油炸的东西，火气大，当心孩子吃了奶糊一脸眼屎。 ”素姐嘴上虽然这样说，还是叫春香道：去将那盘取一半来罢，油腻腻的东西，等会又吃不下饭。”就笑道：我去拿辣椒烧两个菜。”
晚饭素姐就烧了跺椒鱼头，辣椒炒肉丝与虎皮青椒几样，又有才腌好的红辣椒片。三个孩子都吃得满面通红，狄婆子见了笑道：自从有了这辣椒下饭，孩子们饭都多吃了一碗。”又教调羹给她夹片红辣椒片下稀饭。素姐见小姑子愁眉苦脸看着，想吃又不敢吃，抱歉道：给你单做了两个菜的，我去瞧瞧可得了。”
素姐去了片刻，与一个婆子各捧了一个大盘上来，笑道：今儿是托了姑姑的福了，平常是不做这个的。”原来一样是拿青鱼剥皮去了骨切成薄片炒金针菇，一样是葱烧海参。素姐因这两样一样费功夫，另一样有些奢侈，怕孩子们由奢入简难，不来客平常不做，来了客人孩子又不上桌，只有这样的家宴三个孩子才吃些精致的东西。日常吃饭，她要讲究营养搭配，在旁人看来却是粗粮吃得多些。不过她是孩子母亲，又是当家娘子，人家不好说她什么。
三个孩子中，小全哥有七岁多了，个头赶得上人家十二三岁的大孩子。虽然不曾请先生启蒙，跟着素姐也识得上千个字，提起笔来也能写两个对子。小翅膀的个子像他妈妈，虽然小两岁，只比小全哥低半个头。小紫萱不到四岁，和小翅膀两个，识字不如小全哥有耐性，也都能背出半本千家诗来。素姐不放心将孩子交给婆婆带，就是怕这么三个私底下现代教育教出来的她孩子，叫老太太一惯，两三天就打回原形。更何况母子要分离两三年，哪里舍得。
狄婆子见了孩子们吃得香甜，想起素姐将要远行，就道：等明儿你们妈妈去四川了，再想吃就要等几年了。”
素姐听得一愣，就把筷子放下，怔怔的盯着狄婆子道：姨娘烧的其实比我还好呢，小全哥最爱姨娘烙的荷花饼。”想了想又摸摸儿子的头道：去了四川娘可烙不出那样的饼来。”
狄婆子就觉得嘴里的饭粗糙的咽不下去了，嚼了半日，方吐出来道：我就这一个儿子，还出去做了官，叫小全哥留下来陪我罢。”
素姐不语，狄员外也道：留下罢，咱一定不娇惯他，请好先生教他。”
薛如兼劝她道：小全哥也不小了，又这么懂事，有什么不放心的？”
素姐只是埋头吃饭，众人都停了筷子等她，却见她一粒一粒数着饭粒送到口边，嚼都不嚼就咽下去了。小紫萱跟妈妈最亲，看不得她难受，扑过去抱住妈妈道：俺们不去找爹爹了。”
小全哥毕竟大些，又读了几天书，比大人还明白些。他也听说过爹爹在外边带了个女人在船上的消息，当时还气得偷偷跑到庄外头哭了一场，只是不敢叫妈妈知道。现在妈妈要带他去找爹爹，睡梦里都想着见了面要狠狠踢人家几脚。现在妈妈舍不得他，他怕爹爹教坏女人抢去了，犹豫了很久，见妹妹都哭了，也哭着道：娘，俺在家陪爷爷奶奶，不教坏人打俺家作坊主意。你去把爹爹找回家吧。”