回安国公府的马车上, 滕阅问张君柏：“那太监怎么说？”
张君柏道：“要求我在赈灾与税改这两件事上声援皇帝，才肯相帮。”
滕阅向后靠在垫着靠枕的马车壁上，叹道：“果然都不是省油的灯，赈灾先不说了，就说税改，藩王虽不用交税，可是表兄你本家要啊。你若声援皇帝, 你的祖父伯父叔父他们能饶了你？”
张君柏若有所思地转着中指上的戒指, 眉间沉郁, 不说话。
滕阅大眼一眨, 脸上却又挂上了笑，道：“表兄，那位纪姑娘不错啊，既有闺房之秀，又具林下之风，实乃不可多得遗世独立之绝代佳人是也。”
张君柏微愣，随即笑道：“怎的突然提起她来？”
“若不提她, 表兄又如何能转忧为喜？”滕阅俏皮道, “表兄前段时间巴巴地让我写信回去问我娘要她收藏已久的那幅《秋湘图》，画儿到了才带我来见这太监，怕不是为了找个机会将画送给那位纪姑娘吧？”
张君柏正色道：“既是求人办事，总得投其所好，长安这太监除了银子之外，我还没听说他有什么特别的喜好, 不过见他挺看重这位义妹，所以才……”
“哎呀，表兄若再喋喋不休地说下去，可就欲盖弥彰了哟。”滕阅忍着笑打断他道。
张君柏闭上嘴，拉下脸，移开目光，终止话题的意思很明显。
滕阅却浑不惧他，凑过去问：“是看上了吧？”
张君柏皱眉：“再这般没大没小，我可不惯着你了。”
滕阅作势用帕子捂住嘴。
车厢中安静了片刻，滕阅移开帕子小声道：“我不过是害怕嘛。”
“怕什么？”
“若此番真的能顺利进宫，我娘家离得远，待陛下寿辰结束，表兄你又要回夔州去，若我在宫中遇到难处，连个可以相求的人都没有。”滕阅眨巴着大眼道。
张君柏道：“在我离京之前，会为你安排好一切。”
“反正雍国公府的人我是不敢指望的，他们连武定侯府的事都能袖手旁观，在你与姑父之间他们的立场已经明显得不能再明显了。表兄所能安排的，无非就是一个长安吧。可是无论怎样的利益交换，又怎及得上成为一家人来得名正言顺？长安既看重义妹，那义妹又恰好是表兄你喜欢的类型，你何妨纳了她？”滕阅小心翼翼道。
张君柏目色阴冷，不说话。
滕阅犹豫片刻，还是忍不住试探道：“表兄你莫不是担心……”
“闭嘴！”张君柏忽然一声低斥，吓得滕阅双肩一缩。
“停车！”不等滕阅致歉，他便扭头向车外道。
马车渐渐停下，他打开车门就出去了。
滕阅看着开了又关的车门，面色倔强地咬住了下唇：表兄，你有你的顾忌，可我也有我的担心。你若与长安关系不稳固，我身在皇宫孤立无援，又如何有底气去皇帝面前邀宠？你明明动心却不承认，无非是怕娶回去却又保不住吧。若是凭她能让你与那老色鬼彻底决裂，也没什么不好，如此，你便只能带着你的部下全心全意倚仗和扶持我们滕家了。她不动，你尚可维持表面的冷心绝情，可她若主动呢？连女子看了都动心的容貌与气质，你真的有这个决心抗拒到底吗？
次日上午，天气晴好。
后苑花园中，周信芳正带着端王玩耍。端王是个被惯坏的孩子，周信芳一个不曾生养过的姑娘，耐性能有多好？烦起来都恨不能掐死了这不省心的孩子算完。今日自然也不例外，端王连着将鞠往她身上踢了五次之后，她提着沾染了泥灰的裙摆强耐着性子走到一旁，只叫随行的太监宫女陪他玩。
她这边正烦躁呢，好巧不巧看到尹蕙与裴滢从不远处走过。
“尹才人。”她唇角勾一抹笑，唤道。
尹蕙自中箭后，在琼雪楼老老实实养足了两个多月，眼见着快到陛下的生辰了，才出来走动走动，没想到刚出来就遇见了周信芳。她本想趁周信芳不注意与裴滢速速离开，不曾想到底还是被她抓了个正着。
她虽然因着救驾有功地位有所提高，但到底还是在周信芳之下，周信芳叫她，她也不能假装没听见，只能硬着头皮过来行礼。
“看来这两个月你将养得不错啊，瞧这气色，白里透红容光焕发的，我一个不曾受过伤的人都及不上你。”周信芳上下打量着她，阴阳怪气道。
被周信芳磋磨了许多次，尹蕙一听她这语气就知她这是心里不痛快故意找她茬，可是地位不如人又能怎么办，唯有忍耐罢了。
她低垂着小脸恭敬道：“周婕妤说笑了，周婕妤天生丽质倾国倾城，又岂是妾这等庸脂俗粉所能比的。”
周信芳轻笑了声，没接话，却伸手去她右肩上抚了下，放低声音道：“拼着中一箭也要邀宠，结果非但没能爬上龙床，陛下甚至都没来看望过你一眼，失望吧？”
尹蕙被她这话刺得无地自容，她当时为陛下挡箭完全是出于本能，可也许在后宫众人看来便是如周信芳所说的这般，她就是一条拼着性命邀宠都不得陛下一顾的可怜虫罢了。
为何要如此呢？想在后宫中安安分分做个人怎么就那么难？
“周婕妤若无其它吩咐，妾先告退了。”尹蕙只觉自己平静的面具上布满裂纹，只消轻轻一击，便会四分五裂了。
周信芳却甚是无礼地一把攥住她的袖子将她拽了回来，强横道：“我让你走了吗？皇后不在了，你就当这后宫里没有尊卑上下了？”
“周婕妤到底想如何？”尹蕙强撑着道。
周信芳唇角一弯，道：“不想如何，就想……告诉你一个秘密而已。”她脸一侧，吩咐尹蕙身边的宫女与裴滢等人“你们都退远些。”
裴滢胆小，闻言便与几位宫女一起退到远处。
周信芳这才挨近尹蕙道：“你可知这后宫中环肥燕瘦美女如云，却为何从来都勾不起陛下一丝兴趣？你可知你救驾有功功在社稷，陛下却为何吝于来看一看你？你可知陛下未及弱冠，正是好颜色的年纪，却为何对我们这些红粉佳人如此冷淡？”
尹蕙一个字都不想听，直觉告诉她，听下去绝没好事。可是她拒绝不得，不得不听。