破碎穹顶基地的深处是八位新学员的营房。他们都是千里挑一的人才，年龄在十几岁，按照规定，男学员必须剪短发，女学员则小心谨慎地遵守着不化眼妆的规定。当他们聚在一起时，PPDC在学员心目中的形象立马清晰起来。这八位学员来自六个不同的国家，他们身强力壮、体形健美、思想敏锐、聪明过人。最重要的是，他们动力十足，即使在休息时间，大部分人也都忙着参加各种训练。
梅林和玛丽科娃•维多利亚戴着练习浮动神经元连接的头盔，她们需要使彼此心意相通，共同操作全息影像的机甲猎人手臂，跟上战斗模式的节奏。但两人没有成功。机甲猎人的手臂不是发生痉挛，就是胡乱摆动。
“你没有同步。”梅林说。
小维用俄语骂了一通，又换了英语说：“头盔有问题。”她摘掉头盔，机甲猎人手臂的全息影像消失了。
两个人开始摆弄头盔。小维金发碧眼，皮肤白皙，肌肉发达，比梅林高一大截。梅林弯着腰靠近电路板，查找着D
ift系统连接断线的原因，黑黑的刘海儿下是她紧皱的眉头。每一个驾驶员都必须清楚机甲猎人设备所有的工作原理，熟悉每一处细节，因为有时需要在战场上进行修理，临时变更作战方案，这可不仅仅关系着驾驶员的性命。
在这里，没有人不知道罗利•贝克特关闭虫洞的整个经过。当时，“危险流浪者”遭遇了系统死机，落入了虫洞的另一侧，在那个被称为“A
teve
se”星球的地狱般的空间里往下沉。千钧一发之际，罗利找到手动驱动装置，从而顺利返回逃生舱，这是因为他高度注重细节。不过，在这种新学员无法想象的情况下，罗利能够完成整个过程，靠的还有意志力。学员们信心十足，他们将以偶像为榜样，尽最大的努力成为像罗利那样的英雄，冠上和他一样等级的驾驶员头衔。
机甲猎人闪烁着手臂离去。不远处，雷娜塔和苏雷什在床与床的空隙间练习拳击。雷娜塔一拳打向苏雷什的嘴巴，苏雷什用手捂着嘴巴，后跳一步避开了。
“别！”苏雷什说。在所有新学员当中，他比较敏感，经常一副神情忧伤的模样，还老爱噘嘴示弱。“别打脸，雷娜塔！”
“不好意思，我错了。”雷娜塔学着苏雷什的表情说道，再次狠狠地打在苏雷什的脸上。
苏雷什还手，两人激烈地互殴起来，最后倒在了一张床上。另外两名学员——塔希玛和伊利亚正在那张床上玩儿着扑克牌。
“我赌你一个小时的娱乐时间，再加两张淋浴票。”塔希玛说。
伊利亚正在考虑这个赌注。
上铺的床位上，金海在床沿上做仰卧起坐，他的头往下垂。良一坐在他脚上，看着机甲猎人漫画。
“弃牌吧，伊利亚。”金海说着，把全身舒展开来，脑袋倒挂在伊利亚的脑袋旁，“你还是尽量用淋浴洗澡吧。”
“我用了麝香，”伊利亚反驳道，“你闻到的是麝香。”
这就是阿玛拉、杰克和兰伯特进入学员营房时看到的场景。良一第一个注意到他们。
“驾驶员到访！”良一喊道，迅速把漫画书塞到枕头下。
学员们匆忙排成一队，猛地一个立正。
兰伯特观察了一会儿，说道：“学员们，这是阿玛拉•纳玛尼，她将与你们一起参加模拟训练，从明天早上开始。”
学员们打量着阿玛拉，反应各不相同。驾驶员的名额有限，新学员的加入意味着又多了一个人无法晋级。小维毫不掩饰自己的不满。
“这位是潘特考斯特驾驶员。”兰伯特又说，朝杰克点头示意。
这时，学员们的反应出现了巨大的反差，“潘特考斯特”的名字在房间里响起，急促又刺耳。学员们看着杰克，仿佛看着一个从历史书里走出来的人。这反应让杰克感到生气，但他努力克制着。
“潘特考斯特会辅助我教你们，直到我找到代替布尔克驾驶员的新副驾驶。”兰伯特转向杰克说，“你有什么要补充的吗？”
杰克看着这些年轻的面孔，他们一个个热血澎湃地盯着自己，等着自己说点儿意味深长的话，但他实在没有什么意味深长的话可说。说句“别学我”？或者“跟我学，一有机会就离开”？还是“我和你们说说史塔克•潘特考
斯特的事吧，以及当他的儿子的感受”？不过最后，杰克只说了一句：“我没什么要补充的。”
兰伯特生气地瞪着杰克。杰克知道，这种时候应该说点儿鼓励的话，而他没有，在兰伯特看来，这就是不敬。但这是兰伯特的问题，杰克才管不了那么多。
“玛丽科娃！”兰伯特吩咐小维，“安排一下，让纳玛尼做好训练准备。”
小维有些不乐意地回道：“明白了，长官。”
“继续做你们的事吧。”兰伯特点了点头，转身离开。
杰克跟上去，回头再次看了看学员们。他不想待在这个地方，这在他的脸上写得清清楚楚。但他别无选择，否则就得去坐牢。反正无论如何，他才不会和一帮“驾驶员啦啦队”一起去拯救世界。虫洞关闭了，他们只是在消磨时间。
营房门关上了，留下阿玛拉和她的新……同事？（这样说可以吗？）
良一最先开口道：“潘特考斯特！训练我们的是潘特考斯特家族的人耶！”
“所以呢？”小维显然决定不受任何事情的影响，“为了关闭虫洞而牺牲的又不是他。”她走回去检修自己的训练头盔，接着盖上头盔的面甲。接触点出现了。小维顺着每一个接触点找到电束。头盔接头通过这些电束将脑电波信号传送到D