谈起大隋王朝的开国功臣，人们率先想到的人多数是杨素、高颎、苏威、杨尚希、长孙平、韦孝宽等人；其次便是皇亲国戚里的杨爽、杨雄、杨达、杨弘、杨谐、窦荣定、豆卢通。然而有两个的功劳，比杨素、高颎等人有过之而无不及，他们便是周宣帝宇文赟宠臣郑译、刘昉。
郑译和刘昉一起受到宇文赟重用，以至于“出入宫掖，宠冠一时”。他们见宇文赟登基为帝之后，沉湎酒色、穷奢极欲、滥施刑罚，非但解决不了宇文邕改革留下来的种种后患、压制不了蠢蠢欲动的关陇贵族，反而诛杀宇文宪等忠心耿耿的皇族中坚力量。而杨坚隐隐约约成为诸多门阀、诸多势力的拥护的首领，于是暗中投靠杨坚。
他们利用宇文赟的信任，一次又一次帮助杨坚说话、一次又一次帮助杨坚化解致命危机；等到宇文赟弥留之际，郑译和刘昉更是伪造遗诏，宣布由杨坚出任丞相、代替宇文阐掌管军政大事。所以他们功劳之大，完全不亚于高颎和苏威等等“开隋元老”。
杨坚也没有亏待他们，称帝为帝，便从重封赏，然而郑译和刘昉目光浅短、贪财如命，一旦获得权柄，便失去了自我，他们不但大肆索贿受贿，而且结党营私、卖官鬻爵、陷害忠良，令杨坚十分反感。然而杨坚始终念着两人之功，多次劝导未果之后，干脆敞开私人府库任由他们拿，而且还说“如果喜欢钱财奇珍，直接与他说、直接来宫里取，没有必要做不法之事”。
但是杨坚的宽容、苦心、警示，两人非但不理解，反而认为杨坚怕他们、离不开他们。刘昉更是认为无能的杨坚都能当皇帝，自己更加可以、更行。于是联合宇文忻、柱国梁士彦图谋造反，准备杀了杨坚以后，再把宇文忻砍了，然后自己当皇帝。可他们犯了王轨同样的错误，信错了贺若弼，导致他们还没正式开始，就被他们的“兵马大元帅”贺若弼给卖了，然后被抓去砍了个干净。
郑译虽然没有反，可他郁郁难平，仍旧违法乱纪，做出了许多让杨坚难以忍受的大罪，杨坚对郑译的举动虽然很愤怒，但鉴于昔日大功，只是将其贬斥出京、废为庶民。不久又让他担任开府、隆州刺史（巴西郡守），之后召集入朝参与编撰《开皇律》、《音律志》。
因郑译成果斐然、且又老实了下来，杨坚便恢复他沛国公之爵和上柱国之勋。
郑译在开皇十一年病逝任上，杨坚甚是惋惜，不仅让其长子郑元璹承袭爵位，而且让朝廷操办他的丧事、追赠谥号‘达’。人生也算是相当完美了。
承袭父爵的郑元璹在大业元年受封为仪同大将军，然而全面恢复教育之时，他执强烈的反对意见，被杨广免去仪同大将军之职、爵位封号也从大名鼎鼎的“沛国”变成毫无存在感的“莘国”。
洛阳永太坊，一辆朴实无华的马车从敞开的角门，驶入荥阳郑氏宅院。
门内庭院，郑元璹和弟弟郑善愿、郑元琮、郑元珣久候多时，等到马车停下，上前将身穿常服的李子权从马车迎了下来。
李子权下了马车，迅速团团一礼，放低身段道：“为兄冒昧来访，还望诸位贤弟恕罪！”
五姓同气连枝、相互依仗之余，也有十分激烈的暗斗之心，郑译在世之时，荥阳郑氏隐隐约约有了天下第一士族的势头，他为了打压二崔，便扶持和提拔赵郡李子权制衡崔仲方，使李氏和二崔、卢斗了起来，而荥阳郑氏却在蓄势待发，为进军河北积攒实力。所以郑译既是李子权“恩主”，郑李两家也是山东士族里的“小盟”。
到了今天，宰相李子权成了“盟主”、郑氏则是降为从属地位；不过赵郡李氏还要继续在河北与二崔、卢博弈，而郑氏已经失去进军河北的实力，这便导致两家没有直接的利益冲突，再加上都需要对方帮衬，故而两家关系还像以前那么牢固。
“李相来访，郑家上下不胜荣幸。”郑元璹很是亲热的笑着说道：“一应事物已经准备妥当，只等李相前来取。这儿不是说话之处，请入内奉茶。”
说着，伸手示意。
李子权犹豫一下，却是歉然道：“非是为兄失礼，而是此刻诸多繁多，还望贤弟恕罪，一旦陈氏谋反案结束，为兄定然登门谢罪。”
郑元璹见到李子权只想索取，而不愿入内详谈自己复出之事，心中着实是有些不悦，却又不能表现出来，只好勉强维持面上的笑容：“哦？事情很严重么？”
李子权未免郑氏兄弟误会，又见四下无人，便压低声音道：“陈氏子弟和党羽的罪证确凿，案件十分清晰，并不严重。严重的是长孙相、裴太常卿已然南下；如果再把抓人的太子、卫王、蔡王等皇族，以及主审的赵大理寺卿、守御的萧相算上，那么我们山东士族和皇族、关陇贵族、河东士族、中原士族、南方士族全部入场了。”
“南方士族各大世家基本都涉入案中，又要面对诸多势力，他们显得相当被动，不足为虑。关键是发动攻势的势力太多；大家既想获得更多职位，又想借机消弱其他势力。在办案之时，定然相互攻讦、相互揭底。”
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郑元璹和郑善愿、郑元琮、郑元珣心下一阵凛然。他们李、郑两大家族在山东士族之内是盟友；放到天下，山东士族则是一个大盟。然而传承数百年的世家门阀之间，或多或少都有人当过大官，所以彼此之间都有一定的关系；而有了关系，也意味着彼此之间都知道对方是什么东西，甚至都在握着彼此的把柄。
正是因为我有你的把柄、你有我的把柄，所以大家都有顾虑，反而能够玩到一起去。但是利益如果无穷大，那么这些把柄的价值就会体现出来了。
如今是势力与势力之间的较量、势力与势力之间在争取地盘，相互下黑手是再正常不过的事情；如果某个势力落入他人手上的把柄太多、且又博弈不过人家，搞不好会比擅长争斗的南方士族还要惨。
默然半晌，郑元璹皱眉道：“李相所说的个中艰险，郑某自然明白，只是派系之争、势力之争真的到了如此严峻地步了么？”
李子权叹息了一声，说道：“从圣人决定迁都到号称天下中心的洛阳那一刻开始，这些事情就已经注定了。要不然关陇贵族和关中士族当初为何反对得那么激烈？其实他们完全不是害怕远离中枢、惨遭抛弃，而且朝廷远离关中，他们反而更容易做一些见不光的勾当。之所以反对那么激烈，主要还是担心朝廷脱离自己的掌控，圣人可以无所顾虑的对付他们。”
“圣人到了洛阳，等于跳出虎穴、龙归大海，于是他一边从容不迫的提拔其他势力、一边游刃有余的对付关陇贵族。只不过圣人一开始也不想逼大家铤而走险，故而手段和方式都比较温和。如果大家遵守能者上、庸者下的规则来竞争，圣人不见用血腥的杀戮来达成目的，可惜的是今天这个里通敌外、卖国求财；明天那个养匪自重、图谋造反。圣人能不降下暴雨雷霆吗？”
“再到后来，他发现各大势力斗得越狠、越容易清除各大势力的实力，于是一改以往的被动迎接；而是采用了纵容、怂恿、挑拨离间之法。大家都明白圣人的用意，然而大势在圣人之手，彼此之间又失去信任，所以谁都担心自己不先动手就被别人先弄；更何况，又有谁禁得住利益的诱惑？这一次，也不例外。”
郑元璹明白这是各个势力、各大世家所担心的最为糟糕的局面，但是大家已经失去了信任，且都知道造反也打不过朝廷了；于是慢慢的老老实实的按照杨广的规则办事，然后在杨广一手操控下，互殴。
互殴的结果必然有大量世家化作历史尘埃，先有陇西李氏，以及陇西李氏自成一脉的李穆系、李圆通系……接下来，肯定又会倒下一大堆。而这次入场的势力、门阀太多，势必又有许多世家门阀被拉入这个巨大的漩涡之中。
念及于此，郑元璹暗自叹了一口气，默默的从袖中取出一本写满名字的册子；他珍而重之的将册子交给了李子权，沉声说道：“我们也知道这是一场比沙场还要残酷的战争，李相作为山东士族的领袖，要尽力保护我们的人。这份名单上的人，请务必尽力保全，如果实在不行，那便设法迁往偏远之处；如果迁官不行，贬官也可，千万不要弄到丢官罢职的下场，更不能随意将他们牺牲……”
这个册子就是荥阳郑氏雄厚实力、千年底蕴，他们以士林领袖的身份栽培和扶持了无数官场势力、无数中小世家；而名单上的人虽然不是荥阳郑氏所掌控的全部官场力量，但是也占了六成之多。如果不是形势严峻到了这等地步，他们无论如何也不会把这份名单交给李子权的。
至于另外四成乃是郑氏核心的核心、安身立世之本，就算是郑氏多数子弟都不知道；如果将其交给外人，郑氏无异于把整个家族全盘奉上、无异拱手投降，日后沦为李子权随时可以掐死的“俘虏”。
李子权也知道郑氏一定有所保留，不可能把全部力量交给自己，但尽管如此，他也不禁激动万分，他绞尽脑汁、费尽周章，如今总算是拿到郑氏部分底牌了。而剩下的，他完全能够通过这些人的人际关系、升迁脉络一一打探出来；到了那个时候，郑氏在他面前将无秘密可言。虽然不是说要对付自己的盟友，但是掌控了对方的一切秘密，绝对没有坏事。
他强行抑制住心里激动，接过这本册子收好，故作淡定的问道：“贤弟大可放心，我定当竭尽全力而已。”
“如此，一切拜托李相了。”郑元璹说完，又有些不放心的问道：“但不知李相可有万全之策？”
“世上哪有什么万全之策？再说了，各大势力的首领皆是世上最精明的人物，他们焉能按照我们的想法做事？”李子权目光看向郑元璹，苦笑道：“我们只能在既定的大体之上，随机应变。不过此局太大、太复杂、牵涉太广，所以其他势力也会小心翼翼的随势而变、小心翼翼的前行。”
“李相所言极是，现在说这些，为时太早。”郑元璹默然点头，这也是比较让他放心的地方，现在大家都有顾虑，都怕为他人做嫁衣，局势未明朗之前，成败实难预料。