塞萨洛尼卡的深冬，寒冷的海风吹拂着海岸，白塔之上，市政官巴蒂斯特爵士仍执著在书案前处理着城市中的大小事务，他太过于认真以至于全然没有察觉火盆中的炭火早已经全部熄灭了。
直到门外响起的敲门声才将巴蒂斯特的注意力从面前堆积如山纸张堆里拉了出来，只见面带愠怒的突厥人阿尔斯兰直接推门而入，看来他根本等不及让巴蒂斯特手底下的侍从引路。
而对突厥人的到来，巴蒂斯特爵士并不意外，他平静地吩咐门外的侍从们下去，站起身来。
“需要来点白葡萄酒么？”拉丁男人晃了晃昨晚还剩下点都酒瓶问。
“你认为我现在有这个心情喝得下去吗？”阿尔斯兰拍案而起，“伊庇鲁斯人和保加尔人都已经快打过来了。我真搞不懂你怎么还有闲情逸致呆在这里！”
自从菲尔泊普列斯城之战后，巴蒂斯特爵士便一直没有露面过，可是局势却并没有如当初他们预料的那样，君士坦丁堡的拉丁人迟迟没有动静，反而是北方的保加利亚沙皇国撕破了之前的协议伙同了伊庇鲁斯一同南下进犯。此时的塞萨洛尼卡已经是人心惶惶，甚至出现了贵族外逃的现象，可更要命的是城内上下群情汹汹，不再是约阿尼斯等一众马其顿贵族，就连底层的民众要求巴蒂斯特卸任的呼声也越来越高。然而作为众矢之的的巴蒂斯特却似乎一点也不关心，仿佛这一切都和他无关。
拉丁男人起开酒瓶的橡木塞，给自己倒了一杯葡萄酒，望着杯中晶莹的液体，微抿了一口，随后道：“有的时候处理事情的时候急躁并不能解决任何的事情，适量的饮酒可以安神醒脑。”
“但帮助不了你应付那些希腊贵族们的弹劾。”阿尔斯兰生气地从巴蒂斯特手边夺下了酒杯和酒瓶不让他再喝，他实在想不通为什么查士丁尼大人临行前任命他接管塞萨洛尼卡，拉丁人地身份本来就引起了当地人的仇视，而现在面对保加尔人和伊庇鲁斯人的大举来攻，他却什么有用的举措都没有。
见阿尔斯兰这个样子，巴蒂斯特也知道如果现在不给对方一个交代的话，别说喝酒了，什么也干不了。他平静地站了起来，从身后桌子上的纸堆里摸索了一番，找出了一副图纸丢给了突厥人。
“这样东西可以。”
“这是？”望着巴蒂斯特用潦草的字迹涂满整张莎草纸，阿尔斯兰一头雾水。
“噢，我差点忘了，你认不得法语。”将图纸抽了回来，巴蒂斯特又从桌上找了另一张是用希腊语配字的图纸交给了对方，解释道：“是我这几天设计的布阵图，你只需要带着军队按照这上面来布防就可以了。”
“这是——”
看着上面写满横轴笔画的图纸，阿尔斯兰这才认出来这是拉丁人用极简的笔触勾勒出整个塞萨洛尼卡的城防布局，而其上充满了天马行空但并非无的放矢的设计，每一个布置的意图都简单明了——原来这么多天，这个拉丁男人都在忙着这些。
从陷入震惊的突厥人手里取回酒杯，倚靠在窗台边啜饮欣赏着着塞萨洛尼卡远方海景的余晖，巴蒂斯特淡淡地说道：“从这里取景采光都非常合适，除了距离居民区太近，有的时候示威的希腊人对我的咒骂有些干扰我办公。但整个城市的一切都可以尽收眼底，包括城外那片旷野上的橄榄林。想要完成这个上面的布局还有一个前提需要你带兵在那里伏击来犯之敌。”
“所以你是准备让我在这里和伊庇鲁斯人还有保加尔人干一架？你疯了！”看着巴蒂斯特潦草的绘画抬起了头，阿尔斯兰脸上露出不可思议的表情，对方的意图简直和这图纸一样疯狂，按照探马来报，保加尔人和伊庇鲁斯的联军人数起码超过四万人，可城内所有的守备力量连一万人都不到，主动在城外野战就算是伏击阿尔斯兰都感觉这是痴傻之人才会做的决定。
但拉丁人却丝毫不这么认为，他指着身后的地图说道：“能够让保加利亚和米哈伊尔杜卡斯能够如此毫无忌惮围攻塞萨洛尼卡，唯一的可能就是他们与君士坦丁堡的亨利达成了某种默契——看样子之前我的确小看了这位皇帝。如果他们真的暗中达成了密约，你觉得会是谁在后面牵线搭桥呢？”
一语点醒梦中人，望着地图上用不同配色分割而成的罗马帝国疆域图，阿尔斯兰惊起了一声冷汗，脱口而出说道：“威尼斯人！”
“没错，只有可能是他们。”巴蒂斯特淡定地将酒杯放在了地图上爱琴海中星罗棋布的岛屿边上，而晃荡而出的酒液打湿了地图，被浸透的每一处上都是如今威尼斯人殖民扩张的海上据点。或许这两年来，忙于开辟东方的商路贸易，这些商人市侩们在罗马帝国的疆土上存在感不高，但当他们再露出獠牙的时候，绝对会再狠狠咬下一块肉下来的。
嘴角微微露出冷笑，拉丁人对阿尔斯兰说道：“我们必须主动出击，如果固守此城只会死路一条。海上威尼斯人的威胁，与我们不齐心的马其顿贵族都会成为我们致命的破绽。还有那些无知的民众，现在他们的怒火毫无威胁，可是若是配合着恐慌，到时候塞萨洛尼卡就算再坚固十倍，也无法守得住了。”
“可是现在的风口浪尖……”
“不过是不疼不痒的试探罢了，那些人还不死心，可只要欧朵西亚皇女还在，他们不敢有什么轻举妄动。”作为拉丁人，巴蒂斯特还是很了解那些希腊贵族们色厉内荏的本质的。
……