严明柏笑道：你们说要开绸缎铺，那总要上千两的本钱，俺们哪里有。 来贵哥的主意实好，眼看着入了冬没有菜吃，俺们家那些泡菜、酱菜都是好东西呢，穷人家里也能吃得起。”
狄二家的两个女儿，掌珠十四岁与顺姐同年，秀珠十二岁，都是半懂不懂的年纪，只因明柏且笑且言，就先点头称善。小紫萱没了大孩子支持，虽然心里不快活，也只得依了小全哥他们，教小全哥跟明柏哄了几句，重新又笑起来。
却说掌珠回家说起小全哥要开酱园，狄二心中一动，去寻狄大说话，狄大叫了顺姐来细问，顺姐笑道：是先前小全哥受了那家杂货铺子的气，所以非要接手他的铺子好出口气。谁知五叔五婶没有买，只是租了半年，他忍着一口气要赚钱把铺子买下来呢。”
狄大摇头道：生意是生意，怎可这般任由孩子戏耍。”
狄二道：只怕五弟另有深意，俺们且先看着罢。提到做生意，俺们两家虽是请了伙计，到底不是自家人，俺就想着绣江调羹家打发出来不少人，好几个其实做生意都是一把好手，不如跟五弟说一声儿，他若是不要，俺们收来家罢。”
狄大笑道：料他不会再要，不过还是说一声儿好些。”老兄弟两个真个到狄希陈家跟狄希陈说了。
狄希陈想了半日道：他打发出来的管家前些日子也有人来投俺家，只是俺家人手足够，用不上他们。若是大哥二哥想寻管家，还是先使个人打听下，确是调羹辞出来的才招了来的好。”
狄大狄二都笑道：无妨，俺们比不得你还要避避嫌。”又坐下说些闲话。
素姐亲自奉茶。狄二比狄大还要好茶，尝了一口道：这还是旧年的陈茶？俺吃着就觉得好。”
狄希陈笑道：这是今年的买的六安瓜片。其实俺不甚爱。旧年俺还带了好些茶子来家，种在新庄水塘边的小山上，长的还好，再过二年看看可中吃。”
狄大狄二齐道：若是使得，俺们也寻了茶子来家种，一年只茶叶钱就不少呢。”
狄希陈笑道：不错，我们家上上下下都是爱茶的。虽然这一二年吃茶不曾花银子，将来可也吃不起。”因吩咐边上的小梳子道：去跟夫人说，上次那瓜片包些出来给大老爷二老爷。”
他家四川带回来的茶叶不少，狄希陈本是想着送人的，无奈山东地方水咸苦的多，人爱的都是花茶，或是加了果子等物，这样吃清茶的不多。这个东西就有些送不出手。放一二年白霉坏了可惜，便尽数倒在大箱子里，卖把南货铺子，倒小赚了一笔，狄希陈顺手还在人家铺子里买了十来斤瓜片。
素姐装了两盒，笑嘻嘻送了出来道：府里卖茶叶的几家，总是要掺些花朵在里边，就是瓜片这样的茶叶，也要一箱子里边放些香花，实在让人忍无可忍。”
狄二因道：此风实恶，俺也是满城买不到好茶叶，才厚着脸皮来讨茶吃。”
狄五笑道：二哥说哪里话。几根茶叶算什么。”
狄大因天色已晚，与狄二辞了出门。素姐等狄希陈送客回来，问他道：大哥二哥今天来打转，所为何事？”
狄希陈摇头叹息道：看中了调羹辞出来的那几房管家。哎，这个调羹，得用的人尽数辞了，看她将来怎么办。”
素姐冷笑道：方才大哥二哥在这里，俺不好说得，才杨尚书家使人来说呢，调羹抱了几轴假字画去他家卖。他家的大管家因着咱们的面子请了他家一个清客出来瞧，说俱是假的，当即打发了她回家，还怕咱们上当，使了人来说。我才包了二百银谢他。若是人家杨家也看走了眼买了她的画，这笔烂帐就要算到咱们头上。”
狄希陈道：来人走了？”