“汉森中士！”记者边喊边快步追上准备前往某处的赫克。采访的地点赫然正是悉尼指挥中心。
怎么回事？罗利奇怪道，不可能吧，悉尼基地不是已经关闭了吗？肯定是从其他地方借来的临时用地，出于好意或者出于怜悯，给机甲留个安置之处。
“今天又有机甲被摧毁，您认为这是否进一步表明猎人计划这一防御战略已经失去价值？这项计划是否应该终结了？”记者瞥了摄影师一眼，确保他没找偏角度。
赫克厌恶地瞪着她，仿佛她刚从下水道里爬出来似的。
“我们最后歼灭了怪兽，不是吗？”记者点点头，刚想说话，赫克抢先道：“那我无话可说了。”说罢他继续大步向前走去。
然而他家公子爷显然没有学会自家老爹的内敛。“我有话说。”查克倾身凑到镜头前主动说道， “今天我们干掉了第十只怪兽，刷新了纪录。”
赫克一把拽回了查克。
记者发觉有戏，便紧跟不舍：“现在‘猎人计划’处境这么糟糕，你们还要继续追踪怪兽吗？”她一边问一遍故意露出狐疑的神色。
“除此之外，还有什么更有意思的事情吗，小妹子？”查克反问道，还刻意眨了眨眼睛。
罗利不想看下去了。他转过身，看到汤米出现在眼前。
“那个，罗利，”汤米问道，“可不可以帮帮忙？我是说，给我点口粮……也许麦片什么的？我要填饱五张嘴啊。”
“麦片拿去吧。”罗利回答，说着把几盒麦片抛给汤米。“别瞎扯了，汤米。你哪来的孩子。”
汤米面不改色心不跳，平静地应道：“这样的世道，谁还养得起小孩啊？”
问得好，罗利心想。然后他走到了外面的雪地里。比起在里面看贪婪攫食的媒体惺惺作态，再忍受迈尔斯之流恶意贬损“猎人计划”，他宁肯在这里挨冻。如果罗利没有半途退出“猎人计划”，这些人的话根本不会刺痛这位昔日英雄。
直升机的声音越来越近，终于，飞机缓慢地降落在指示区的另一端—那是迈尔斯每天布置任务的地方。罗利认出这是一架小型西科斯基（Siko
sky）单旋翼直升机。不过风雪太大，影响了视线，他无法看清机身上的标志。罗利定定地看着，他已经很久没坐直升机了。说起来都有五年了—刚想到这儿，罗利突然看到潘提考斯特元帅从直升机旋翼搅起的风雪中走了过来。
“贝克特先生！” 潘提考斯特大声招呼道，好像这是一场事先约好的会面。
罗利点点头。“元帅，精神不错啊。”事实如此—潘提考斯特身着一套剪裁考究的深灰色西装，外面搭配一件藏青色大衣，领口处露出内层淡蓝色的衬衣，整个人精神而气派。与以前唯一不同的就是他的衣领上没了星形勋章。
两人握过手之后，并肩向前走去，避开了直升机的旋翼气流。
“好久不见了。”潘提考斯特不禁感叹。
“五年零四个月。”罗利立刻接道。他没有提具体的天数和时数，心里却计算地一清二楚。
潘提考斯特回想了一下：“好像还要久吧。”
“不，”罗利很肯定，“就是五年零四个月。”
潘提考斯特点点头。
罗利知道元帅很明白自己为什么会记得如此清楚，因为他也失去过至亲好友。潘提考斯特曾经也是一名驾驶员，他明白痛失战友是什么感受。尽管不是亲兄弟，但罗利不会自私地认为别人的伤痛就不及自己。他知道元帅也是从战斗中独自幸存下来，饱尝了失去同伴的痛苦。唯一不同的是，罗利失去的是自己的亲哥哥。然而无论是否是亲兄弟，两个人通感之后形成的亲密感绝对是普通的友情无法比拟的。
尽管你遭受了此般痛苦，时光也不会为之动容。它不会流逝得更快，也不放慢前进的脚步。失去杨希后最无奈的事情莫过于此，这注定让罗利每一刻都无法释怀，无法自欺欺人地放手让苦痛悄然离去。他不能忘记。他得时时刻刻触摸这段回忆。
“能跟你聊聊吗？” 潘提考斯特问道，客气而认真。
罗利心想这不正聊着吗。不过他还是点点头。
潘提考斯特环顾四周—抬眼望望高墙，低头回视星罗棋布的帐篷和临时工棚，再看看停在周围运载泥土和钢筋的重型机械。
“你知道吗，这附近曾经有一个机甲建造基地。”潘提考斯特回忆道。“从这里出产过两台Ma
k第一代机甲：‘忧蓝罗密欧’和‘塔斯马尼亚探戈’。”他回过头来看着罗利。“你知道他们是怎么处理这些一代机甲的吗？回炉熔化，制成轴钉和钢梁，然后全都填进了防御墙。没准儿你还焊接过部分机甲零件呢。”
“是吗，这么说来，它们也还没有完全失去作用。”罗利说道。
潘提考斯特开始挪动步子。他身上似乎散发着一种强大的吸引力，让罗利不由自主地紧随其后。
“找到你可没少费我功夫。” 潘提考斯特说道，“安克雷奇、谢尔登波因特、诺姆……”
“像我这样的人，哪里建墙我就去哪儿。拼命工作，混口饭吃。”
“我花了六个月的时间去修复激活每个能找到的机甲。” 潘提考斯特说。“现在正准备重启一台老式机。是台Ma
k第三代。不过我需要一个驾驶员。”
罗利停下脚步，假装在努力回忆什么。
“我不是因为违抗命令被你开除了吗？”
“我是开除了你，” 潘提考斯特承认，“但是我坚信你会抓住这次机会，贝克特先生。你会吗？”
潘提考斯特的脸上满是对抗怪兽带来的压力。他的头发花白了些，身形也变瘦了，比罗利记忆中的形象少了几分锐气。罗利早就听说了“猎人计划”逐渐退出历史舞台的遭遇。但是现在潘提考斯特却希望他回去。究竟怎么回事？
“我应该不是你的头号人选吧？”他问道。
“你是。”潘提考斯特语气坚定地回答，“其他的三代机甲驾驶员全都死了。”
我敢肯定他们确实已不在人世，罗利心想。他仿佛又看到杨希缠在“危险流浪者”操作舱残片中的样子，听到脑海中杨希在神经连接断开前的最后一刻发出绝望的呼喊。罗利摇摇头。
“我不需要其他人再进入我的大脑了。”他说道，“我已经不是驾驶员。以后也不会是。”他顿了一下。“没有杨希，我根本没有做驾驶员的理由。”
他开始向帐篷走去，突然间他更愿意看电视或面对工友的藐视，这都强过与斯达克•潘提考斯特待在一起。
“你没听说吗，贝克特先生？”潘提考斯特在他身后大声喊道，“世界末日就要来了。这是你最后的机会。你是想战死在机甲里，还是死在这儿？”
简直提错了问题，罗利暗自说道。应该问问用这张宝贝红色配给卡能换多少瓶啤酒。
帐篷里，电视上还在报道悉尼遇袭事件。罗利把配给卡放在桌上，酒保在卡上打了个孔，然后给了他一罐啤酒。忽然酒保抬头向罗利的肩后望去，就在这时，罗利听到了迈尔斯的声音。
“机甲哥！刚才我还以为你会跟着你那时髦的老战友跑了呢。”罗利转过身发现迈尔斯就站在他身后，脸色绯红，不怀好意。“噢，嘿嘿，我想起来了，”迈尔斯一边说着一边朝他的桌位走去。“换个灯泡需要多少台机甲呢？零！因为现在人人都知道这些机甲什么都改变不了。”
罗利心中的怒火被点燃了。他拿着啤酒朝迈尔斯走近了一步。。
“悠着点，小子，”迈尔斯说道，“别忘了这里谁是老大。”他坐下来，双眼死死地盯着罗利。
罗利举起了手中的啤酒罐。
“那我们为此走一个。”他说道，然后啜了一口。接着他微微俯身把啤酒罐放在迈尔斯面前的桌子上，迈尔斯见他靠近，便伸出一只手拍拍他的肩膀。
“我的酒呢？”他问道。
罗利趁机一拳揍了过去。
“在这儿！”罗利回答道。说着他用一只手揪住迈尔斯的后脑勺，扶着他的头朝罐子上猛力撞去。啤酒泡沫洒了一桌，溅到迈尔斯身上，浸湿了罗利的连体工作服。不过无所谓了。反正他以后再也用不着这套衣服了。
迈尔斯从椅子上歪倒在地。有几个工人像是准备动手劝架。但另外几个哈哈大笑起来。有人开始拍手叫好，然后这种情绪迅速传染开来。喝彩声、鼓掌声蔓延辐射，甚至连酒保也放下手中的抹布，加入其中。
该走了，罗利心想。他把红色配给卡扔给汤米，这家伙正在旁桌瞪着一双大眼看热闹呢。
“嘿，汤米！”他喊道。“别客气，拿去养孩子吧。”
快步走到门外时，罗利几乎慢跑起来。潘提考斯特滑开直升机侧门的一刹那，罗利真想以最快的速度离开这堵高墙。
“改变主意了？”潘提考斯特提高嗓门问道，声音盖过了旋翼的噪音和引擎的鸣响。
“我工作丢了！”罗利也大声地回答，“你怎么还等在这儿？”
潘提考斯特露出了笑容。这的确不是他的一贯风格。
“我都等了五年零四个月了，”他笑道，声音也柔和下来。“再等五分钟又有何妨。”
直升机慢慢升上天空，飞入了风雪中。驾驶员罗利回归了。
环太平洋联合军防部队（PPDC）
状况报告
**破碎穹顶（shatte
dome）基地
内部备忘录
报告者：蔡天童
接收者：指挥中心
主题：士气
按照规定，特此提交**破碎穹顶基地的士气及集体凝聚力季度评估报告，主要内容如下：
罗利•贝克特即将回归的消息令全体工作人员备受鼓舞。尽管有人担心罗利是否能适应自2020年以来机甲突飞猛进的战斗力，但他的回归仍然让他们为之一振。罗利重归驾驶员队意义重大。曾与贝克特共事的同事们尤为期待他重返沙场。虽然这不是所有人的一致想法，但也反映出了大多数人的心声。总之， Ma
k三代的重启和罗利•贝克特的回归让基地士气腾升。
核攻虫洞计划（Ope
atio
Pitfall）依然深得人心。全体员工对该计划充满信心并坚决拥护潘提考斯特元帅的领导。
近期从其他基地转移过来的员工士气大振，效率骤升。据坊间传闻称，这种变化的驱动力之一是愈加丰富的伙食品种。另一个驱动因素则是大家近来感觉到驾驶员战士和“猎人计划”已到了背水一战的时刻。不利情势催生的情绪和与之相伴相生的战友情谊随处可见。
也许机械师的话就是对态度所做的最好诠释。今天早上，有人无意中听到他说：“世界末日可能就要来了。如果这世界真要灭亡，我们也要殊死一搏。这里就是我们全力以赴的战场。”
本人谨代表机甲研究部门和指挥团队敬呈。
蔡天童