随着慕容灼灼等少壮派将领的出现，太子耶律原开始大肆整顿军事，首先是批准慕容灼灼等少壮派将领统兵，慕容灼灼手中的狼骑新军，魏怀英的狮虎铁骑等等都是这个时候组建起来的；其次是夺取八王兵权；永平五年，北蛮在平牢关大败，大汗以此为借口将八王兵权彻底夺走，但也有极少数有能力的皇族之人依旧保留了一部分军队，晔然是最早加入北蛮少壮派的军官之一，加入少壮派后没多久就以出色的军事能力赢得了慕容灼灼的信任。
慕容灼灼手中骁将众多，这些人随着八王的垮台就如同雨后春笋一般从北蛮大地上冒了出来，乌兰就是其中的佼佼者，不过这半个月对于晔然来说却并不好受。
靠着王谪元的里应外合，在中原王朝援兵到来之前慕容灼灼以极小的代价就拿下了平牢关，随着平牢关的失陷，定州门户大开，距离他们梦寐以求的中原土地，就剩下一个苍同城的距离了，为此慕容灼灼决定带兵南下直取苍同城，而平牢关作为连接汗国和中原的关键枢纽，战略地位极其重要，所以在几经选择后，慕容灼灼最终是选择让晔然驻守平牢关。
然而就在半个月前，一支万余人的部队突然出现在平牢关的西南方，有步卒，有骑兵，骑兵掠阵，绕平牢关肆意狂奔挑衅；步兵袭城，但五千人的步卒要想拿下他五万人驻守的平牢关，无异于痴人说梦，只不过这支步兵的战斗力还是让他大为吃惊。
在舒鸿，舒钧两兄弟的带领下，神虎军将士白天休息，晚上袭城；靠着夜色袭城，给了晔然大军极大的伤亡，白天城外骑兵徘徊，夜晚步兵绕城，半个月来，平牢关的北蛮军连一次好觉都没睡过，城中守军不堪其扰，纷纷要出城迎战，将这一万人一网打尽。
不过晔然还是冷静的，即便是被袭扰的再怎么烦，他也严令麾下将士绝不能出城，他们要做的只有一个，那就是守住平牢关；同时他还将这里的情况一五一十的汇报给了慕容灼灼，慕容灼灼的回信也只有四个字，固守待援。
双方就这么一直在平牢关耗着，时间又过去了半个月，面对宁延的袭击，晔然将全军分为两队，一队白天守城，晚上睡觉；一队晚上守城，白天睡觉，因为他们人多，所以即便分兵也完全不怕有人攻城。
站在平牢关外，宁延看着跟乌龟壳一样的平牢关，无奈叹气，“这晔然还真是能耐住性子，这都不出来。”
池明渊走来，浅笑道，“公子，慕容灼灼不是傻子，不可能派个傻子驻守平牢关，一个月了咱们只袭扰而不攻城，那晔然应该也是知道了咱们兵力不足的情况，一直这么耗下去咱们根本捞不到什么好处，反而会徒增将士伤亡。”
穿着儒家长衫的孔真玄也在这个时候拱手劝道，“公子，池将军说的有道理啊，这仗不能这么打了。”
宁延双拳紧握，无奈叹气，“让舒鸿撤下来吧。”
“是。”身后斥候迅速翻身骑马而去。
这个时候的宁延咂舌道，“当年的父亲身边有个智国公唐叔叔帮他出谋划策，我宁延什么时候才能等到那个能帮我出谋划策之人。”
旁边的三人纷纷缄口不言，千军易得，一将难求，然而这一士比将还要难求。
黄昏之时，吕翊的飞豹军和舒鸿的神虎军纷纷撤到平牢关外五十里的地方，一个月的袭扰让一万大军疲惫不堪，宁延无奈只得下令道，“大家辛苦了，下去休息一会吧。”
“宁公子，那这平牢关不打了？”边上的舒鸿意外的问道。
宁延深呼吸一口气，摇头说道，“这晔然要比我想的要聪明的多，要想对付他，咱们得换个办法。”
然而还不等宁延说完，旁边的聂红衣突然发现在平牢关的东边，一个身着袈裟的老僧左手竖在胸前，右手握着一串佛珠缓缓朝着平牢关走去，夕阳余光的照射下，显得老僧人格外平静。
“公子，您看，那边有个老和尚。”聂红衣距离他们不到十里地的老和尚沉声说道。
宁延抬头看去，老和尚似乎也是注意到了宁延，只见他微微驻足，冲着宁延双手合十，躬身行礼。
宁延深感震惊。
只见老僧只是眨眼之间就来到了距离平牢关不到一里地的地方，周身环绕金色真气的老僧人慈眉善目，悬空而起，在平牢关外生根而坐。
随着老僧的入坐，天空突然发出一阵爆鸣声，老僧人的身后，一座金身罗刹背生四手，两手握青锏，两手持钢圈，神色凶恶，环眼獠牙，足有成人脑袋大小的眼睛直勾勾的盯着眼前的平牢关。
看到这一幕的宁延双拳紧握，此刻的他似乎知道了这个慈眉善目的老僧人到底是谁了。