阿福听自家小姐话说得笃定，心里安定不少，不再多话，认真赶路。
徐昭环不是木头，更不是傻子，朱之允的心思并非全然不知，所以好几次，她都将话挑得分明，生怕给他一点错觉。
今日他前来，却本分行事，徐昭环多少松了口气。
相处日久，虽不交心，但对于朱之允的为人，徐昭环还是有点把握的，这次他没有二话，日后也不必再为此担心了。
自此，朱之允足足消沉了两个多月，日日不是饮酒就是作乐，再次恢复到以前花天酒地醉生梦死的路子。
朱老爷为家里的事操劳，身体一日不如一日，再见儿子如此不成器，急火攻心，病得更重。
朱之允劝他好生吃药，亲自伺候在眼前，朱老爷却劝他有点出息，不要为了一个女人耽误家里大事。
朱之允只得振作起来，表面看起来一切恢复如常，但朱老爷知道，儿子只是在应付自己。
早晨朱之允伺候着他喝完药，朱老爷剧烈咳嗽过后，终于无奈道：“原本打算，爹这副身子骨倒掉之前，帮你定下终身大事，寻一个有本事，你又中意的女子，是爹妄想了！我一世奔波，却斗不过徐家，就连儿子都被徐阳天的女儿拿捏得死死的，我还不如早一步走了，好解脱！”
朱之允心里难过，低声劝着，说了一车话却没什么用。
父子俩都清楚，彼此劝说的话，对对方来说，都是隔靴搔痒，半点作用都不起。
朱之允行尸走肉般去药铺帮忙，朱家毫无起色。
朱老爷病情越发严重，甚至卧床不起。
这个节骨眼上，朱之允再没心思去悲春伤秋，将全身心都扑到了朱家药铺之上。
他随着徐昭环一年多，学了不少东西，虽然一开始上手，万事都难，但也好过去年什么都不懂，两眼一抹黑。
真正操持起家里的生意，朱之允才察觉徐昭环的辛苦不易和能干，虽然眼前的事很多很杂很难，他心底暗暗生起赌气的心思，徐昭环能做到的事，他一定也要做到，绝不能被她看不起。
有时候撑不下去了，他很想像以前那样，扭头就问她该怎么办，让她出个主意。
但每一次，他都忍住了。
不给他任何的借口去找她。
她要成婚，变成别人的妻子。
朱之允不是台子上的戏子，做不得假，控制不住自己，若是多见面，总会引出麻烦。
事已至此，不如不见。
冬月底的最后一天，传来噩耗，赵西山外出公干的时候，遭了山匪伏击，丧了性命。
朱之允得到这个消息时，愣了良久。
他见过赵西山几次，除了记得他长得一表人才，性情平顺以外，并不熟知，也就无从谈起，为他的死惋惜伤心。
甚至一丝偷偷的窃喜破壳而出，藏都藏不住。
她未来的夫君不在了，那么，她就不会成为别人的妻子。
至少近两年之内，徐昭环只能独身一人。
朱之允拿捏不住当如何去探访，还是说避嫌不要见面。
世事没有给他机会过多犹豫，朱老爷的身子每况愈下，病情严重，趋于昏迷。
朱之允派人在赵西山的葬礼上送上份子聊表心意，余下的时间，一半用来撑起摇摇欲坠的朱家，另一半用来照顾卧床的父亲。
各种上好的药材用上，医术高明的郎中使出浑身解数，极尽悉心养护，好容易熬过了年关，在正月的末了，朱老爷撒手人寰。
朱夫人从来不管闲事，丈夫故去，悲痛不已，干脆搬去山上清心寡欲修行，不再理会世俗。
曾经同朱家关联紧密的人，也分道扬镳，一时间，偌大的朱家，走的走，散的散。
朱之允清点了家业，虽然不及当年全盛时期，但好歹留下了两间药铺和良田几十顷，养家糊口也有点门路。
朱家仆从加上药铺的伙计，上上下下几十口人，如今已经只能仰望他来谋一口饭吃。