毕昇听到询问，老老实实回话道：“这位小哥，我虽自幼家贫，但娘亲却亲自教我诗词歌赋，识文断字自是不成问题。”阳云汉一听这话，心中更加高兴，说道：“那就好了，毕昇大哥，我爹爹有一好友在杭州城开了家书坊刻书，若毕昇大哥不嫌弃，可否到书坊帮帮忙呢？”毕昇一听忙躬身答谢。
于是一行人继续赶路，终于游览完天下第一山黄山。阳云汉、如儿、毕昇和荷叶辞别那中年猎户，一路赶回杭州城。此时的杭州城是大宋第二大城市，当年吴越国偏安东南的时候，在杭州建西都，越州建东都。杭州经过吴越国近百年的发展，扩城区、疏西湖、消潮患，城市一片欣欣向荣。归了大宋后，杭州更是富庶一方。
整个杭州城南北展而东西缩，形如腰鼓。城市南倚凤凰山，西临西湖。吴越国旧的宫殿独占了南部凤凰山，自宫殿北门向北延伸的主街贯穿全城，成为全杭州城最繁华的区域。主街南段为衙署区，中段为各类商铺和瓦子勾栏。居住区在城市中部，大多达官贵戚的府邸就设在主街商业街市的背后，各类手工业区及仓库区设在了城市北部。
四人从北门入城后，阳云汉头前带路，直接去了北城的“沈家书坊”。这家店的主人姓沈名周，二十七岁年纪。沈周出生在官宦世家，但由于自幼丧父，因此却落了个家道中落。幸而在一个偶然的机会里，沈周遇到了阳云汉的爹爹阳凝，阳凝见沈周聪慧异常，又志向远大，就资助他开了这间书坊，更介绍了苏州书香门第的许氏嫁给了沈周。
这沈周就一边经营书坊养家糊口，一边苦读诗书参加大宋科举考试。两家有了这么层亲近的关系，沈周见到阳云汉引荐的毕昇，二话没说，就安排毕昇作了印刷铺工人，将毕昇安置了下来。
阳云汉安顿好毕昇后，领着如儿和荷叶回到坐落在杭州城主街商业街市后面的一处大宅子。大宅子门口摆着一对过人高的石狮子，看起来威风凛凛，宽大的朱漆大门，高墙内隐隐能看到崇楼高阁，正是江南武林世家阳家的府邸。
阳云汉的祖父早年死于一场武林风波之中，祖母今年有七十岁年纪，她生了两个儿子，大儿子阳凝四十九岁，二儿子阳均四十五岁，但阳家下一辈却只有阳凝膝下的一根独苗，就是阳云汉。
去年澶州之战前，阳云汉留下一封书信，瞒着家里人，带了家传龙雀宝刀，偷偷跑到战场参加了大宋和大契丹大战，家里人为此担心了很久，特别是阳云汉的老祖母和娘亲高氏经常思念垂泪。此时阳云汉平安回来，整个大宅子都沸腾了，大家齐聚大堂，热闹非凡。
老祖母拉住阳云汉不停地嘘寒问暖，高氏却注意到阳云汉带回来的如儿姑娘，非常诧异，走过去轻声询问起如儿。阳云汉见状，赶忙向老祖母、爹爹阳凝、娘亲高氏和伯父阳均介绍起如儿。老祖母见如儿落落大方，美丽绝伦，很是喜欢，拉过来如儿上下左右打量，高氏赶忙陪在一旁，三人叙谈起来。
阳云汉爹爹阳凝的面色却很不好看，阴沉着脸，待老祖母问完如儿的话，他吩咐道：“夫人，你领如儿姑娘先下去安歇吧。”待高氏领着如儿下去了，阳凝又躬身给老母亲施礼告退，临走前他瞪了眼阳云汉，沉声说道：“你跟我来。”
阳云汉跟着阳凝来到书房，一关上房门，阳凝立刻开口问道：“汉儿，你带如儿姑娘回来是什么意思？”阳云汉自幼家法甚严，很少忤逆父母的意见，但此时他已经下定决心，因此昂首看着阳凝，淡然回道：“爹，我要娶如儿姑娘过门。”
阳凝一听这话，勃然大怒，对阳云汉咆哮道：“孽子，自小我就给你许下了婚事，你难道不知道么？你私自跑出去参加檀州之战，也算是为国效力，我就不怪你了。但你出门一趟，却给阳家带回来个女孩，还要娶她为妻，你是想反了天么？”
原来阳家作为两浙路浙江的武林世家，和两浙路明州的另外一个武林世家温家是世交。早年阳凝和温家的现任家主温沧海一起闯荡江湖，温沧海曾对阳凝有过救命之恩。二人后来分别娶妻，并在同一年生了小孩，阳家生的是男孩阳云汉，温家生的则是个女孩，取名温若水。阳凝和温沧海一合计，就给两个小孩定了个娃娃亲，并说好等两个小孩十九岁的时候，也就是今年，给他们完婚。
不过温沧海长年行走江湖，温若水的娘亲又在生她的时候，早产而亡，所以，温若水自小就被爹爹送到河南府，寄居在姑姑家中。这十九年来，阳云汉和温若水一面都没有见过。可正是由于自小定下了这门亲事，阳云汉才在和如儿同游东京兴慈塔的时候欲言又止，直到二人后来在信阳偶遇，又同游黄山之后，阳云汉才下定决心，立誓非如儿不娶。
阳云汉见爹爹阳凝雷霆大怒，忙站直身子，目视阳凝说道：“爹，如儿姑娘对我有数次救命之恩，没有她我早就命丧黄泉了。而且如儿姑娘美丽聪慧，善良勇敢，我再也没有见过比她更好的女子，我在黄山之巅已经暗自立誓，今生非她不娶。更何况我从未见过温若水，她是美是丑，是善是恶我一概不知，我也再不关心，我只求爹爹能允我娶如儿姑娘。”
阳凝听到阳云汉这样说，气的浑身发抖，指着阳云汉的鼻子说道：“孽子，父母之命，媒约之言。我们和温家自打你们小的时候，就交换了生辰八字，订立了你们的婚约，岂能轻易悔婚。而且，若水她并无失德之事，我们阳家若是悔婚的话，让我有何颜面再见沧海老弟，这门亲事万万不可解除，你和如儿姑娘的婚事更是想都别想，你趁早给我死了这个念头。”
阳云汉听到爹爹说的如此决绝，知道多说无益，于是向阳凝躬身施礼，退出书房。回到房间后，阳云汉取出笔墨，修书两封，一封信写给如儿，说明自己要出门一趟，请她务必在阳家多待几日等自己回来。另外一封信写给娘亲高氏，也说了自己要单独出门几天，请娘亲帮助照顾好如儿。
写完书信，阳云汉将它们交给下人，命他一个时辰后再将书信分别交给如儿和高氏。阳云汉又悄悄做了一番准备，然后到马厩里面牵出阳家最好的一匹南番马，名曰“龙驹”，只见此马浑身漆黑，虽才五岁，但个头高大，身形壮实，四肢筋腱，端的是一匹好马。
景德二年(1005年)，党项羌族李德明刚接手夏国公两年，他继承了被吐蕃六谷部酋长潘罗支暗算致死的李继迁遗志，彻底截断了大宋与西域的商道，不仅禁止西域向大宋入贡，还禁止西域诸部向大宋卖马，因此河套地区的南番马在大宋极少，更别提“龙驹”这种南番马中的极品了，价格是奇高无比，也只有阳家这样的武林世家才能买得起。
其实这个时候整个大宋，马匹来源都极少。其一是来自大契丹国，只是大宋和大契丹常年征战，大契丹对马匹控制极严，只有极少数商贩敢冒着杀头的危险走私少量大契丹国马匹到大宋。另外，大宋还向吐蕃诸部落购买马匹，可此通路现在却被党项羌族隔断了，只剩下从党项购买少量南番马。
阳云汉骑上“龙驹”，快马加鞭向明州赶去。第三天他终于赶到了明州城，找当地人一问，阳云汉很快就找到了温家大宅。阳云汉敲开大门后，一个管家模样的小老头告诉阳云汉，温沧海并不在府中，而是去了河南府，不知道啥时候才能回来。阳云汉一听大失所望，他从怀里掏出一份自己早就准备好的退聘书交到老管家手中，请他务必转交给温沧海。
原来阳云汉打定主意要解除这门婚约，又见爹爹阳凝态度坚决，因此暗自决定先斩后奏，自己到温家退了这门亲事，并当面给温沧海解释清楚，求得温沧海的谅解。只是没想到温沧海竟然不在明州，阳云汉只好留下自己写好的解聘书，又打马往回赶，这一去一回花了阳云汉六天时间。
阳云汉返回家中后，直接去找如儿，在房间里却只见到了荷叶，一问才知道，如儿在老祖母的房间中。阳云汉一听心中诧异，又赶去老祖母房间，在门外就听到屋子里面娘亲高氏正在和如儿说着话。阳云汉推门进去，发现娘亲高氏和如儿神态亲密，不知在说些什么，老祖母则半卧在床上，满脸慈祥看着如儿，一副喜欢的不得了的神情。