狄希陈跟素姐只是笑，孩子执意不去，她们两口子就带了几个算帐的家人自去，留了柳荣两口子在家。 到了明水先至薛家，薛教授老病已久，薛如兼悄悄的在筹办后事，薛婆子也不似上半年精神。留着吃了饭，龙氏送出来，红着眼圈跟素姐道：你们回来的正好呢，只怕就是这几日了，叫孩子们都来家罢。”
素姐点头，因薛夫人的情形也不甚好，吩咐龙氏道：妈，不只爹那边，就是娘那边也休缺了礼数儿。”
龙氏叹息道：俺省得。你且先去罢。”
狄希陈等了半天，素姐才上车，在风地里吹得久了，冻得牙齿打架。狄希陈心痛道：有什么话不能在房里说，偏要在门口吹冷风。”
素姐烤了半日火，方缓过气来道：说是老两口都不好呢，只怕就在这几日，叫咱们把孩子们带回来。”
狄希陈道：巧妹妹也跟我提过。今年冬天也太冷了，老人家只怕都扛不过去，咱们今年在明水过年得了，也省得到时借住人家家里不方便。上回去相大舅家，大舅也不怎么好呢。”
素姐道：我记得相大舅还不到六十，怎么也不好起来？”
狄希陈笑一了笑，小声道：当年说调羹贤惠，也纳了两个人服待。相表弟怕给他生也几个小翅膀，索性又替他买了四五个，暗地俱给她们吃了药。大舅因久不见动静儿，不免发奋了些……”
素姐道：难怪巧姐要送个桂枝给老太爷，原来出处在这里。”
狄希陈道：这事极机密的，因药是巧姐帮着配的，我才知道。你收在心里罢。不然，叫相夫人知道了，有样学样，就完了。”
素姐笑道：不见得是真不知道，他家夭折的孩子不少，这里边只怕也有故事。”
狄希陈笑道：这可说不准，这个时代差不多是生两三个才能养活一个成人。就拿大二两房来说，大伯娘听说足足生了九个，到七八岁上头有排行的才两儿一女。二房生了足足十几二十个呢。本来排三四五都是他家的，都是三四岁都夭了。后来生的三四两神仙，比我都只才大几岁罢了，跟大哥二哥隔的岁数都大。”
素姐点头道：你说的也有理，我记得九弟说过四叔家里后来给他添了四五个小兄弟的，咱们来家只见了两个。”
狄希陈道：咱们家万事小心，管家们生的多，孩子活下来的也不算太多呢。”
说话间到了自家庄上，狄希陈前后庄转了一圈，事事齐备，春香接着素姐进了内院，狄希陈换了厚皮袄，带着家人们将整个庄子巡查了一遍方来家。
素姐早换了家常衣裳，因要长住，正跟春秋二香站在一边瞧人收拾屋子。狄希陈瞧她穿着本白的布面小袄，下边系了一条青裙子，头上光光的，只家常挽个髻，极是赏心悦目。因笑道：忙什么呢，明儿再整不迟。”
素姐道：明儿有明儿的事，不多几样，摆完了再说。你写信叫虞先生这几日大考罢，考完了也好放年假，省得孩子们挂心。”赶了狄希陈去西里间写信，自与春香秋香摆花瓶，挂画轴，放茶碗等物。狄希陈再出来，一排女将排开了一人一把算盘在核帐，来富来贵两个反倒站了边上空手。
狄希陈随口问道：你们两个在这里做什么？”
来富因久不见狄希陈，行了个大礼，笑道：回老爷，来问明儿杀几口猪。差不多是时候腌腊了。”
素姐抬了头道：二十口尽够了，我记得今年养了有五十来口猪的。”