白院长盯着沈秉呈看了半晌。
张了张嘴巴，过了好半晌才长叹道：“若是重来一次，我一定不会像当初那么懦弱，灰溜溜地离开京都城。至少，我不会默不作声。”
当初他猜到永呈王王妃被害，永呈王世子失踪一事跟皇上有关，却不敢多调查，只能以病重为借口请辞。
皇上并未对他杀人灭口，已经是天大的恩德，他心中有愧，不敢面对永呈王，便在余江县创办了个鸿鹄书院，惶惶度日。
他愧疚、他害怕、他不敢透露分毫，他对不住与他一见如故便引为知己的永呈王。
“您也有家人，您有您的考虑。”
沈秉呈眸色认真地说：“正因为如此，师父才让我跑这一趟，不让您终身悔恨。”
师父给他的藏宝图。
他刚开始那几年没什么心思折腾，便没动，后来他腾出时间来，顺着藏宝图的线索寻找出了他师父留下来的一些遗言。
沈秉呈一一看过之后。
其中强调的一件事便是来到余江县，向白院长说明当初之事不怨他。
让白院长不至于死不瞑目。
至于宝藏，大概率是没有的，寻找到更多是他师父留给他的一些话和一些小玩意。
“他……也不知道是什么时候猜到的。”
白院长眼眶湿润，他抬手捂住眼睛，沉默片刻后，哽咽道：“老夫这辈子蹉跎度日，又悔又怕，实在是不值得。”
“没有什么不值得，至少院长保护了自己和家人。”
沈秉呈温声说：“若是我，不会选择与院长做同样的事，即便不能直接告诉师父对于那件事的猜测，也会提醒一两句，不至于悔恨终身，更不会耽误仕途。但每个人都有自己的选择，您只是选择了对您更有利的选项而已。”
“你活得比老夫通透，也更勇敢。”
白院长欣慰地点点头，望向沈秉呈的眸子仿佛渡上了一层光。
是欣赏、是欣慰、更是佩服和羡慕。
他轻笑着说：“多谢你还跑这么一趟，让老夫不至于死不瞑目，等老夫什么时候双眼一闭，再去向你师父负荆请罪。你前途无量，往后必是坦途，老夫很为你高兴。”
他的眸光柔和而骄傲。
沈秉呈虽然是永呈王的徒弟，但也是他带出来的学生，现在沈秉呈已经成为帝师，是朝中屈指可数的辅政大臣，更在一年前成为首辅。
于他而言，乃是无上荣耀。
他对沈秉呈存有私心。
希望沈秉呈能一路高飞，也不枉费他费心教导，更不堕永呈王之名。
“借院长吉言。”
沈秉呈温声道：“我今日提了些好酒好菜过来，便是想与院小酌两杯，院长且看看还缺什么？”
“什么都不缺，你提了这么多吃的过来，老夫还有什么不满足的？”
白院长摆摆手，笑道：“能在魂归天地前再
见你一面，实在是太好了。”
苏漫漫手脚麻利地将酒和饭菜摆放整齐，又给沈秉呈和白院长一人倒一杯酒。
白院长见苏漫漫和几个孩子没坐下一起吃，便招呼道：“你们也都坐下一次吃，人多热闹。”
“多谢白院长。”
苏漫漫点头，让两个儿子坐下。
两个儿子规规矩矩地向白院长躬身道谢，这才落座了。
但两个孩子与白院长并不熟悉，颇为拘谨，白院长忍不住笑道：“你们兄弟二人不必客气，尤记得你们爹第一次来到鸿鹄书院时，身上没银钱，特地来问老夫能不能供他吃饭，他替我打扫屋子，整理书籍。”
沈秉呈到底是在泥潭里走出去的，自然比两个儿子更适应环境。
沈念铖郑重点头道：“多谢白爷爷，我和弟弟并非拘谨，而是爹爹提醒过院长乃是爹爹恩师，不得怠慢。”
沈念苏点头附和：“爹爹敬重之人并不多，白爷爷算一个，爱屋及乌，我与哥哥岂能言行无状？”
爱屋及乌，倒也不必用在此处。
白院长愣了一下后，哑然失笑。
这一顿饭吃得时间颇长。
沈秉呈和白院长聊着这些年的变化和经历，白院长侧头望了苏漫漫一眼，非常认真地说：“苏五姑娘，这些年皇朝变化巨大，老夫在余江县看得最为真切，百姓安居乐业，各有谋生之道，越来越多的人吃饱穿暖，这一