长安一路来到长乐宫甘露殿后院, 老远就看到嘉言吃力地拎着一只便桶出来。饶是她站得这么远，那股味儿还是无可避免地飘了过来。
她悄悄用袖子捂住鼻子，心中想着在甘露殿呆了几个月下来，连鼻子都变娇贵了。不说小时候，就说来盛京的路上，与她同车的人，甚至包括她自己, 谁身上没有屎臭尿臭？没有手纸擦不干净是一回事, 有些人上完茅房根本就不擦。
从这一点上来说, 她应该感谢慕容泓, 自从成了他的人，呸！自从成了他的奴才，至少她用得起手纸了。
这时恰有两名宫女去净房，掩着鼻子经过嘉容身侧，大约说了什么不中听的话，嘉言绷着脸愈发加快了脚步。
长安跟着她出了院子，然后就站在院外一株凤凰木下等她。
不多时, 嘉言提着空桶回来, 正抬袖擦额上的汗，一抬眼看到长安站在不远处笑眯眯地看着她。她愣了一下，脚步不免迟疑起来。
“怎么那副表情？如今像杂家这般笑着等你的人应该不多了吧。”长安扬声道。
嘉言有些无所适从地低了头，踟蹰片刻，拎着桶往这边走，走了两步忽又停住, 将桶放在一旁，自己走了过来。
“安公公，你找我有事？”一段时间不见，这姑娘身上那些让长安不舒服的棱角已经被磨得差不多了。她不是嘉容，她懂得思考，这段竟日与屎尿为伴的日子应该足够她想明白许多事。
“还记恨我吗？”长安问。
嘉言急忙摇头，道：“落到今天这个地步，是我愚蠢，咎由自取，与安公公无关。”
长安扬起眉梢，道：“听这话，倒似想明白了一般，只别是敷衍我吧。”
嘉言道：“绝对不是。我……我错就错在不该轻信旁人，却以最大的恶意来揣度安公公你。或许你并非真心要帮我，或许你只想利用我，然而我一早就该明白，就算被利用，也胜过得罪你。因为在这长乐宫中，得罪了你，就等同于得罪了陛下，得罪了陛下，就意味着永无翻身之日。”之前的长寿是这样，如今的她，也是这样。
“得罪谈不上，只不过你的出尔反尔自作主张让杂家挺讨厌的，所以小施惩戒而已。怎么，你觉得这不是小施惩戒？”长安弯起唇角，靠近她道“若不是小施惩戒，刚才那两名宫女就不会只动口而已了。你知道如果你这张如花似玉的小脸被按到了便桶里面，需要洗多少次才能完全闻不到那股味儿吗？”
嘉言瞬间白了脸。
长安见状，笑着道：“别害怕，杂家还没清闲到这个地步，大热天的特意过来拿你取乐。”她从怀里拿出信纸，递给嘉言。
嘉言有些莫名其妙地接过，展开看了一眼。
“认得是谁的字么？”长安问。
嘉言摇摇头。
“那认得这是谁的东西么？”长安拿出那条缀着玉佩的明珠络到她面前晃了晃。
嘉言眼睛一亮，伸手去拿。
“看一眼就得了，还想留着这物件不成？找死呢？”长安将明珠络往自己怀中一塞。
嘉言也顾不得那么多，又惊又喜地问：“这是赵三公子写给我的信？”
长安道：“说起这事，你还得谢我。昨天陛下在流芳榭举办荷风宴，赵三公子也来了，不见你在御前伺候，他问我你的近况，我就说你因见罪御前，被贬去打扫净房了。他很是心疼，却又无可奈何。我与赵公子也算有几分情分，见他那样颇是不忍，便答应可以在保证绝对安全的情况下为你俩互通信件。”
“互通信件，也就是说我也能给他写信？”惊喜来得太多太突然，嘉言一时都有些反应不过来。
“当然，不过是在遵守我定下的规矩的前提下。”长安道。
“什么规矩？”
“不得在信中点明自己和对方的身份，哪怕是可以让旁人猜出身份的细节也不行。不得在信中提及以往发生过的事，同样是为了避免旁人根据这些事情猜到你们俩的身份。总而言之，必须做到就算这封信不慎落入别人手中，信中也没有丝毫线索可以让旁人找到你头上来，明白了吗？”
嘉言连连点头。赵合愿意写信给她证明他还没有忘记她，同时也证明她出宫的希望也没有完全破灭。这对于眼下处境中的她而言简直就是最后一根救命稻草，只要能抓住这根救命稻草，她什么代价都愿意付出。
“还有一点就是，你不能安于现状。赵公子双腿康复之后，肯定还会经常来甘露殿伴驾，陛下身边美女如云，你却整天呆在净房这种臭烘烘的地方连赵公子的面都见不着，久而久之，你说他能坚持对你初心不改吗？啧，仔细想想也不应该啊，怿心不是你的好姐妹么，怎么你落难这么久她都没把你捞上去？”长安可惜地看着她，装模作样地摇了摇头，转身走了。
嘉言默立片刻，咬了咬唇，将信塞进怀里，转身拎着便桶回了净房。
丞相府，廷议已经结束，恰是晌午时分，各位大臣都回自己府里用饭去了，独钟慕白在赵枢的书房多停留了半个时辰才走。
午后，烈日如火，偌大的院子里几乎没什么人走动。
院子最西头的葡萄园里，赵翕和赵宣宜兄妹二人正坐在一座葡萄架下一边闲聊一边看着侍女们在不远处摘葡萄。
“刚才你说赵合他想给爹送一个妾是什么意思？”赵翕有些惊讶地问。
赵宣宜手里握着一块未经雕琢圆润光滑的寒玉，有些讽刺地笑道：“昨日他回到府中没多久就将我叫去说了这件事。说父亲一直没有续弦，府里的几位姨娘也都老了不能侍奉父亲，而父亲又如此的繁忙和辛苦，我们做儿女的再贴心，也终比不上父亲身边有个讨他喜欢知冷知热的女人来得有用。”
赵翕不解道：“他怎么忽然想起这茬儿来了？”
“这还用问，定是得了宫里某些人的提点。”赵宣宜道。
赵翕一惊，低声道：“你的意思是，宫里有人想把手伸到父亲身边去？”
赵宣宜摇摇头，道：“父亲也不是好糊弄的，我倒是觉得，相比于安插眼线，对方可能有更深一层的用意。”
“比如说……”