锦州城头
凝望着远方滚滚升起的狼烟，赵率教心头异常的振奋。
战争终于来了，他总算等来自证清白的这一天。
狼烟已起，满桂小儿，你准备好了吗？
一想到满桂，赵率教心中全是满满的怨念。
赵率教与满桂都算是为孙承宗一手所提拔，两人间关系本该十分友善，但…
满桂年轻，为孙承宗简拔至参将中军官时才0多岁，年龄上几乎比赵率教整整小了一半。单算年龄，满桂都应算是赵率教的儿孙辈。
个性鲁直、勇猛剽悍的满桂，是真正的明军底层行伍出身，也是真正一刀一刀砍出来的功名。相比赵率教这种将门出身的老将，作为高级军官，满桂除了勇猛敢战外，在军务上，其实欠缺的还相当的多。就更不用提待人接物方面，双方那巨大的差异了。
这其实也是满桂这种底层士卒出身将领，与赵率教、祖大寿等将门子弟最大的不同之处。
对满桂，孙承宗那是相当的器重，孙承宗可不希望满桂始终就是个一勇之夫。这样一来，军务娴熟的赵率教就成了满桂的榜样。在孙承宗身边那段时间，孙承宗可没少提让满桂多跟赵率教学习。
但是，孙承宗却忽视了满桂的性格。赵率教头上顶着只贪生怕死的帽子，勇猛彪悍的满桂又怎么会看得起他。
柳河战败，孙承宗离任，满桂和赵率教之间先是少了联系。待到去年宁远大战时，满桂与赵率教的关系又彻底恶化。
那时，后金大军主力正猛攻宁远城。按计划，觉华岛、前屯、中前所、山海关等各部明军，都应出兵去骚扰后金攻城部队侧后以支援宁远明军。可直到后金撤兵，宁远城却没看到任何一支明军出现在宁远城外。
等到后金撤兵数天后，一支隶属前屯的小部队，却突然战战兢兢的出现在宁远城下，要求入城修整。
作为援兵，这战时不来，敌走才到，你想宁远明军会是什么反应。
又因后金撤军不久，顾忌后金会用计赚城；更因其他不好明说的一些因素，前屯的这支小部队最终被宁远明军很干脆的拒在了门外。
宁远战后，赵率教曾上门与满桂理论，却遭到满桂不屑的鄙夷。
‘前屯军战时贪生怕死不露面，战后抢功来的倒是不慢。’如此伤人的话语从满桂口中口无遮拦的说出，在堵的赵率教哑口无言时，也深深刺伤了赵率教。
从那天起，赵率教心中就深深憋着一股闷气，迫着他到处寻找能重新证明自己的机会。
机会很快来了。
因与袁崇焕矛盾完全公开化，粗鲁的满桂被调往山海关，赵率教调入宁远接替满桂职位。
紧接着，朝廷又批准了袁崇焕抢筑锦州的计划。积郁已久的赵率教半是被关宁军排挤、半是自愿的接下了抢筑锦州这个异常危险的任务。
可以说，从踏入锦州地界那天起，赵率教就已存下了决死之心。
赵率教很清楚，他现在是锦州主将。若他不能同锦州共存亡，那他贪生怕死的名声这辈子都再难洗清了。