只有“愚者”先生的眷者，出手，才能让人觉得事情诡异，缺乏目的。
……
尼根公爵的府邸内，私密的小书房中。
肥胖高大的尼根公爵坐在桌子后面的高背椅上，抽着雪茄，看着对面的“神之歌者”艾尔·斯内克和王国首相阿古希德·尼根等人，他的身后则是他的独子，身材同样高大，但是并不肥胖的菲利普·尼根。
“从陆续反馈的情报看，目前无法确认是哪位高序列强者做的这件事情。”阿古希德刚从国王那里赶回来。
斯内克大主教跟着点头：
“我们也用超凡手段确认过了，不是熟知的那些高序列强者，不是灵教团的那几位。有足够的理由相信，是一位我们并不清楚的神秘强者，当然，不排除他使用了危险封印物的可能。”
尼根公爵拿着雪茄道：
“也许不仅仅是一个高序列强者，他的背后很可能还藏着一个隐秘的组织，我们不够了解的隐秘组织，否则没办法那样精准地伏击齐林格斯。嗯，也许今晚舞会的某位参与者就是他们的成员。”
他的弟弟阿古希德首相凝重道：
“不管是哪一种可能，我们都必须小心，必须尽快弄清楚那位高序列强者的身份，弄清楚他来贝克兰德的目的是什么，弄清楚他是否只是单纯地追杀齐林格斯，以及为什么要杀掉齐林格斯？”
“神之歌者”艾斯·斯内克点了点头，讲起了昨天和安东尼、霍拉米克以及赛尔特谈论的事情。
尼根公爵狠狠抽了一口雪茄，吐出浓郁的烟雾，让他的面孔隐藏在烟雾之中，难以捉摸。
他的弟弟阿古希德面色难看，一位高序列强者就足以扰乱整个贝克兰德，又来一位，这是把贝克兰德当成西拜朗了吗？
站在尼根公爵身后的菲利普，细密的抬头纹堆垒，对斯内克枢机主教道：
“这两位高序列强者有可能是同一位吗？她虽然是一位‘律令法师’，但掌握一件‘门’途径的封印物，而且一直在贝克兰德附近游走。是不是有可能她还有另外一件封印物？”
斯内克枢机主教缓缓摇头，银眸不含情绪地答道：
“不可能，霍拉米克和安东尼早上已经和那位半神交过手了，只不过让她逃了。而且只要她脱离灵界，霍拉米克就可以锁定她。”
“联手也没有拿下她？”
阿古希德的眉头皱起，这可不是一件好事，两位半神都没有留下，这不仅证明那位半神不仅强大，而且机动性很强。
“据霍拉米克说，那位半神除了‘门’途径疑似‘秘法师’封印物外，还拥有两件封印物，层次都达到了半神。虽然她逃了，但是正面被霍拉米克的火炮击中，短时间内不可能恢复。”
艾斯·斯内克起身道：
“我会联络黑夜教会和蒸汽教会一起追查。”
“国王陛下也会让军方和情报机构配合的。”阿古希德首相承诺道。
等到书房只剩下尼根家族的人后，菲利普走到书桌前坐在了艾斯·斯内克的座位上，看着依旧在抽着雪茄的尼根公爵，刚想张口说些什么，就被阿古希德打断。
“菲利普，让我们这些老家伙来就可以了，你专心负责希尔斯顿的事务就可以了，小心汉弗莱，他没那么简单，现在又是你的上司。”
板着面孔的菲利普看了一眼自己的叔叔，又将目光移到父亲尼根公爵身上，沉默良久后点了点头。
见菲利普点头后，阿古希德松了一口气，将话题岔开：
“我记得，那个罗尔斯不是在帮你吗？怎么又去东切斯特郡了？”
“他是阿德里安事务所的老板，不是我的秘书和助手。”菲利普的表情淡漠，语气也颇为强硬。
阿古希德没有继续说话，看了一眼烟雾中的尼根公爵，叹了一口气转身离开了这间私密书房。
房间内，两父子坐在一张书桌前，久久不语。
最后还是身为父亲的尼根公爵首先开口道：
“你对你的叔叔缺乏足够的尊敬。”虽然是批评的话语，但是却没有批评的语气。
即使面对自己的父亲，菲利普也有着足够的强硬态度：
“我对叔叔十分尊敬，但他刚刚的身份是王国的首相，而非阿古希德·尼根。”
“即使是首相也不能让尼根家族的继承人低头。”
尼根公爵叼着雪茄，从书桌后面站了起来。袅袅的青白烟雾顺着他有些肥胖的脸庞升起，使得他脸上蒙上一层阴郁。
他的目光盯着自己的儿子，这是未来尼根家族的继承人，需要继承尼根家族的荣耀。
菲利普没有站起来，他的目光迎上了尼根公爵的注视：
“那您为什么不让我继续追查奥斯顿·利维特的事情？”
“这不一样，支持保守党的土地贵族越来越稀少，在这个阶段如果尼根家族和利维特家族闹翻，只会让新党得利。”
菲利普猛地站起来，凳子“哗啦”一声倒在地上，他要比尼根公爵高出几公分。他看着自己的父亲，语气不再那么冷静：
“那11年前呢？11年前我们占据极大的优势，为什么不把利维特家族钉死！”
“11年前？科诺托海战！”尼根公爵看向天花板，刻意避开了菲利普的视线，“那时候王国和弗萨克的关系紧张，不适合动手，后来我不也是将奥斯顿赶出了海军吗？”
“看来我们又谈不拢了？我先离开了。”
菲利普没有继续和自己的父亲争执，而是转身离开，在他握住门把手时，尼根公爵的话传来：
“阿古希德的话你还是要听的，汉弗莱肯定会有动作的。”
菲利普身形一顿，没有答话，拉开门离开了书房。
尼根公爵叹了一口气，对于风暴之主的信徒来说，家庭永远都是最难处理的。
……
贝克兰德北区，一家旅馆内。
肤色古铜，耳旁有痣的阿兹克坐在煤气灯下，凝望着面前摆放的一只手套。
这手套非常轻薄，仿佛由人皮制成，似乎只要填满血肉，它就能变回一只手。
阿兹克看了好一阵子，忽地露出痛苦而扭曲的表情，低声自语道：
“我好像，好像和他们合作过……那张面具好像就是在那以后丢的……我的名字是他给我取的？”
痛苦让阿兹克抱住了自己的头，只觉得仿佛是有人拿着巨斧将自己劈成了两半，他发出低沉的嘶吼声，身体在床上翻滚。
突然，煤气灯灭了，整间房子都陷入了彻底的黑暗中。
那低沉的嘶吼声也消失了，仿佛这间房子陷入了永眠的黑暗之渊。
……
乔伍德区，某处公寓。
佛尔思没有像往常一样躺在沙发上，而是在客厅内焦急地来回踱步。现在已经晚上十点，休很少这个时候还没有回来，这让她有些担心。
昨天警察和教会的非凡者上门后，佛尔思就把消息和她的猜测告诉了休，而休打算今天去找军情九处的面具人，汇报一些情报，顺便打听一下桥区的瓦斯爆炸案的事情。
“咔嚓”门锁被打开了。
佛尔思急忙忙冲到门口，见休平安回来，长舒了一口气放松下来后，打着哈欠走到了客厅的沙发区域，躺在双人沙发上，任由沙发将自己包围。
可休的一句话，就让佛尔思从沙发上爬了起来。
“齐林格斯死了？”
休点了点头，坐在了她那张单人沙发上，神情有些萎靡。
而兴致起来的佛尔思从沙发上爬起来后，跑到休身边和她挤在同一张沙发上。索性休的身材娇小，两个人堪堪挤进了一张单人沙发内。
“他是怎么死的，是被教会还是军情九处的人杀死的？”
“都不是。”休艰难在沙发和佛尔思的包夹中扭动了下身子，“那个面具男说是一位陌生的高序列非凡者杀死的，但明天对外会放消息说是被尼根公爵的护卫杀死的。”
“尼根公爵？为什么会这么对外说？”佛尔思抑制不住自己的好奇心。
“因为齐林格斯在今天晚上的舞会上刺杀尼根公爵，但是失败了，在逃跑的过程中被那位高序列非凡者杀死。”休愈发萎靡，无力挥了挥手，“所以我们的任务失败了，想要白赚取一份赏金的机会也没有了。”
她们虽然接了奥黛丽的任务，但是至今没有什么进展，现在齐林格斯已经死了，任务自然就作废了。
佛尔思站了起来，用力挥了挥手：
“这有什么的，不就是几百镑吗？”说完，佛尔思也意识到自己错过了多少钱，挥舞的手臂也没有了力气。
休看着有些丧气的佛尔思，她现在每天去接赏金任务主要是为了还佛尔思的钱。虽然两个人吃住都在一起，也不分彼此，可就是因为这种关系才更需要注重这一点。
更何况佛尔思现在已经获得了“戏法大师”的配方，只是一直没有找到材料，可要是突然遇见却没有钱，那就很可惜了。
“关于雅莉希亚的事情，军情九处并不是很了解，那个面具人说是由三大教会负责这件事情，而且内部也取消了对桥区事件的任务。”
休把自己从面具人那里打听到的东西一一说出，而佛尔思有些愕然，她转身看着坐在沙发上的休，淡蓝色的眸子瞪地很大：
“为什么会取消？这种事情不应该是没抓到之前任务一直存在吗？”
佛尔思了解过休做的那些赏金任务，除非任务被完成，或者颁布者出了问题，任务才会取消。可现在雅莉希亚并没有被抓住，军情九处更不可能出问题，那怎么会取消呢？
“谁知道呢？”休摇了摇头，她也不是很清楚里面的缘故，“现在我又接了一个新的任务，可能需要你的帮助。”
佛尔思也没在多想，饶有兴趣地问道：
“什么任务？”
“连环杀人案！”
“就是那个已经发生五例，死者全部是女性，而且内脏全部被取走的连环杀人案？”佛尔思脸上流露出兴趣，但又带着一丝恐惧。
这起案子最开始就吸引了很多关注，尤其是连续发生三例后，已经成为贝克兰德聊天必不可少的话题了，甚至在报纸上出现的版面已经多于希尔斯顿警局改革和大气污染调查的报道了。
“嗯，根据军情九处的推断，这有可能是一位非凡者做的，来自拜血教的可能性比较大。”
虽然还没有正式加入军情九处，可是相关的福利已经享受到了。休可以从军情九处获得许多隐秘组织的情报，比如这次的拜血教。
如果在遭遇灵知会的“女巫”前，就有一定的了解，她们未必会那么狼狈。当然，逃还是要逃的。