调羹笑嘻嘻道：老太爷跟俺心里都有数，小翅膀虽不是五老爷嫡亲兄弟，你们待他实在好呢，理他们做什么？&a调羹等了半天，只得开口道：老太爷从前请的那个帐房，年前辞了回家。俺寻思着，再请帐房，一来靠不住，二来一年也要不少银子，倒不如你们家用秋香省心。如今小春香在崔姨娘家住久了也不像，不如叫她到俺家管帐罢，俺另收拾个院子给她住下，也和在家庵里似的。”
素姐笑道：给姨娘管帐倒没有什么舍不得的。只是人言可畏，她是我跟前最得意的一个，若是她将来出了什么差错儿，人都要说我安了坏心跟小兄弟过不去呢。姨娘还是另请个好帐房罢。俺连点心都不好送到小翅膀跟前，何况送个活人去帮着小兄弟数银子？我们老爷丁完了忧还有官要做，俺们不能趟浑水。”
调羹其实也不是非春香不可，只是想着素姐素来待小翅膀大方，春香要做姑子的人不好给人，或是小杏花，或是小梳子，要一个回家，又管了帐，又省了工钱，过几年再给儿子做了房里人，省心省力。实没料到素姐说话干脆，挑破了自己的心事，直言他们两口子要避嫌疑，调羹听了肚内思量，他两口子现在要避人家闲话，过两年还要出去做官，若是带了小全哥任上去，十年八年再回家，自家小翅膀也长大了，自不必看他们脸色过日子，就略略放下心里，脸上笑容也多起来，与素姐说些亲戚们间事体。
素姐留了心，怕调羹还要打春香主意，等翠兰过来说老太爷醒了寻姨奶奶，立时站起来送调羹到西厢门口，托了借口也不进去，就到耳房里寻秋香道：后日叫两个媳妇子去明水接春香来家住几日。只怕谁又要打她主意呢，叫调羹先来探口风来了。”
秋香听了笑道：俺就写信叫她回来。”
素姐瞧着天差不多昏黑，叹口气道：点了灯去请大老爷跟二老爷来陪老太爷吃酒。”
秋香应了一声寻笔，素姐自己扶着墙一步一滑回房，却见四个孩子，个个跟落汤鸡一般，站在炕边脱衣服，连翠花身上都潮了一半。小夏荷跟小杏花，正给小全哥跟小紫萱脱衣裳，明柏自己脱自己的。只小翅膀扭来扭去不叫陈嫂近身。
素姐道：陈嫂帮明柏换衣裳罢。翠花你快回房换衣服去”
小翅膀见是嫂子，笑道：俺不冷，里边是皮袄，嫂子叫小全哥再跟俺去东园玩？”
素姐摸摸他里边穿的上下都是狐皮，忍了又忍，还是替他脱了上下这两件，寻了小全哥的旧衣来替他换上了，就将这两件皮衣铺在炕上。方道：天都黑了，明儿还要出门玩呢。打水来你洗个脸好不好？”
陈嫂子拎了三个孩子的湿衣服出去，素姐摸了摸他们三个的手，还是热的，板了脸坐在上边道：你们三个是怎么回事？”
小全哥跟小紫萱都满腹委屈，低了头站在下边不敢做声。严明柏看了看小翅膀，也低了头站边上。小翅膀坐在东里间炕上吃茶吃点心，因屋里总无人说话，抬头瞧见素姐板着脸在生气，就走到素姐跟前道：嫂子，是俺叫他们陪俺堆雪罗汉玩，不小心大家都跌到水池里去了。”
素姐脸色稍缓和，道：这样冷天，叫叔叔冻坏了如何是好？今儿看小叔叔替你们求情份上，每人十戒尺先记下，明儿再叫小叔叔衣裳上潮了一星半点，叫你们仨跪天井。”
小翅膀吐了吐舌头，掀了帘子自跑去西厢找调羹去了。素姐方道：你们没有穿皮衣裳。全身都潮了也不晓得早点回来换，找打呢。”
严明柏到底大些，听出来素姐是心痛他们，方笑道：娘，俺们跟小翅膀叔叔打雪仗玩，其实不冷的。”
素姐笑道：玩倒无妨，也要爱惜自己才好。明儿伤风了，谁不吃药，我照样打他手心。”
小紫萱还没有贴到素姐身上，就打了一个喷嚏。素姐又好气又好笑，还没说话，小全哥跟小明柏也接二连三的打喷嚏，素姐忙道：快叫厨房煮姜汤来，紫萱今儿晚上搬小全哥房里睡去。”