煮酒笑道：只夫人跟俺说过几句，别人通不晓得。”
小九笑道：俺去劝劝罢。”
素姐正是不耐烦之际，见了小九，忙道：你今儿得闲。”
小九微笑，露出一口雪白的牙齿，道：得空来寻五哥闲话，五哥呢？”
素姐凡事都不避他的，笑道：那个童寄姐最近不大安份，所以你五哥安排人把她送走了。”
小九道：早该如此。五哥怕你不快，你怕五哥不快，都不好对她下手的，到底是一根刺扎在那里。”
素姐叹息道：何尝不是，俺若下手，他脸上无光。他若下手，又怕我多心。天幸她家有人来寻她，正好这回一了百了。不然俺们两个都不好提……”
小九笑道：那可苦了俺，将来这些孩子们都是俺看顾，有这么个妈，俺媳妇也不肯让她闺女来家的。万幸万幸。”站起来长揖到地。
素姐笑道：却是你五哥带累了你，若是当初不招惹她，哪有这许多是非。”
小九眯着眼睛笑道：不杀她给人看，只怕回来三伯父也要十个八个给五哥纳妾，嫂子可怎么处，说起来，童寄是做好事呢。”
素姐只是微笑，煮酒送了碗茶来，小九接了又问道：送了他们回京？”
素姐摇头道：瓜州。”
小九会意笑道：那边走海路的人不少，果然是好地方。五哥知道否？”
素姐笑道：俺不过在来贵跟前提了提瓜州是个好地方罢了，你哥知不知道，有什么要紧。”
煮酒在边上咳了一声，又送上来一盘点心，小九才想起来还有伍家，忙道：五哥去县里了？童寄走了，俺带春妮家去瞧瞧，若是使得，先把她家的小女孩儿带府里来养着罢。”
素姐站起来行了个礼道：那烦你走一趟，帮着你五哥些儿。”
小九回礼道：嫂子这是把我当外人呢，那俺去了。嫂子放心，万事有俺。”
素姐送他到门口，就先进去了。小九回头，瞧着素姐的背影转过高墙，一阵风吹来，一枝自东园斜挑出来的桃花，花瓣尽数飘落，小九伸手捉住一片，沾在潮湿的手心里，苍白干瘪。小九紧紧握住拳头，走进家门，就听见曹氏道：又吐奶了，快关门窗换衣服。”小九忙抢进去，反手先关门，后关窗，待儿子擦拭干净换了新衣裳重回曹氏的怀里睡觉，才想起来手心里的那片桃花，伸出手来，掌心空空如也。
小九跟曹氏商量回县里把三哥的女孩儿先抱来家养活。曹氏不肯道：还有七哥呢，凭什么非要俺家养活她。”
小九道：这个女孩儿若是不看好她，童寄偷偷回来抱走了，有那样的娘，能有什么出息，到底是俺狄家的女儿，俺们死了可没脸见列祖列宗。”
曹氏道：养活她也使得，只是你家还有那一串大的小的，总不能都是俺们养活。”
小九道：放心，那几个，供他几年念书，再一人给几十亩地，有五哥在银钱上自不会让俺们为难。”