长安和慕容泓在浴池里折腾了近两个时辰, 最后，高贵冷艳的皇帝陛下终于学会了一个泳姿——狗刨。
长安觉得一个原本怕水的人能在两个时辰内学会狗刨，高徒未必，但她绝对是名师了，所以心满意足。当然她是绝对不会告诉慕容泓这个泳姿名叫狗刨的。
……
由于刘光初主告，辅国公府递的诉状，怀之焱很快就被“请”去了廷尉府配合查案。
朝上没了太常卿是大事, 这外甥告姨父, 岳父老泰山帮忙递状子的事也是鲜有耳闻, 一时间整个盛京不管是朝廷还是民间的目光, 全都集中到了廷尉府新接手的这桩案子上，各条街上的茶楼日日爆满，百姓们猎奇的目光后，无不透着这桩案子的影子。
荣和巷一间名为松风阁的茶社二楼，一位二十出头的锦袍公子从窗口探出头来，对正路过楼下的张仁远唤道：“张兄。”
张仁远抬头一瞧，原来是他最近新交的朋友李茂年。那日他喝多了酒又去赌坊投骰子, 输得精光之际, 想起自己流年不利事事不顺，便于赌坊中吵了起来，险些没被人打死，幸亏这李茂年及时出手救了他。
如今见他相邀，他便转身进了茶楼。
“张兄，看你这行色匆匆的, 是要去哪儿啊？”二楼雅间，李茂年一边殷勤地给张仁远斟茶一边问。
张仁远形容消瘦眉目无光，开口便是自嘲：“还能去哪儿，去安国公府打秋风罢了。”张仁远的祖父与如今的安国公张懋是兄弟，只不过张懋是嫡出，而他祖父是庶出罢了。
李茂年笑道：“看张兄这话说的，若是以你的人品才学还需要打秋风的话，那如我这般人，岂不是只能去街面上行乞了？”
张仁远端起茶杯，抑郁道：“李兄，你跟我不同，你是有前程的人，而我……呵！”他一仰头，以喝酒的姿势将一杯茶喝得涓滴不剩。
李茂年将桌上的茶果点心推到他面前，道：“张兄，你还年轻，凡事不能钻牛角尖……”
“牛角尖？我这算钻牛角尖么？君无戏言，陛下金口御断，我这辈子，还能有什么希望？当然了，这也不能怪陛下，都怪我自己莽撞愚蠢自以为是，被人当了枪使还不自知。那刘韬自己出去勾搭女人被人杀了与我有什么关系？我为什么要为他的事去太尉府前闹事？不过都是受人挑唆罢了。唉，这茶实在无味，李兄，我请你喝酒去如何？”张仁远说着说着便红了眼眶，转移话题道。
李茂年忙阻道：“诶，张兄，这大白天的可不兴买醉。其实依我看来，人年轻时多经历些也未必是坏事，就如你此遭受了如此冤屈，将来待你踏入官场，你定会比与你同期入仕的更多几分小心与谨慎，绝不会再轻易落入旁人的圈套了。”
“入仕，我这辈子是没机会了。”
“我倒觉得张兄尚可以博上一搏。”李茂年忽道。
张仁远一愣，抬眸看了李茂年半晌，方问：“李兄此言何意？”
李茂年起身到雅间门口看了看外面，确定无人偷听，这才将凳子从张仁远对面搬到他身边，坐下低声道：“不瞒张兄，自从与你相识以来，特别是听说了你的遭遇之后，我便一直十分揪心。凭心而言，就我听说过的那些世家子弟中，再没一个是如张兄你这般能读书会读书的。你出身名门望族，又才名在外，只消今年金榜题名，那将来平步青云定然指日可待。谁料想却因为这一桩飞来横祸毁了终身仕途，思之怎不令人扼腕痛惜？你知道我是商贾出身，承蒙你不弃，愿与我结交，我便也想为你出一分心力。我别无所长，就是朋友多，你这件事，我托朋友出去多方打听，从传回的消息中，看到了一线生机。”
“什么生机？愿闻其详。”张仁远忙道。
李茂年道：“张兄，你可知安国公府曾有过要与太尉府结亲的意思？”
张仁远满目茫然，道：“这……我倒是未曾耳闻。不过这议亲在尚未确定下来之前那都是各家的私密之事，张兄如何能打听得到？”
李茂年笑道：“这就是朋友多的好处了，不管什么事，只要曾经真的发生过，被人探知便不是什么稀奇之事。我还可以告诉你，这位差点成为钟太尉儿媳的姑娘，就是安国公府长房大爷张其恭的嫡次女。”
张仁远捋一捋关系，便知说的是他的堂妹张竞华。
“差点？也就是说，这门亲事已经黄了？”张仁远问。
“若是没黄，漕运一案就不会演化至此了。退一步来讲，就算还没黄，钟太尉带头针对张郑两家挑起事端，这门亲事估计也难成了。”李茂年道。
张仁远想了想，觉着有理，但转念他又不理解起来，疑惑问道：“这些与我又有什么关系？”
“当然有关系。你与钟羡平素没什么交集，但因为张家和钟家在议亲，你才有这个机会去与他结交。只要他一句话，你与他是相熟的，那日你是去他府中做客，并非是去闹事，被京兆府抓去是误抓，你不就无事了吗？”李茂年道。
张仁远呆了半晌，摇头道：“这行不通，那日我与那么多同窗在一起，这样的谎话如何能使人相信？”
“你不需要让别人相信，只需要让京兆府尹相信就成了。户曹那边的名单是京兆府报过去的，只要京兆府尹派人去说一句是他们弄错了，户曹那边自然会把你的名字从被禁止科举的名单中剔除。至于你的同窗……你是张家的人，如果钟羡肯出这份证词而京兆府尹采信了，钟羡是太尉的儿子，京兆府归丞相管辖，也就是说，只要这件事成了，如有人去检举，将同时得罪安国公、太尉和丞相。你那些同窗没有父母家人么，为着检举你一个搭上全家前程这种事，除非傻子才干得出来。而傻子一般是当不成你的同窗的吧。”李茂年给他分析道。
张仁远一瞬间心乱如麻，既觉得这个办法可以一试，又觉得此事太难太险，万一事败，可能会招致祸端。
李茂年看出他的犹豫之色，也不催他，只在一旁静默不语。
张仁远乱了一会儿，渐渐平静下来，暗思：家道中落，素日里真的是只能靠打安国公府的秋风才能过活，若非母亲一再叮嘱他要力争上游出人头地，他在外头也不会这般争强好胜。事到如今，若不博上一博，他这辈子还能有什么指望？他母亲又能有什么指望？他不过是旁人一句话便可定终身命运的蝼蚁罢了，还怕失去什么呢？
“可是钟羡又怎么会愿意给我作证呢？我与他没有半分交情，还曾去他府前闹过事，据你所言，如今钟太尉与我伯祖父似又因漕运一事针锋相对，只怕他是越发不肯容情援手的。”张仁远道。
李茂年摇头道：“凡事无绝对，据我打听来的消息分析，这位钟羡钟公子与其父很不一样，他是个心怀仁慈的正人君子，且对天下士子抱有同情之心，如若不然，他也不会去建那座为进京赶考的寒门学子免费提供食宿的折桂楼了。你好生写封悔过书，再去请一位安国公府的公子为你出个面，钟羡不看僧面看佛面，此事便能成了。”
张仁远心想：别的都好说，但是请安国公府的公子出面……虽说他也算张家人，但他家这一支本就是庶出的，不受他们那些嫡出的待见，他那些趾高气昂的堂叔伯兄弟，又有哪个肯为他出头呢？
李茂年觑他表情，问：“怎么？张兄莫非有何为难之处？”
张仁远强笑道：“有求于人，又怎能不为难？”顿了顿，他对李茂年拱手道：“无论如何，李兄今日之建议不失为我的一条出路，我会尽力一试的。”
李茂年道：“张兄跟我又何须客气？我还指着张兄他日飞黄腾达，能捞小弟一把呢。旁的就不多说了，若有任何用得着我的地方，张兄千万别见外，只管开口便是。”
两人小叙片刻，张仁远便先告辞了。他心中存了这侥幸的念头，也不去别处，只回家与他母亲商议此事。
张仁远的母亲孟氏是个精明圆滑能屈能伸的女人，原本见最有出息的儿子没了前途，只觉生活都失了盼头，如今听张仁远回来这么一说，她的心思当即就活泛起来，对张仁远道：“不就是一句话的事么？你放心，娘明天就去安国公府求大夫人，便是跪死在那儿，娘也定要给你挣个活路回来！”
次日上午，张竞华在她母亲唐氏房里帮着整理账目，刚算到一半，下人来报说是龄二夫人来了，这龄二夫人就是指张仁远的母亲孟氏。
唐氏眉间轻皱了皱，对张竞华道：“今天就到这儿吧，你先回去。”
张竞华素来是个听话的，当即放下账册交由唐氏身边的贴身婢子收拾，自己向张氏行过礼便出去了。
走到院门口时正好遇见跟着丫鬟进来的孟氏，张竞华也行了晚辈礼，这才错身而过。
“哎呀，这往日龄二夫人仗着远少爷能读书，便是来咱们夫人这儿打秋风都是一副趾高气昂的模样。今时不同往日，远少爷出了事，这龄二夫人的头也低下去了呢。”丫鬟裁云凑在张竞华耳边小声道。