皇后病了，出于孝道，恭王不能对其不闻不问，前往义安宫探望之前，他先传来司宫台大监江陌问话：“皇后娘娘如何得病了？” 江陌回道：“近日天冷，娘娘不当心染了风寒。尚药局已经为娘娘瞧过病了，请殿下放心。” 恭王话头转到了别处，“听说靖王眼下在歧州，本王给他发了两封急函调马，他都未回。最近靖王和诸牧监之间是否有过政务来往？” 司宫台大监江陌身兼诸牧监一职，听了此话躬身道：“半月前靖王殿下通过兵驿向诸牧监和兵部驾部发了一封军报，军报上列明了今岁八牧田马匹的出生数量、死亡损耗以及最新的簿籍。” 恭王已经开始不悦，“平康军急用五千匹马，诸牧监能否尽快调出？” 江陌躬身解释：“回殿下，先帝命诸牧监协从靖王殿下，奴婢万万不敢违背。” 果然如温绪所说，顺永帝遗诏中的“协从”二字让靖王掌了大秦全境的马，没有靖王的令，马坊内的马就无法随意调用。 江陌告退后，恭王发了脾气道：“靖王有功夫发军报，会没有功夫回复本王么？我瞧他是故意的！” 温绪安抚他道：“殿下息怒，在平康军的兵丁满额前，此事可以慢慢同靖王协调，现在就把马调出来，还需支出军费去养，实则是得不偿失。” 恭王顺着他的话一想，起身道：“那就先让靖王帮本王养着马吧。” 恭王秉持孝道来到义安宫，皇后在病榻上轻咳，催促道：“母后知道载笔有孝心，本宫今日感觉好多了，尚药局也说本宫无大碍，你快回太极宫处理政务吧。” 皇后半句话不提叶赫一事，如此让恭王心里愈发愧疚，跪坐着垂头说：“儿臣应当事先征得母后同意的，儿臣知道母后留着叶赫……” 皇后暗含一丝冷笑，打断他道：“既然事情已经发生，就让它过去吧。载笔不要自责，这案子刚结，三法司那头短期内难以重审，叶赫的口供改不改得了也还难说，你大哥的冤情待以后寻得铁证再查。载笔，目前你的安危最要紧。” 恭王抬头看到的是深明大义的皇后，把他这个储君的利益放在了首位。他暗斥自己不该以小人之心度君子之腹，乖顺的应是。 通过叶赫一事，皇后看透恭王就是一个养不熟的白眼狼，温绪此人不值得深信。皇后懂得取舍，她不会耗费精力同恭王培养所谓的母子亲情，当然也不会恶化他们之间的关系，她要维持表面上的热络以谋己需。她谋的是太后之权，不是恭王母后之衔。 皇后趁机教导他道：“载笔有空多去瞧瞧王妃，徐家辅弼之功不能忽视，我们母子要有感恩之心。” 见恭王俯首帖耳再次应是，皇后觉得火候差不多了，便问：“最近政务上是否遇到过难处？” “回母后，”恭王面有难色起来，老老实实说：“靖王不肯为儿臣调马。” 皇后端着药盏喝了口药，呷着苦味蹙眉，“载笔想想平康军的军费是如何调出的？是因为燕王有所求，叶赫活着就是他的弱点。只要找到靖王的弱点，你想要的马眨眼间的功夫就能调出。” 靖王的弱点？ 恭王想不到靖王有什么弱点，秦衍的脾性要比燕王和齐王都张扬，应当是他们兄弟五人中最勇猛精进的一个。父皇生前留下寥寥数语，只有靖王和昌睦公主受到了嘱托。说明在政务方面，秦衍没有疏漏，甚至算得上是出色，所以才能得到父皇认可。除此之外，秦衍作风正派，纸醉金迷、声色犬马，他只亲近犬马，而亲近犬马本就是他的职务。
皇后耐心进她的药，终于等来恭王脸上恍然的一瞬：“靖王妃！花、花鸟司的那位司佐！” 宫变当晚，靖王为了唐颂的安危先是威胁北衙禁军，声称唐颂是靖王妃，任何人伤她不得。而后他只身入了刀剑无眼的乱局，将她从中解救出来。靖王最在意的人是唐颂，唐颂就是他的弱点。 皇后配合他的话想了一想，给了恭王一个赞赏的眼神，“当初能从你大哥派遣的死士手中逃出生天，可见她的功夫是相当了得的。宫变那晚，她宁愿弃刀也不伤你大哥，可见她不是燕、齐两王任何一派的人士。靖王认准她做靖王妃，她就是靖王的人。” “可是，”恭王道：“要怎么做才好？” 皇后引导道：“载笔将来是要做明君的，明君一定要懂得恩威并施的手段。” “恩威并施？”恭王还是不解。 皇后心底暗骂一声“蠢货！”，面上笑得慈爱，“刑司司佐这面给予恩惠，靖王那面动用帝君的威严……” 听到“刑司司佐”四字，恭王才领悟到位，接上皇后的话道：“本王可以提拔她做花鸟司司长！花鸟司内有燕、齐二王的人手，唐颂出任司长对我们最有利！一举两得之计！母后英明！” “唐颂出任花鸟司司长本就是章程内的事，这样的恩惠不够。”皇后放下药盏道：“母后再给你提个一举两得之计。” “母后请说！”恭王兴奋的道。 皇后接过李良见递来的手巾，擦拭着指尖问：“母后听闻你刚刚任命了一位起居舍人，起居郎的人选载笔可有斟酌？” 起居舍人隶属于中书省，起居郎隶属于门下省，恭王绝无可能接受贾旭恒安排的用人，近日他正在考虑这个职缺的人选。 皇后话锋一转提到此事，让恭王前后有了联想，命唐颂出任起居郎一职，就是额外的恩惠，将唐颂挟持在他手中为质，就不怕靖王不服从命令。果然又是一个一举两得之计。 见恭王面色由茫然转为大喜，皇后笑问：“载笔可想明白了？” “儿臣明白了。”恭王重重点头，说着流露出担忧的神色：“可让她做了近臣，太极宫的机密要事岂不有被偷听的可能？” “哪能真的让她做你的近臣？章程是章程，圣令是圣令。”皇后笑他的天真：“门廊下那么大的地方，还容不下一个人么？靖王若是瞧她受了委屈，还不得乖乖听载笔的话？” “是、是。”恭王迟缓的道：“是儿臣太过拘泥于礼法了。” 从皇后这里得到良计，他马上就坐不住了，陪皇后闲聊了几句便起身告退，皇后在恭王走前教导他说：“载笔，你亲理政务已有一段时日，再遇难事要学会自己想办法，不能总是向温绪或是母后讨主意。” 恭王匆忙应是，匆忙走了。李良见道：“娘娘的话，也不知殿下到底有没有听进去？” 皇后叹了口气：“恭王现在过于倚重温绪，本宫的劝诫他八成是听不进去。” 恭王回到太极宫，即刻传来温绪商议起居郎和起居舍人的任用一事，随后召见中书舍人杜郁茂，通过舍人院下发诏令：任命唐颂为花鸟司司长兼起居郎，殿中丞方晗兼任起居郎。 恭王任用两个从六品上的官员，于朝纲礼法来说无关痛痒，门下省无法当做失宜诏令驳正，于是唐颂手握诏书，重回丹墀之上。 她从芳林门上带走了银子，虽然唐颂被擢升为花鸟司的长官，但她暂时不能在此戍卫。就像高枧溪离职的那日，其余花鸟使们除了几句感慨，再无话可说，他们之
间并无多少信任。 离开时，钟黎不舍的摸了把银子的后颈，从廊下站起身说，“司长有空常回来玩儿啊。” 唐颂仰起脸，这才发觉他的个头窜高了一大截，嗓音也变粗了许多，少年人瞬间长大了，她笑着点头说好。他送她走远，“司长你说，花鸟司还会重新开张么？” “会，”唐颂垂眼抚摸银子的头，“会有那么一天的。” 十二月十八日，卯时，唐颂前往太极宫上值，经过丹墀两侧的恭王府侍卫们行至阶顶，她被恭王府长史鲁康提刀挡了下来。 “唐司长，”鲁康下巴指了指廊下墙根处，“殿内由起居舍人一人记录王言就够了，你以后就在这处当差。” 唐颂不争辩任何，入不得殿她就在南窗旁边立下来，看太极宫檐外的云卷云舒。 辰时，恭王前来理政，伴驾他的是殿中省大监温绪，恭王瞥她一眼入了殿，温绪则走上前，同她寒暄：“唐司长。” 唐颂不冷不热的道：“温大监。” “天冷，”温绪笑道：“奴婢在值庐里备得有热茶，司长站累了可以喝茶暖暖身子。” “有劳大监。”唐颂垂一垂眼以表谢意。 温绪不是那类奴颜婢膝的太监，相反他英俊体面，处事圆滑，并不刻意遮掩自己笑意中的危险。危险会引起他人的警觉，但不是憎恶。他很清楚这两者的区别，所以他能够准确把握分寸，在这座宫城里游刃有余。 “从边境走向高堂，唐司长很了不起。”他笑得文雅良善。 “从内侍成为近臣，温大监也很了不起。”她笑得体礼貌。 花鸟司的唐颂，河陇遗落在长安的一缕月色。亲眼目睹月色渐晦会很有趣吧，温绪挑了唇角转身，“今日天不好，看样子要下雪了。” 天际的晨曦挣扎过后溺死在了阴云里，唐颂的视线穿不透那片雾霾，挽救不了深冬的阳，的确是要下雪了。