“不只是奥斯顿·利维特，据我所知，托斯卡特岛总督尼特罗·沃尔夫的秘书也同时被更换了，应该是和拜亚姆总督乔治·总督遇刺身亡有关。”
“恐惧子爵”伯德·马斯坦点了点头，他之前接到过因蒂斯方面关于军情九处的一些传闻，说其内部出现了一些问题，应该就是和这相关了。
“比尔特这里你怎么处理这个身份？”
“这就是我的问题了。”五官普通的凯瑟夫端着已经喝了一半的苏尼亚血酒，眼神有些迷离。
“如果一切顺利的话，伯爵会在长尾岛等你。”
“长尾岛？那里属于罗思德群岛的范围，亚恩·考特曼可不好对付！”凯瑟夫放下酒杯，眼神清醒一瞬后再次变得迷离。
“‘海王’是计划中最大的变量，是能完全摧毁整个计划的大人物，伯爵自然为他准备了一份合适的礼物。”
“恐惧子爵”的语气充满嘲讽，也带有一丝丝恐惧，他是“黑皇帝号”的二副，“海王”的恐怖他是领教过的。
礼物？凯瑟夫像是喝醉似的，来回搓着额头，能牵制住“海王”的，恐怕只有那条大海蛇了。
他摇摇晃晃地站起来，撞到几个人后来到了吧台，和酒保争论了几句后，离开了酒吧。
看着他离去的背影，伯德·马斯坦不由得叹气，作为“黑皇帝号”的情报官，非凡者中“无面人”是最适合打探情报的，但即使是“五海之王”的情报系统中也只有几位，和罗塞尔大帝的因蒂斯对外安全总局相比，根本不值一提啊！
……
罗思德海域西北边缘，二三十艘大小不一的海盗船打着各自的旗号，在一艘旗帜上是一把血色弯刀的大型海盗船带领下，带着翻腾的浪花驶入了这片海域。
“血刀”福尔曼，赏金7400镑的“武器大师”，主要活跃的区域是加尔加斯群岛以东海域，喜欢猎杀那些远航捕鲸船，杀死船员后，将其所有的收获卷走。
这些远航的捕鲸船为了能够承载更多的白鲸，也因为航线内海盗稀少，所以会减少炮位。等到它们返航后，被沉重的收获拖累，很容易成为“血刀”的目标。
捕鲸的利益一向惊人，鲸鱼油脂既是优质的照明原料，又是工业润滑油，鲸骨更是受到贵族的喜爱，衣服、雨伞、手杖都需要这种材料，而最具分量的的鲸鱼肉反而是最不值钱的。
特别是这个世界并没有石油，使得对鲸鱼油脂的需求更大，利润更高，让捕鲸船甘愿冒险。
据说“血刀”原来就是捕鲸船上的船员，成为海盗后也没有放弃这庞大的利益。也有说，他背后就是某个捕鲸船队或者以鲸鱼油脂为产品的大型商行，不过现在这都不重要了。
“血刀”在“血之上将”袭击了加尔加斯群岛后，想要尾随其后，但成为了塞尼奥尔的俘虏，连人带船都变成了这位海盗将军的财产。
船长室内，戴着顶陈旧的三角帽，眼窝深陷，脸色苍白得吓人，更像恶灵而非人类的塞尼奥尔坐在本来属于“血刀”的位置，手中看着一张有“五海之王”标识的单子，而长相有几分阴柔的福尔曼本人则麻木地看着脚下的地板。
“纳斯特这是想和鲁恩海军开战？”
福尔曼浑身一颤，声音中蕴藏着死气：
“他颁布了王令，应该是有大动作。”
“呵呵，王令？”塞尼奥尔摸了摸唇上的两撇黑色胡须，“总有些愚蠢的家伙，会认为自己可以凭借这种机会能得到纳斯特的赏识，成为下一个海盗将军。”
纳斯特作为纵横五海的海盗王者，在海盗中有着无与伦比的影响力，他和他的父亲在两百年内的一些传闻吸引了许多人加入海盗，成为海底的一具具枯骨。
他举行的海盗大会甚至连海盗将军这个层次的海盗都要来参加，是四王中影响力最大的那一个，属于独一档的存在。
而纳斯特的王令也是海盗中流传已久的故事。
传说，纳斯特会每隔一段时间就颁布一次王令，或是打击不遵守他制定规则的海盗，或是掠夺某个海港，或是寻找某个宝藏。参加的海盗中的优胜者会获得他的赏识，推举他为新的海盗将军，或者告诉他一个宝藏藏匿的地点。
按照常理来说，这种传言根本不可信，可谁让海盗中有脑子的是少数，否则他们也不用当海盗了。更何况海盗将军的地位和宝藏的财富，是这些海盗都想拿到的。
而纳斯特的王令确实存在，“地狱上将”路德维尔又曾是“五海之王”的下属，这两件事情让更多的海盗相信那个传闻。
当然，更多的海盗是为了参与进来，攫取自己想要的利益。
“五海之王”要和鲁恩海军的新式铁甲舰交锋，赢了海盗们自然可以继续肆无忌惮地掠夺，输了还有纳斯特牵制鲁恩海军，至少还可以逃吧？海军总不会放弃这个大目标，瞄准他们这些小海盗啊！
对于海盗的侥幸心理，塞尼奥尔很清楚，后面的那些海盗船不就是认为自己是那个幸运儿，能获得那把“死神的钥匙”，才汇集在一起追寻“冰山中将”的吗？
他摸了摸摸了下垂于胸前的项链，冷笑道：
“既然纳斯特发布了王令，那我们就去看看，艾德雯娜恐怕也是想借此机会摆脱我们。”
这项链仿佛由纯银制成，坠子是看起来很古老的钱币。
“是。”福尔曼麻木的脸上出现了一丝笑容，推门走出了船长室。
塞尼奥尔缓缓闭上了眼睛，他上次虽然成功杀死了乔治·尼根，可并没有留下证据证明现在拜亚姆总督府的那个乔治·尼根是假的。即使留下来了，相比于鲁恩和他这个海盗将军，谁的话更有说服力？
这让玫瑰学派的大人们很不满意，而他海盗舰队的覆灭以及杰克斯大人的意外受伤，使得他的地位及及可危。
“死神钥匙”的出现，是他唯一可以重新获得信任的机会。
新航路未开辟之前，在南大陆只有两种可以传播的信仰，死神和被缚之神/欲望母树。（在玫瑰学派眼中，被缚之神和欲望母树是同一个神灵，只不过前者是后者的化身），而想要发展玫瑰学派，打击死神信仰是主要手段之一。
……
罗思德群岛东南的底里纽斯岛附近，一艘巨大，颜色以黑沉为主，泛着阴绿的帆船朝西北方向驶去，它惨白的主帆上则描绘有一朵盛开的漆黑郁金香。
这是“地狱上将”路德维尔的“黑色郁金香号”。
甲板上，操纵船帆、来回巡逻、演练火炮的都不是活人，而是活尸、骷髅、怨魂、幽影等不死生物，而活着的船员只是在一旁谈笑，但也是一脸阴郁。