卫王府的厨师虽然也能做出令人惊叹的精致而清淡的菜肴，可是杨集家里的男女老少都喜欢吃肉，不像士族家庭一味追求精致、清淡，这便导致王府菜肴极具特色，那就是肉食特别多。而凉州来客都是可以提刀杀敌的人物，他们同样喜欢大块吃肉、大碗喝酒。
专门为这帮“同事”下厨的朱粲熟悉大家喜好，也懒得搞什么花样，更没有刻意去追求鱼、香、味，他直接按照大家的喜好，来了一场全肉火锅乱炖。不管是虎肉、豹肉、熊猫肉，还是牛羊肉，全部弄得一大盘，底汤则是虎豹熊的骨头汤。
上桌之时，虽然每个人面前各有一个小火锅，可大家眼前的大盆都一样，全部是腌制好的肉。而寥寥无几的时蔬，则是成了香料。
这时节吃火锅，自然少不了冰镇鱼脍；而这道菜，也是唯一能够让朱大厨展示厨艺、刀工的菜肴。
简单省事又好吃，辅以魏征酿造的好酒，大家直呼过瘾。
吃饭的地方是湖边水榭，且一个没有女子碍事，尉迟恭吃到满头大汗之时，他索性解开衣服，穿着一条短裤“扑通”一声跳进了湖里温，然后又出来吃、喝。
韦云起等人见样学样，纷纷效仿之；即便是年龄最大的慕容三藏也禁不住诱惑，也跟着这些年轻人这般，忽尔出来吃喝、忽尔下水降温。
若非杨集担心淹死等个不会水的人，不许他们进行游戏比赛，估计旱鸭子一般的阿赤、韩流、颇超器都要不知死活的下水比试游泳了。
这没办法，男人一旦喝高了，更男人！而这帮男人是男人中的男人、个个都是宁折不弯的性子，如果让他们搞比赛，他们肯定是明知自己不会水，也要下去比。
搞到最后，火锅里的汤干了；大伙直接舀来泡过无数男人的湖水，加进了锅里。继续大吃大喝！
至于有没有尿，那就不得而知了；不过即便是有，也没有人在意。毕竟大家行军之时，连有牲畜屎的泥水都喝过，眼前这干干净净湖水又算得了什么？
杨集和比较清醒的人看到因为喝醉而抱在一起相互灌酒的韩流和颇超器，连鸡皮疙瘩都起了。
这两个家伙穿条短裤、交头接耳，差点亲到一起了，亲热得简直是比两口子更像两口子；那场面，着实豪放之极，要有多好笑就有多好笑、要有多辣眼就有多辣眼。
见场面越来越火爆、越来越热闹，而房玄龄甚至把他的叔叔房彦藻喊成了老弟，杨集索性吩咐保持清醒的凌敬和魏征带兵看好大家、别让他们下水进锅。他自己则是和郝瑗、张定和、杜如晦跑到不远处喝茶叙话去了。
“大家很久没有这么高兴了。”张定和看了看仍旧开怀畅饮的一帮人，向杨集说道：“没有大王在身边，每个人心里都是空空的，大家无论做什么事都瞻前顾后、三思三思再三思；根本不敢放开自己。”
慕容三藏也不喝了，他穿上短褂、走过来坐下，长叹一声道：“大王这个主心骨不在，大家仿佛失去了灵魂一般。别说他们这帮年轻人了，便是我这老头子，也是浑身不得劲。我们离开张掖之前，州牧府上下、军民委托我们问一问——大王还回不回凉州？什么时候回凉州？当然了，这也是我们所有人的心疑问。”
“回，肯定回！”杨集给慕容三藏斟上一杯茶，放下茶壶道：“我大隋以东是茫茫的大海、以南有海有毒虫猛兽出没山林、以北贫瘠苦寒，三个方向都没有什么价值，要是贸然探索、开战，结果肯定是得不偿失，虽然朝廷已经准备发展海上丝绸之路、探索海外，可这不是一蹴而就的事儿，所以我大隋的发展战略十分清晰，那就是全力向西发展。未来的凉州，既是我大隋后勤重地，同时也是向西进军的战争前沿，而向西进军的主力，还是我们这些人。”
停顿了一下，杨集又说道：“圣人知道凉州将官各司其责，一起凑成犀利而高效的队伍，绝对不可拆散，否则便不再完整了，可是朝廷又有任满则调的制度，故而他一直让凉州官员在本州境内调来调去，而不是前往另外十三个州任职。”
“这就怪哉了！”慕容三藏听说大隋在西方还有这么恢弘的战略，顿时就不想当中枢的官了，他愤愤不平的连声询问：“大王你与我说说，为什么不调别人，偏偏把我这个兵曹给下了呢？难道我慕容三藏不是凉州的将官？难道我慕容三藏是唯一可以缺少的人？”
杨集当然不能说他老，只好说道：“中枢需要你啊！”
慕容三藏不信他这鬼话，又问道：“杨善会和李靖、虞世南、王琮比我更厉害，更适合进入中枢。为什么就只需要我呢？”
“明说了吧！我们大家都需要您留守中枢。”杨集迅速开动脑筋，不紧不慢的忽悠道：“您也知道我们打慕容卑、打突厥、打吐谷浑、打高句丽的时候，总是有一帮小人在背后扯后腿、在作怪。他们为了摘取我们的胜利果实，各种阴谋诡计、层出不穷。幸运的是我们不用朝廷帮忙也打赢了，但谁也不敢保证以后事事顺心、仗仗打赢。未免再吃这样的亏，我们必须要有一个德高望重、经验十足的人来坐镇中枢、负责与各大政治派系进行博弈。”
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“杨善会和李靖、王琮他们能力的确很强，可他们没有与人博弈的经验和技巧。而虞世南和萧瑀是一类人，他俩棱角分明、宁折不屈，根本就扛不住别人的阴谋阳谋，一旦他们犯了倔，与人硬撼到底，好心也会变得坏事。最最重要的是，他们没有当尚书左丞的资历。”
说着说着，连杨集自己都信了。他目光看向慢慢平定下来的慕容三藏，底气十足的问道：“您自己说说，凉州除了您以外，谁有能力与各大政治博弈？谁能当左丞？面对这个要职，总不能不要吧？当然也可以不要，但以后，又有谁来给我们当后盾呢？”
慕容三藏隐隐约约觉得不是这么一回事，可是当他绞尽脑汁的思来想去，却发现真的只有自己最为合适；他想了想，又问道：“那梁元礼呢？又怎么说？”
“他也缺少资历，当不了尚书左丞。此去信都任职，主要是把冀州和幽州连在一处，以便滕王和萧瑀、薛世雄等人在河北二州联合执行凉州之政。他要面对的，将是来自北方博陵崔氏、西方赵郡李氏、南方清河崔氏的压力，所以他的责任更多、任务更为艰巨。”这一点，杨集倒是没有骗人。
这下子，慕容三藏没辙了，他肃然道：“承蒙大王看重，老朽定当竭尽全力，守好大后方。”
“有您在，我放心得很。”杨集暗自松了一口气，心说终于圆过去了。
杜如晦早已看穿个中奥妙，可他心中十分认同杨集这番胡说八道、歪理邪说，此时见到慕容老将军被绕晕了过去，很是及时的说起了另外一个话题：“大王，西突厥射匮可汗、西突厥泥撅处罗可汗近来打得十分厉害，不知您可知晓？”
射匮可汗乃是步迦可汗之孙，原为突厥汗国分封出去的小可汗之一，主管碎叶川一带，并且受命于主管西突厥的泥撅处罗可汗。可是步迦可汗中后期的突厥汗国已经名存实亡，阿史那家族各个小可汗名义上继续尊步迦可汗为主，实际上各自为政、成为割据一方的“诸侯王”。