【零】 凤冠霞帔的新娘跨进厅门，满身环佩叮当作响，她身上喜服红的像一把火，舔舐着这座古老的厅堂，也照亮了这座厅堂。 堂里熙熙攘攘，挤满了人，每个人都神色焦灼。上首一个巨大的影子，覆盖全厅——好像是一个女人，因为头上戴着细细的钗环。 钗环轻轻抖动，那女人仿佛在叹息，又仿佛是以一以贯之的不耐和失望语气讲话：“再试，再试。” 一碗碗汤药送上来，交到新娘手里。她抖着手端起，小口小口地喝下去，被苦得肩膀都微微发抖。 有人摇头，有人叹气，有人幸灾乐祸，有人窃窃私语。新娘端碗的手愈发稳了，黑褐色的汤药被她像水一样喝下去，眉头都不带眨一下。 再试，再试。 她自己喃喃自语，主动伸手，索取更多汤药。被她喝空的碗在身边摞起来，一只叠一只，很快就超过了她本人的身高。 一只手伸到她身边，掌心拖着一方手帕，零零散散装了些糖果蜜饯。伸手过来的小女孩怯生生地看着她，小声说：“别喝了，太苦了。” 新娘愣了一下，忽然嚎啕大哭。 * 【伍】 奕大爷在府上做堂会宴请同僚，说是自己老娘久病初愈，想在府上热闹热闹，去去病气。 赴宴的人都心知肚明，他这是想不动声色地洗清“不孝”的传言。 一人要搭台唱戏，那自然得有人捧场，于是县里各位老爷大人、乡绅清流，甚至连文人学子都没能落下。 自从奕大奶奶在祭堂说出那句话后，奕大爷已经不和奕大奶奶同房了，但老娘要出席，势必得有儿媳妇侍奉，才能显出黎家孝悌之风。 何况奕大奶奶的娘家，也是他想要借来一用的。 晚膳后，奕大爷先是打发小厮去同妻子传话，后来想了想，觉得还是要亲自叮嘱交代。遂万般不情愿地去妻子房前。 即便是贞娘借尸还魂了，那也是我的妻子。 奕大爷在妻子房门前给自己打气，况且贞娘向来柔顺，从来不对他的话言二三。 奕大奶奶恭顺地听完奕大爷交代宴会的事情——恭顺有些夸张，充其量是平静而已，她没有“犯病”，温顺地将奕大爷说的话一条条答应下来。 这态度让奕大爷松快不少，他靠近妻子，想要动手动脚，还口舌花花地调戏：“你至今没有动静，母亲难免着急上火，于身体无益……我够卖力了吧，你怎么就是不争气呢？” 奕大奶奶目光一闪，直勾勾地盯着他：“是，我为此日日不得安心，所以才回来，以求弥补。” 她的声音低沉又阴冷，仿佛带着九泉之下的销骨泥味，偏偏话又谦卑……是贞娘能说出来的话。 奕大爷后退了一步，颤声发问：“你……你是谁？” “我是你的妻子啊。”奕大奶奶持灯向他走进一步，那张眉眼幼小的脸上浮现出绝不相符的神色，“夫君不记得我了？” 她将灯放到桌上，一张脸迅速灰黑发暗。 奕大爷骤然惨叫，从妻子房中夺门而逃，逃去门口的时候，还影影绰绰听到一句“你日日念的人……” 名字、势头、孝悌、伦理……通通不顾了，奕大爷从房里逃出去，下令封死大奶奶的屋子，一日三餐送食送水，决不可让大奶奶迈出房门一步。 传言在府内甚嚣尘上，前来封院子的家丁不敢靠近卧室，只叮
呤咣啷地将院门封上，还在门上开了个小口，用来送饭。 奕大奶奶由此不必再寅时起床侍奉公婆夫婿，舒舒服服睡了个自然醒。 黎家的堂会请遍了县城里有头有脸的名流，大奶奶不能出席，奕大爷索性亲自侍奉老母。 堂上一时间母子慈孝，其乐融融。 直到奕大爷亲手将一个瓷碗奉给黎太太，老太太看清了碗里的吃食，骤然变脸，一声尖叫噎在嗓子里，她手一松，燕窝冒着热气，尽数泼到了黎大爷身上。 五十两银子的燕窝，一天吃二两，宫里的娘娘都未必有这待遇。 黎太太死死盯着送燕窝上来的丫头，像见了鬼。 贞娘的陪嫁丫头正盈盈立在原地，清清楚楚地说：“大奶奶说，太太今儿早上没喝燕窝，特地叫我来给您补上。” 老太太脸色都变了：“哪……哪个大奶奶？” “咱们家的大奶奶呀。”俏生生的丫头道，“对了，太太，大奶奶说，今儿的燕窝不比从前，银子要花完了，好东西得紧着大爷，所以今儿这燕窝，是二十两的银子的。” 她一边说一边提步上前，看着奕大爷那一身燕窝残羹，遗憾道：“看来这便宜货太太吃不惯，算了……我回去报给奶奶，叫奶奶再往娘家写信吧。” 往娘家写信？ 堂中宾客捕捉到了这一句，偷偷交换着眼神，脸上浮现出神秘莫测的笑意。 “黎大人真是好命啊，难怪出手如此阔绰。”一人自堂下拱手，“早就听说您家老太太吃穿用度堪比皇家，我先前还疑惑，您一个六品官，哪来的这些银子，原来是家有贤妻。” “大人，您这话就不对了。”丫头脆声道，“我家大爷有本事，奶奶只是锦上添花。” 那人眉毛一挑：“哦？你家大爷，他还有什么本事？”