如指掌，为什么还要他再重复一遍？
但他不敢违背小哈登先生的意愿，于是诚实地说：“我和约安·库珀联手，诱导他买下了一家濒临破产的铁路公司。我以为他肯定会一败涂地，可洛林·地城横插了一脚，在铁路沿线建起了主题乐园，南方铁路公司竟然开始盈利了……是我思虑不周，没有把洛林·地城这个影响力巨大的变量考虑进来。”
“哼。”窗前的老哈登用力一捶窗框，“看看你干的好事！”
“我已经在尽力补救了。”谢伍德的脑袋垂得越发的低，“库珀这次应该也会来工业之都，我会跟他联系上，再布一个局……”
“是不是有点迟了，谢伍德？”老哈登语气冰冷，“家主的身体已经快不行了，你觉得我儿子还有几分机会继承哈登家族？”
谢伍德想起他在国外看到的报道——童趣乐在法庭上输给地城娱乐，不得不赔偿一笔巨款。这起官司虽然发生在海岸王国内部，但外国的报纸也津津乐道。
可以想象，小弗莱迪·哈登如今已成为人们茶余饭后的笑柄了。何况本就有不少人怨恨童趣乐公司。他和克里斯谁能成为继承人还未可知呢。
“我还做了别的事！”谢伍德忙说，“我把诺雷利亚通讯的一些产品图纸泄露给了高山王国的竞争对手。我想诺雷利亚通讯的股价一定会大跌，怀恩父子忙着救火，大概一时匀不出手来和您竞争……”
“……原来是你干的！”老哈登猛地回头，死死盯着谢伍德。
“嗯，当然是我，我都是按照您的吩咐……”
谢伍德突然停了下来。有什么地方不对劲！从刚才起，哈登父子就一直在套他的话！
“等等，你不是哈登先生……！”
谢伍德不知道这两个人用了什么方法乔装打扮成哈登父子的模样，但他可以肯定这两人有问题。他急忙冲向门口，一把拉开房门。
门外的走廊消失了，他眼前只有无尽的白色雾气。
之前那诡异的黑白玩偶服怪人从他脑海中闪过。不，那不是他的幻觉，那是真实发生过的事！
“这里是什么地方？梦？幻境？”谢伍德转过身，冷冷问道，“还是魔法？你们是警察？”
他摇摇头，否定了自己的猜测，“不，警察可不会用魔法探案，任何在魔法影响之下说出的供词都是没有法律效力的。你们是洛林·地城派来的？”
哈登父子的面孔如同蜡遇上火一样融化了。五官从脸上掉落，新的五官从皮
肤底下钻了出来。眨眼间他们就生成了新的面容——一个是怀恩先生，一个是他的儿子克里斯。
谢伍德瞬间被惊慌所摄住。“不可能，怀恩先生最痛恨魔法了，你们不可能是……你们到底是谁？！”
怀恩先生如同一头发怒的公牛冲向谢伍德，一把攥住他的衣领。
“枉我那么信任你，你这个叛徒！”他咆哮道，“是我资助你念书，是我出钱给你母亲治病，连她的棺材钱都是我出的！我让你从一穷二白变成体面人，可你就这么对我！”
向来严肃冷静的谢伍德蓦然咧开嘴，拧出一个狰狞的笑。
“你救了我？笑话！拯救我的从来就不是你！我从来没对你忠心过，何来背叛？！”
克里斯拼命拉住父亲。“爸，住手！你这样会破坏幻境的！而且你这样根本打不死人啊！”
三个人的拉扯之中，整个旅馆房间开始扭曲，仿佛它是映在一盆水中的风景，而水盆中被丢入一块石头，漾起阵阵涟漪。
当怀恩先生回过神来，他已不在旅馆之中了。他坐在一间没有门窗、密不透风的石室中。石室的三面墙是灰色的岩石，第四面则是单向玻璃。玻璃的另一面是一间一模一样的石室，区别在于里面坐着的是谢伍德，而他身边站着三个身穿胖达曼服装的怪人。
克里斯、怀恩先生和谢伍德都戴着银色的魔力头盔。
克里斯松开父亲，气喘吁吁地瘫倒在椅子里，摘下头盔擦了擦额头上的汗珠。
怀恩先生的怒气无处发泄，只能一拳砸在玻璃上。玻璃纹丝不动，只有他的手疼起来。
几个小时之前，克里斯走进餐厅。对于儿子的突然出现，怀恩先生表面上镇定，内心却掀起了惊涛骇浪。
他的儿子看上去……不大一样了。几个月不见，克里斯不再是那个总是傻乐傻乐的温室里的小王子了，他看上去稳重了，但也十分疲惫，就像一个被社会毒打过的社畜。
没等怀恩先生问清楚克里斯这些日子的遭遇，克里斯就先发制人，告诉他谢伍德是公司的内奸，他和库珀联手欺骗了自己，还将公司的机密透露给竞争对手。
怀恩先生当然不相信。谢伍德可是他一手培养的嫡系心腹。他怀疑谁都不会怀疑谢伍德。
“跟我来一个地方，我会证明给你的看的。”
然后怀恩先生就被带到了这里，准确地说，是被克里斯用一个传送魔法道具传送到了这里。与克里斯同行的还有一对年轻男女。克里斯管他们叫贝茨兄妹。
谢伍德则被关在对面的石室之中。
贝茨兄妹拿出了两顶魔力头盔。怀恩先生在报纸上看过相关报道，这是地城娱乐的全新发明，可以让人进入一个无比真实的游戏世界。
但魔力头盔的功用不仅仅在游戏上。为了这一天，贝茨兄妹专门依照依德西的实景建造了一个逼真的幻境世界，怀恩父子和谢伍德将同时进入幻境之中。