“菲利普，奥斯顿是和王室有关系？”
书房内，返回贝克兰德的罗尔斯看着书桌后身材高大，和尼根公爵有几分相似的菲利普，在他说出“王室”时，这位即将继任的公爵脸上的眼角抽搐了一下，神色也阴沉了下来。
“真的是王室？”
低沉的声音回荡在书房内，与这声音一同散发出来的还有来自一位“惩戒骑士”的威严，在罗尔斯从海上返回之后就发现菲利普已经晋升为序列5了。
罗尔斯身子靠后，嵴背贴在椅背上，整个人瘫软下来，装作禁受不住的样子。
菲利普叹了口气，身上散发的威严气势收敛，轻声道了句“对不起”。他揉着自己太阳穴，抬头纹在额头堆积起来：
“你为什么会认为是王室？新党背后的一些贵族也拥有贝克兰德军火集团的股份，在新式军火上份额上拥有话语权……”
虽然你这么说，但你恐怕在收到我那封信后不久就锁定了奥斯顿背后是王室了吧？只是一直没有说而已，而且连尼根公爵和首相阿古希德都不知情……罗尔斯坐正身子，整理了下领带：
“我有一个朋友是埃德萨克王子的马术老师，我从他口中知道四位王子在新式军火份额上都拥有着相应的话语权。哥温顿王子虽然不是王储，可他是第一继承人，并不需要冒险；戴维德王子今年只有十三岁，王室负责打理他的资产；至于埃德萨克王子应该已经放弃了对王位的想法，所以……”
“所以你怀疑查理·奥古斯都？”
菲利普的语气很平静，但从他直呼一位王子殿下的名字中，罗尔斯知道奥斯顿背后是这位王子的可能性很高。
是王室内部有消息传出来？还是因为“黄昏中将”死亡后，查理王子做了什么，反而让菲利普有了明确的目标？
“当然，那些新式武器正常来说是不会装备给殖民地边缘的奥拉维海军基地的，而利维特家族一直支持保守党，新党未必愿意将自己的份额分配给他们。”
书房内陷入了沉默，菲利普好一会儿才沉声道：
“在我收到你最后一封信的前天，查理的管家波尔自杀了，之后‘黄昏中将’布拉托夫的死讯就登上了报纸。这位王子殿下是看到自己的兄长迟迟没有获得‘白蔷薇亲王’的称号，内心有了想法……”
“只要有希望，没有人会放弃这种想法，更何况，他离那个位置如此之近。”
乔治三世为了成为真神“黑皇帝”，不惜放弃自己的儿子。如果他真的成功了，无论是第一顺位继承人哥温顿王子，还是觊觎王位的查理，永远只能是王子，直到他们死亡为止……
“关于‘终身贵族’的相关新闻已经有了报道，明天的王国议院肯定会很热闹。”菲利普并不愿意在这个话题上停留太久。
罗尔斯也看出了他的想法，两人就“终身贵族”和风暴教会聊了几个小时，基本上确定了关于前者的新闻会一直持续到新年到来之前，而风暴教会一方也给出了足够的诚意。
“神之歌者”艾斯·斯内克被调离，贝克兰德教区新任大主教依旧是“深蓝主祭”雷达尔.瓦伦丁，一位序列4的“灾难主祭”。虽然贝克兰德离苏尼亚海只有几十公里，可陆地环境依旧不利于“海王”发挥出全部实力。
而菲利普的护卫中也多出了两位序列6的“风卷者”，身上也佩戴了一件可以直接联系到雷达尔大主教的物品。甚至为了保险起见，这两位“风卷者”都是由风暴教会总部派出的，经过了教皇迦德二世利用“0”级封印物的检查。
原本为了补偿，风暴教会是打算派出一位序列5的“海洋歌者”，但被菲利普婉拒了。一方面他已经是序列5的“惩戒骑士”，另一方面是向教会示好。
而这种表态则换取了风暴教会更大的善意，他们允诺尼根家族的船只会受到教会神职人员的保护，会派遣更多非凡者保护尼根家族在南中苏尼亚海域、在南大陆的利益。
这样一来，菲利普就能将家族的非凡者调回国内一部分，另作他用。
……
“幸运儿”酒吧，为了拿到阿蒙陵墓里可能存在的“人皮幽影”，克来恩将那座陵墓的消息举报给了“机械之心”。
褐发乱糟糟的尹康瑟执事点了点头：
“我们会先搜集相应的资料再采取行动。
“第四纪的贵族陵墓非常危险，你不要把这个情报再告诉其他人，或者自己去探索，否则你和你的朋友只会失去生命。”
如果我敢，我就不会坐在这里了……克来恩自嘲一笑道：
“我的信誉一直很好。”
达成交易，目送尹康瑟和卡尔森离开后，他戴上帽子，慢悠悠走向了“幸运儿”酒吧门外。
看着头顶的太阳，克来恩眯了下眼睛，决定去克拉格俱乐部消磨下午的时光，顺便看看今天的特供是什么。
刚进入大厅，他就看见了大厅一角的知名外科医生艾伦·克瑞斯，他的妻子怀孕了，疑似是一条序列1的“水银之蛇”，威尔·昂赛汀。
这位医生靠在沙发上，眼睛微闭，似乎在小憩。
“艾伦？”
身穿正装的外科医生艾伦眼皮动了一下，抬头看向声音的来源，起身笑道：
“夏洛克，真高兴能遇到你。”
“怎么了？”克来恩觉得有些莫名其妙，两人前几天才见过面。
“有些无聊，否则我也不会在这里睡着……”艾伦打了个哈欠，脸上带着几分倦意。
克来恩看着艾伦的黑眼圈，想到他的妻子刚怀孕一个多月，不由得打趣道：
“恐怕不止是无聊吧？”
“呃……好吧！”艾伦把眼镜摘了下来，叹了口气，从口袋中拿出一块细绒布，边擦边说，“怀孕的女人确实要比平时，嗯……敏感一些……”
因为塔利姆的缘故，昨天他很晚才回家，自然让刚刚怀孕不久的妻子有些不高兴，但涉及到王室和政治，他又没有办法解释，只好坦然接受。
“虽然我没有经验，但我能理解。”
即使两世都没有当过父亲，但不代表克来恩无法参与这个话题，甚至“经验”还比身为外科医生的艾伦要多一些。
当两人聊得兴起时，穿红马甲的侍者带着一位穿戴得一丝不苟的中老年绅士穿过了温暖如春的大厅走了过来，他衬衣雪白笔挺，厚厚的灰蓝色马甲完美收住了肚子，长款的燕尾礼服线条分明，没有一丝瑕疵。
红马甲侍者来到两人身边，恭敬地对艾伦说道：