2035年
蒙屿兰破碎穹顶
中国
森真子抬起头来看了她一眼，这是维多利亚•玛丽科娃第二次来她的办公室了。玛丽科娃脸上一如既往地挂着一点儿不耐烦的表情。
“玛丽科娃，”森真子说，“请坐。”
她坐下，双手置于双膝，坐姿僵硬。
“我听说你第一次同步情况不妙。”森真子说。
“算是吧，秘书长。”女孩儿说，“没有参照对象，无法比较。但是那一次经历实在算不上愉快。”
“别太在意，”森真子说，“你们是同步适配的——这才重要。都会好起来的。”
“谢谢你，秘书长。”她说，“借您吉言。”
森真子点头，“我在看你的档案。”她说，“你真能坚持。”
女孩儿脸上的表情多了点儿挑衅意味：“您是在说我两次入学考试都失败的事？”
“我是说你失败了两次还继续坚持的事。”森真子纠正她道。
女孩儿换了个表情，说：“这也是一个角度，大概。”
“你有决心，也有毅力。既然进来了，我希望能看到你更多地展现这些特质。”森真子朝她扬了一下下巴，问，“你知道自己为什么失败吗？”
“不知道，秘书长。”玛丽科娃说道，“我们看不到这些信息。”
“你通过了笔试，”她说，“输在了实战。因为缺乏控制力。”
玛丽科娃涨红了脸，但什么也没说。
“其实你第三次考试也没通过，”森真子说，“是我特批的。”
第一次，小维卸下了防备，流露出无比震惊的表情。
“我……我不知道，长官。我……我不明白。”
“你怎么可能知道呢？我找了个理由，重审所有申请了两次以上学员的档案。申请两次以上，有时候意味着该学员不适合，痴心妄想；有时候是出于他们父母的坚持，而不是学员本身；但还有可能，这体现了学员坚忍不拔的决心。在你身上，我看到了潜力。是我搞错了吗？”
“您没错。”女孩儿回答道。
“学员，你是否见过怪兽信徒？”森真子问道。
这个问题也让玛丽科娃措手不及。霎时间，她愣在原地，无言以对。
然后，她点了点头。
“是。”她说，“我见过。小时候，在南萨哈林斯克。那里有一只死掉的怪兽，所以有怪兽信徒在附近出没。我见过几个。”她的表情从不自在转为愤怒，“我不喜欢他们。”她说，“我厌恶怪兽。我绝不会成为怪兽信徒。”
“没事的，学员。我不是在暗示什么。只是在你的同步记录中有一件奇怪的事。一个女人，说着关于怪兽的话。”
“她就像传教士，”小维说，“她疯了，我已经尽力对其敬而远之了。”
“好，”森真子说，“你可以回宿舍了。”
玛丽科娃离开了办公室后，森真子靠着椅背，揉揉眼睛。她很疲倦，但却一直睡不好。
玛丽科娃仍然没有全盘交代。她还藏着什么，甚至连她自己都不知道。但森真子不打算步步紧逼，至少现在不打算。还是要对小维多加警惕。