“你们俩回宿舍去吧。”他说，“今天够你们受的了。”
然后他们一路沉默着走回去，各自回到自己的床铺。
“小维。”过了一会儿，金海先开口了。
“别。”小维回答。
但他觉得应该继续说。
“你到底经历过什么？那样的地方，那些洞穴什么的，那些令人作呕的味道……”
“别说了。”小维说着，抽泣了起来，“拜托你，别说了。”
虽然不情愿，但是金海点点头，又躺下了。
“这和我想象的不一样。”他喃喃自语，更像是在跟自己说话。
他闭上双眼，但是那些画面一直在脑海里浮现。那个老妇人关于怪兽的夸夸其谈，好像怪兽是什么美好的生物一样。小维内心这片巨大而黑暗之地，他其实从没进去过。
是她吗？是她破坏了“狂战士克罗诺斯”，还杀害了布拉加吗？
他就算进入了她的大脑，也仍然一筹莫展。
“这也是某种破坏吗？”森真子问。
“这和模拟训练不同，”伯克说，“场景是无法植入到基础的庞斯设备中的。”
“其他学员的同步表现如何？”
“以防万一，我们为剩下的小组更换了设备，”伯克说，“其他人的同步情况都在预料之中。有的人表现很好，有的人完全无法同步，有的人的同步连接很弱。但是没有哪个组的反应像金海和小维一样。”
“你的看法呢？”森真子问。
“要我说，”伯克回答，“我们可能想太多了。这可能只是一次失败的同步。这种情况不是第一次出现，也不会是最后一次。他们俩都有严重的个人问题，因此陷入了对方的记忆中。从同步记录中也可以看出来。这和‘狂战士克罗诺斯’的情况很不一样。”
“同步记录里的东西，”森真子说，“很大一部分是混乱的。但无可否认，他们各自有心结——尤其玛丽科娃，她的生活从来没有轻松过。他们俩尽管是同步适配的搭档，但是也对对方抱有敌意，这可能会导致很危险的副作用。此外，尽管记录并不完整，我还是观察到一点——他们都在隐藏着什么。他们对对方保密，甚至连他们自己都不清楚那些隐藏的东西。当然也对我们保密。”
“你认为，凶手在他们之中？”伯克问道。
森真子耸了耸肩，说：“很明显，他们嫌疑最大。并且，尽管这段记录很不完整，我还是注意到了一样东西。”
“什么？”兰伯特问道。
“怪兽之血的味道。”森真子回答。
兰伯特自从和伯克、森真子散会以后就深受一件事困扰，一直百思不得其解。直到一个小时后，他想起伯克的话——那个本应负责庞斯训练的技术人员一直没有现身。他查了工作人员名单，找到了他的名字——扬•索克。扬已经在蒙屿兰破碎穹顶工作了一年多——刚结束了几天的假期回归工作。兰伯特打了电话给他，但通话直接转接到留言信箱了，于是他找到了扬的上级，茱莉亚•雷耶斯。
他和茱莉亚一见面，就发现他以前就注意到她了。那时候，她负责管理维护“流浪者”，像钢索杂技演员一样在这架大机甲上行动自如——仿佛已经人工移除了正常人都有的恐高神经。她总是杏目圆睁，即使在远处也看得十分清楚，但一走近，她的双眼会瞪得他不敢出声。她身上有股薰衣草和润滑剂的味道。
“扬？”兰伯特终于提出疑问后，茱莉亚说道，“我今天没见过他，你看了名单吗？他是不是请病假了？”
“他没请假。”兰伯特说，“他今天大约凌晨三点时为庞斯训练员设置好了设备。他上早班——应该工作到中午12点的。”
“没错。也就是说他现在下班了。你去他房间找他了吗？”
“没有。”
“拜托，”她说，“我跟你一起过去。也许他室友曾见过他。”
“好的，”兰伯特说，“谢谢。”
“不客气，”她说，“记住你欠我一个人情——某一天我也许需要驾驶员的帮忙呢。”
她笑了，而兰伯特心中疑惑，不知她只是为人亲和，还是真的在调戏他。感觉有点儿像后者。
“我猜你不是出生在破碎穹顶。”兰伯特走了几步，说道。
“实际上，我是在穹顶出生的。”她说，“他们说我是单性生殖的产物，就在某个机甲猎人旁边出生了。”
“唔……好吧。”他说。
“如果你是在问我家乡在哪儿，我是波多黎各人，但我父母在我很小的时候就移居到阿卡普尔科 了，并且他们自愿到巴拿马穹顶去当技术人员。布玛•雷亚尔是我父亲的小宝贝。是另一个宝贝。我排行第四，有一个哥哥和两个姐姐。你是加州人，对吧？”
“我——你怎么知道？”
她耸耸肩，突然停下了脚步。
“怎么了？”他问道。
“我们到了，扬的宿舍。”
他这才意识到自己刚才已经走了五十码左右。现在他们正站在一扇房门前。
茱莉亚按门铃。
“谁呀？”房内的人问道。
“贝尼，是我，朱尔斯 。方便进去吗？”
“太方便了。快请进。”
房里有四张床，但只有一张有人睡，估计就是这个叫贝尼的小伙子。他很年轻，手臂上有一圈文身。看来朱尔斯刚才的敲门惊醒他了。
“你有见过扬吗？”朱尔斯问，“这位驾驶员正在找他。”
“没见过，”贝尼说，“他前段时间请假了，不是吗？会不会去福鼎了？”
“他没有申请外出。”兰伯特说。
“那我就没什么能告诉你的了。”贝尼说，“他很古怪。不怎么说话。只专注自己的事。”
“我也发现了，”朱尔斯说，“希望他没事。”
“如果他回来了——如果有人见到他——能立即通知我吗？”兰伯特问道。
“没问题，”朱尔斯说，“有手机吗？”
“啊，有的。”
他掏出自己的手机递给了她，她点了点头。
“对了，”她说，“我有一些关于‘流浪者’的想法，对它做了小改进，你可能会喜欢的。也许我们晚点儿可以聊一聊。”
“听起来——好，”他说，“但现在我要去……”
“去吧，”她说，“还有，若你有任何关于扬的消息，也告诉我好吗？”
他笑了，说：“你有手机号吗？”
“我已经把号码存到你手机里了。”她说完就转身，快步走到楼道。
“真不错，”贝尼说，“驾驶员，你很快就会忘了自己在追查的事了，你懂我的意思吧？”
“谢了。”兰伯特没接话茬儿，只简单地道谢。
那一天结束，官方给出了定论：扬•索克失踪了。他就像人间蒸发般突然消失了。