文山县山清水秀，人杰地灵，这里出了不少人物，有几个还在京城任职，官居二品。
其中张贤德就是其中一位，在他之前，他家世代为农，种着几亩薄田，仅够糊口。
有一年，文山县大旱三月，地里的庄稼都旱死了，人们为了活命，很多人就携带一家老小出去逃荒了。
在逃荒的路上，很多老弱病残都饿死了，有的一家一个不剩。
张家本来就不富裕，出去逃难他只带了几斤高粱，一家人都是一粒一粒数着吃的。
张贤德的父亲张大明为了让老婆孩子活下去，他几天不吃一粒高粱，最后被活活饿死。
张大明被饿死后，他妻子李氏和儿子大哭一场，然后就地埋葬了。
母子二人靠着仅有的一点粮食逃到了南方，在那里要饭为生，在外面流浪了一年，他们回到了家乡。
母子二人的日子虽然艰苦，可李氏坚持让儿子念书，张贤德也没有辜负母亲，居然高中状元。
考上状元之后，他就做了知府，后来一步步高升，做了二品大员。
张贤德官升二品之后，把母亲也接到了京城居住。
在京城住了二十多年，老太太如今已经七十多岁了，最近总是吵着要回家乡，说她要落叶归根。
张贤德孝顺，为了让母亲高兴，就上报朝廷要告老还乡。
皇帝得知他是为了母亲才要回乡的，就被他的孝心所感动，就同意了。
可皇帝觉得张贤德这样的人才太难得，就不让他辞官，而是让他回文山县当县令。
张贤德辞别皇帝，就带着家眷回到家乡，在那里做了父母官。
张贤德刚上任不久，就有一个老妇人来告状，说自己的儿子被冤枉，被关在大牢里。
原来，老妇人的儿子叫李泉，一天夜里，李泉的邻居张三被人杀死了，有人就状告到县衙，说是李泉杀死了张三，县令无凭无据就把李泉关进大牢里，秋后问斩。
张贤德一听感觉此案有蹊跷，就重申此案，为了弄清案情，他就微服私访，去到那妇人的村子里了解情况。
谁知在回来的路上，天降大雨，山路湿滑难走，张贤德一不小心就坠入山崖。
幸亏他命大，没有被摔死，而是腿被摔骨折了。
雨停了之后，有个老妇人刘氏上山采蘑菇，发现落入山崖的张贤德，就用架子车把他拉回了家。
刘氏请来郎中给他医治，张贤德又让刘氏的女儿小翠去他家中捎信，他才被接回家中，经过医治，一个月后，他的腿才痊愈。
痊愈之后，张贤德继续审理之前的案子，最终真凶浮出水面。
原来李泉的妻子貌美如花，让很多男子都对她想入非非。
李泉的表哥爱慕李泉妻子的美貌，为了得到她，他就杀死了李泉的邻居，然后嫁祸给李泉。
案情真相大白后，无辜的李泉被无罪释放，他表哥因涉嫌杀人被打入死牢。
文山县的百姓为之振奋，无不夸赞张贤德是一个好官。
张贤德不但是一个为百姓做主的清官，而且还是一个知恩图报之人，谁要是有恩于他，他必须要报答。
当初那刘氏救了他，他一直念念不忘，经常派人给他们送一些钱和生活必需品。
刘氏过意不去，也会拿一些土特产让来人捎回去，给张贤德一家尝尝。
就这样，他们之间就如亲戚一样，相互来往了一年。
这天，张贤德有事路过那刘氏家门口，就走了进去，谁知看到母女二人正在抱头痛哭。
张贤德问怎么回事？刘氏就说村子里的一个恶霸要霸占女儿小翠，母女二人没办法，心中悲痛就忍不住抱头痛哭。
张贤德一听大怒，派人把那恶霸带到面前，为母女二人主持公道，那恶霸是只纸老虎，一看是知县大人就认怂了。
虽然那恶霸答应不再强迫小翠，可母女俩知道那人不会善罢甘休的，知县大人走了他肯定不会放过她们的。
张贤德看出母女二人的担心，就把她们接到了县衙里住。
住了一段时间，妇人觉得这样住在张家是名不正言不顺，就要离开。
张贤德的正妻李氏是个贤良淑德的女子，她和丈夫成婚二十多年，至今没有一儿半女，自己都四十多岁了，生育也没有了希望，于是就撮合丈夫把小翠纳为小妾。
古代的达官贵人有个三妻四妾是很正常的事情，张贤德只娶的李氏一人，想到自己要传宗接代，就同意了妻子的提议，娶了小翠。
张贤德决心好好待她，以报答刘氏母女的救命之恩。
小翠的母亲刘氏见女儿嫁给了张贤德，虽然是做小，但以后可以享福了，心中也是十分欢喜，时刻提醒女儿要做一个贤惠的妻子。
一晃两年过去了，一日，张贤德出外散步，遇到了一个奄奄一息的男子，他心地善良，就叫人把男子带回了家。
这个年轻男子是姓夏，名叫夏天明，他说自己原本是苏州一个大户人家的少爷，谁料家道中落，父母被官府再走，他就逃离了苏州。
张贤德见夏天明可怜，就收留了他，知道他能写会算，就让他留在身边做了文书。
夏天明十分感激张贤德的收留，他发誓一定要用工作来报答张贤德的大恩大德。
这年的清明节，张贤德带着妻子，跋山涉水去给父亲上坟，因为路途遥远，来回需要一个月之久，张贤德就把家里的一切交给了夏天明，当然也包括小翠母女。
张贤德对夏天明有恩，夏天明对他交代的事是尽心尽责，把张家打理得井井有条，对小翠母女也是如此关怀备至。
这夏天明才是十七八岁，长的是一表人才，英俊潇洒，而且知书达理，小翠对他很是崇拜，闲来无事，就让夏天明教她读书习字。
一开始，夏天明觉得男女有别，不愿意教她，经不住小翠的再三恳求，他就同意了，他想，只要心中没鬼就可以坦坦荡荡。
虽然二人心中都是坦坦荡荡，但也怕家中的丫鬟婆子说闲话，因此，他们白天的时候保持距离，到了晚上，小翠就偷偷溜进书房，与夏天明秉烛夜读。
一直到三更，小翠才回房歇息，常言道：“日久生情。”，随着两人接触的时间越来越长，二人心中也发生了微妙的变化。
白天，小翠就会魂不守舍，盼望夜晚快点到来，她好去跟着夏天明学习读书，在读书中得到快乐和满足。
要想人不知，除非己莫为，夏天明和小翠的频繁接触，很快就在丫鬟婆子们中间传开了，可这些下人只能背地里议论。