突然路边一扇门打开，一个妇人挽着头发就跑出来笑道：九老爷，俺家六儿想你想的苦呢，快到屋里吃杯茶去。 ”
小九笑道：俺把亲戚家孩子送家去就来。”一边拉着小全哥一溜烟儿跑了。小全哥跑到曹家门口才问：九叔，你真去？”
小九笑道：才不去呢。那里的人，只要你去过一遭儿，都这般说他家姐儿想着你，哪里是想你的人，想你的钞罢了。”
小全哥点头道：俺省得，就跟那个童寄姐一般，按说你比俺爹年轻漂亮，她偏不肯做俺九婶婶，想着要做俺爹的妾，就为的是俺家有钱。”
小九摇摇摇欲坠，扶着门框道：这是谁说的？”
小全哥笑道：俺秋香姐跟明柏哥都这样说。”
小九听他提到秋香，由不得想起春香，微微甩了甩头，笑道：小桌子捧了礼物过来，咱们进去罢，休跟你娘说俺们去了那里。”
小全哥不停点头笑道：不说，不说，说了打杀俺咧。”
且说小明柏进了场，县考不派坐位，先生本是吩咐过的，十来个人进去占了一个考棚的小半边，各自安静坐下。等出题的纸条贴出来，小明柏就扔了个五两的小元宝给边上候着的衙役，那衙役晓得他们是一处的，也不叫他们上来领卷子，自去将了来一张一张递到他们跟前，陪笑道：好好儿考，休要说笑。”
明柏点头道：必不叫大叔为难的。”
那衙役眉开眼笑搬了个板凳坐在门口。明柏低了头只写他的卷子，两篇都写完抄过再看了两回，自己觉的得意，扣在桌上又去看同窗的。这个考棚里也有四五十人，除狄家学堂的孩子们还算老实，自个写完了，不过相互传着看看罢了，那些人都跟变戏法似的，左一张右一本的掏夹带，还有跑下位子抄别人的，直接换卷子改名字的，那个衙役都只当没看见，只有人说话才喊声：休说话，吵得大爷听见了可不成。”到得日头向西，渐次有人交卷，明柏等齐了家学里的众人一齐交卷求面试。
知县准了，先叫明柏，假装不认得问他姓名从头问了一回，又将他的卷子看了看，才道：文字也还细密，取是必取的，只是还要用些心，流水回家读书。”就在他卷子上点了两点放出去。那十来个其实就算没有人情都是能取的，知县大人偏要装模做样拢络人心，一个一个面试了，各说几句勉励的话才放出去，集齐了一牌三十个守门的开了门放他们出去。狄家的管家从人堆里挤出来，笑道：先生们都在对面楼上呢，都上去罢。”
狄希陈跟先生们都晓得他们必能中的，不过名次高低罢了，见了这群得意洋洋的孩子们，问都不问。狄希陈先道：放了榜第二日到学里去，先生那日还有话说。”就带着小全哥和小明柏就先下楼，坐到车上才道：咱们明日府里去，你们娘只怕等的着急了。明柏考的如何？”
小全哥推明柏，也笑问：如何？”
明柏等人问久矣，忙自书箱里取出抄的草稿来给他看，笑道：知县大人说必取的，叫我还要用些心。”
狄希陈笑道：你们在学里先考过一遭儿，先生们估量进学十拿九稳的才叫你们去考的，怕什么？”
明柏道：其实俺们学里都能考上童生，有一个在俺边上的，俺看了他卷子，十个字里边错的有四个，大人也是当面取了，跟俺们一块出来的。”
小全哥把那张卷子从头到尾细看一遍，心里多少有些不伏气，觉得自家也不见得做不出这样的文章来，嘴上夸道：这样好文，明柏哥不是第一就是第二。”
狄希陈笑道：不是文章好就是第一第二，第一必是杨大人家那个远房侄孙，明柏只怕在六七名以后。得中就罢，争那些虚名做什么。”