张府寿宴那夜，闯入她原本与怡王计划好房间的刺客，就是赤阳中人。 他们接到的指令，确是假意刺杀，实则救张。 所以没多为难李砚泽，便遁走了。 可外间的那些刀枪剑戟，并非作假，想来那些，才是晏长舒下命，诛杀晏长曜的刺客。 若是成功，自然皆大欢喜。 若是失败，他则可以将刺客之名推给赤阳，同时向晏长曜表明他的立场。 成，或不成，怡王横竖都是坐收渔翁之利的那个人。 “张尧大人……多好的人啊，他听晏长舒蛊惑，主动拿出祖产，收留我们，供我们居住，可我们最终还是没能保下他……” 说着，他眼中流露出一丝愧疚。 她闭上眼睛，想起那个月下，晏长曜自信满满，对她说出的话：“这出计，是朕安排的。” 他那时命怡王如此行事，当是开始怀疑怡王有异心，可彼时的晏长舒将计就计，明知道他的兄长是怎样的人，偏偏依他所言行事，献祭了张尧全家，彻底洗清自己，还反手将她送进了宫中。 她蓦然想起春宴后，他托荷衣递进来的纸条。 “舍张，保李。” 她突然大彻大悟。 晏长舒从头至尾，想要保全的，唯有他自己。 他唇角始终挂着温良的笑意，道着他悲惨的身世，惹她怜惜，哄她留情，可该绝情时毫不手软，该放手时绝不回头。 这样的人，合该是权位的争夺者，却不该是天下人的领袖。 “再后来，便是诗会......狗皇帝平日小心谨慎，甚少出宫，我们商议之下，都觉得这是一个不容错失的良机......谁料......谁料......” 他长叹一声， “姑娘，螳臂当车而已。” “可纵然螳臂当车，总也要有人来做！” 说着，他慷慨激昂起来， “姑娘以为，你......陆大人那时，抵死不愿屈从于他，不正是这个道理吗？道之所以为道，正是那些万千英烈忠骨，所坚守的信仰！所谓道不同，不相为谋，若需折尽一身傲骨，来换得功名利禄，苟且偷生，那于我们而言，何尝不是生不如死！” “可你的道......若是错了呢？” “你是说怡王？”他凄然一笑。 “是。” 她莫名有些难过，余光瞥了一眼门外，手指沾了桌上晏长曜剩的茶水，在墙上一字一字书道： “诗会乃陷阱，我曾冒死传信。” 书罢，她道：“怡王从未顾及过你们的生死，于他而言，权位，才是最重要的东西。依您方才的激昂之语，他与你们，本就并非同道中人。他利用陆大人的声名，八面玲珑周旋在你我之间，将所有人骗得团团转！” 他埋头苦笑几声，再抬头时，已是笑中带泪。 “姑娘，你错了。我们的道，从未错过。错的，只是他。他左右逢源，算计人心，将我们玩弄于股掌，这是他的‘术’，而‘术’与‘道’，是截然不同的。如何让旁人遵循你的道，凭借的，从来都是人品德行，是将心比心。” “若非姑娘在此，我一句也不会多言。还要多谢姑娘，让我自蒙蔽中清醒。您知道，我为何甘愿追随陆大人吗？”他哽咽道。 她默默流着泪，摇了摇头。
“哈哈哈……我的故乡......在殷城。那时，我远在北境驻守，举国都在庆贺殷城大捷，曹让身死，吴州尽收时，唯有陆大人，肯为城中的无辜百姓......埋上一抔黄土。” 殷城...... 她咬了咬唇，一时竟不知该怪谁。 命运何等残忍，那时晏长曜毫无犹疑挥下的利刃，在不久的将来，皆会变成一把反刺向自己的尖刀。 那人长叹一声，落下一滴泪，砸在铁链上：“姑娘，你走吧。方才所言，我会一一供述，签字画押，也算是我能为你……做得最后一点事情。只是，姑娘莫要忘了，你父亲坚守的道从未错过，你若是走岔了路，重新出发便是。” 她愣了一瞬，目光逐渐变得坚定。 “多谢英雄。” 她不知道他的名字，也不知道为心中之道而亡的千千万万人的名字，只知道可以称一句“英雄”。 她踉跄着起身，推开门闯了出去，并未在意晏长曜伸向她的手，蹲在地上，环住自己的肩，任凭泪放肆地淌。 命运何其残忍，一贯恃强凌弱。 你不醒来，或你没有机遇醒来，就将你欺骗致死。 不是他们愚蠢，只是他们生错了时代，信错了人。 是时代的不公，也是命运的悲歌。 她不知闷着哭了多久，李砚泽终于自屋中走了出来。 “陛下。”他递来一纸供书。 她自臂弯中抬头，透过纸背，是密密麻麻一整页的工整字迹。 她不用看也知道，上面陈情着晏长舒指使“赤阳”做的全部事情。 条条状状，罗列地一清二楚。 晏长曜细细读完，冷哼一声： “从前朕还是小看他了，他倒真会找冠冕堂皇的借口。天狩元年，那个所谓蛀虫，敛财未必能有李旻卖官多，不过是他为了铲除异己罢了。朕那时，反正看他不爽，干脆睁一只眼闭一只眼。” “蝗灾时，那个偷运钱财的贪官......呵，贪官不假，不过运的，可是朕设局自他府上生掏出来，用于赈灾的银两，此事怡王不是不知，不过是想借托此事，宣扬朕纵容一□□佞罢了......” 他双手捧着这份供词，将上书的桩桩件件都解释出来。 她不知他是不是在讲给她听。 她只知道，能兵不见血地拿到这份辞状，不是因为他的刑讯手段，也不是因为她的晓之以情，只是因为那镌刻在他们心中的紫袍玉冠，和从未泯灭的仁义初心。 真正向往光明坦途之人，决不会沉溺在永夜之中。 她蓦然理解爹爹当年为何执意不接奉职诏，也蓦然理解秦瑶姐姐宁死也不愿苟活于宫中，更理解了从小被她笑话书呆子的哥哥和阿序，以及……她有些怜悯，身侧这个曾迷失过的帝王。 她明白了他当初在畏惧什么，但她……绝不原谅。 “陛下，还记得妾夜晚求您的话吗？” 她用手撇了撇泪，道。 他反手将供状递给李砚泽。 “让其余人等补充画押，配合者，皆......” 说着，他顿了顿，凝着仍蹲在地上的柳烟浔，一贯淡漠的眼底闪过一丝疼惜， “若是放人，朕还得找好由头，大赦天下。” 逢帝大赦，需有普天同庆之大喜。 或
天降祥瑞，或登基，或立太子，或立后...... 她思及至此，望着他的神情，径直道： “陛下，不妥！” ...... 空气仿佛凝结片刻，他微蹙了蹙眉头，有些无措。 “从前，你不是狂言想要？如今朕把它捧给你，你反倒不要了。” 他装作毫不在意，打趣道。 “妾......于社稷无功，于子嗣无望，承受不起......陛下恩泽。” “朕既已答应了你，就该做到。” 他似自语，又似承诺，旋即，他转身同李砚泽道， “回宫后，告诉钦天监。天现凤凰，群鸟从之，是为祥瑞，特大赦天下。” 说罢，又再次低头看向她，嘲弄道： “朕只是借祥瑞之兆，大赦天下而已，你方才……想什么呢？” “陛下英明。”她垂下眼睛。 在场几人，又有谁不是人精？ 自是知道他先前确是动了立后的心念。 可唯有她知晓，他这一时念起，是因为她在霁月楼对他唱的那首词曲，让他觉得，此生再无比她还懂他的人。 可那不是她陆今溶，那是研读他数年，早已将他摸透，始终在迎合他的喜好的柳烟浔。 不是该陪他生同衾，死同穴，携手一生的人。 她心底泛出一丝难言的愧意。 她痛恨着晏长舒曾利用她，她又何尝不是在利用他？ 帝王曾冷心冷情地对她说，他给不了她情爱，只能许她荣宠。 可最先陷入其中的，却是从来不曾有人仔细珍重过的他自己，以至于沉溺在她这点拙劣的真情假意里，拼命寻找她在意他的证明。 “朕还有些话……要去问一问他。” 从未被拒绝过的帝王像是想自此处逃开，转身的步伐有些慌乱，却被李砚泽拦下。 “陛下......” “怎么？” “这人写完这封供状，自言愧于天地，不可再愧于恩人......已咬舌自尽于狱中。” 她闻言，心一绞。 没有人比她更清楚他自尽的缘由。 她在这间房中的一字一句，一言一行，晏长曜自然想要知道，想要判断，可他如今不会来问她，那便一定会问他。 不可愧于恩人……不过是替爹爹，保住自己的身份罢了。 她甚至不知道他的名字，只知道他供出了她一直想要得到的，关于晏长舒这些年的罪证，还在生命的最后一刻，保全了她的性命。 无尽的酸楚自心尖蔓延开来，恍惚间，好似晏长舒拿着尖刀，正站在她眼前。 他唇角一如既往挂着温柔的笑，可怜巴巴地问她为何要舍弃自己，却拿着刀，猛地扎进她的心，挑起一层血肉。 躲开？惊叫？ 不，她要透过鲜血，摸到那把利刃，将他的假面剥下才是。 即便她自己也会鲜血淋漓。 回宫的路上，他与她皆一路无话。 他们默契地不提如何处置怡王，只因两人皆知，时候未到。 他望着她失神的模样，自知她心里定是不好受。 莫说赤阳中人被怡王蒙蔽，连她也同样如此。
他们自以为的正途，如今都是虚妄。 旁人在宫中，都是一步一步戴上面具，开始奉唱迎合，唯有她，仿佛在这其间，逐渐蜕掉了原本的妖娆画皮，露出原本的模样。 可他已说不清，他究竟是在怀念曾经她对自己的迎合和讨好，还是更为欣赏她如今的坚韧与灵慧。 只不过，他唯一能笃定的是，他想她以如今的模样，重新接近他一回。 而不是如现在一般，坐在一辆车驾上，却心怀各异。 她是他在黑暗里沉沦太久，才捕捉到的一缕微光。 与他共问山河的人有很多，可从来没有人会如她一般，握着他的手，道一声： “我知你为难，众口铄黄金。” 那是自幼活在阴暗幽冷与尔虞我诈中的他，能抓住的唯一暖意。 那一刻，他明白，他是真的爱她。 无关身份，无关地位，只关你我。 “阿浔，待腊月时，朕为你大办一次生辰吧。”他道。