在很久以前，有一个姓李的男人，妻子死了，留下了一个儿子叫小李。小李长到十七八岁的时候，出落得一表人才，就和父亲商量，要出门去学生意，将来好养家糊口。父亲也觉得儿子在家里闲着不是事，就答应了他的要求，并给他准备了一些路费。
小李辞别了父亲，就上路了。他晓行夜宿，一路奔波，这一天来到了一个前不着村、后不着店的地方，看看天色已晚，就打算在这里歇一宿，明天一早再赶路。
小李正走着，忽然看见路边有一座大庙，庙门敞开着，里面亮着灯光。他想，这下好了，正好到庙里去过夜，这里又安全又暖和。想着，他就往庙里走，到了庙里一看，里边塑着一尊泥胎大佛，香烟缭绕，桌上还点着一盏油灯。
小李四下一打量，看见殿角有一张床铺，就走过去铺开了被褥，和衣睡下了。他一路奔波，也确实累了，不一会儿，就迷迷糊糊地睡着了。
睡着睡着，他忽然被一阵嘈杂声惊醒了。他侧着耳朵一听，原来是庙外边来了一群人，吵吵嚷嚷的，不知道要干什么。他赶紧跳下床，从门缝往外一看，只见一群人举着火把，拿着刀枪棍棒，大声地吆喝着，叫嚷着要杀死庙里的和尚。
小李吃了一惊，心想：奇怪！我进来的时候，明明看见是一座空庙，并没有和尚，他们为什么要杀死和尚呢？再一细看，这群人并不是冲着庙里来的，而是从庙前经过，往另一个方向去了。小李这才放下心来，又回到铺上睡下了。
又睡了一会儿，小李忽然又被一阵喧嚷声惊醒了。他以为又是刚才那伙人回来了，吓得赶紧跳下床，从门缝往外一看，还是刚才那伙人，举着火把，拿着刀枪棍棒，又嚷嚷着要杀死庙里的和尚。小李又奇怪地想：他们怎么又要杀和尚呢？再仔细一看，原来这群人是从另一个方向过来的，也不是冲着庙里来的。等他们过去了，小李又回到铺上睡下了。
可是，小李刚刚躺下，又被一阵喧嚷声惊醒了。他以为还是那伙人，心想：今天这些人是怎么啦？怎么老是要杀和尚呢？莫不成是庙里的和尚犯了什么罪？想到这里，他就翻身爬起，向殿角一看，不由得大吃一惊，只见殿角里不知什么时候真出现了一个和尚。这个和尚身穿一件又脏又破的僧衣，披头散发，光着脚，正瑟瑟发抖地缩在那里。
小李一看，赶紧走过去，把和尚拉起来，说道：“师父，别害怕，他们虽然是冲着你来的，可并没有进庙呀！再说，他们也没有庙的钥匙，进不来。你在这里待一会儿，等他们过去了，你再走吧！”说着，他又回到铺上睡下了。
可是，小李刚刚躺下，又被一阵喧嚷声惊醒了。他以为那群人又回来了，吓得赶紧跳下床，可是往门外一看，却一个人也没有，那群人早就过去了。这时，他忽然想起了殿角里的和尚，就赶紧走过去一看，只见那个和尚浑身索索地抖个不停，连话也说不出来了。
小李奇怪地问：“师父，他们又过去了，你怕什么？”和尚抖着声音说：“他们……他们……没有过去。”小李吃了一惊，说道：“我亲眼看见他们过去了，你怎么说他们没有过去呢？”
和尚说：“他……他们……没有过去，是……是你从门缝里看……看错了。”小李说：“我不会看错的，我真的看见他们过去了。”和尚说：“他……他们……没过去，要……要是过去了，我……我就不会发抖了。”小李越听越觉得奇怪，心想：难道我会连过去没过去都看不出来吗？难道他们真的没过去？
可是，他们没过去，又到哪儿去了呢？想到这里，他也浑身索索地抖起来了。
正在这个时候，忽然“吱呀”一声，庙门开了，接着，那群人举着火把，拿着刀枪棍棒，吵吵嚷嚷地拥了进来。小李一看，吓得赶紧往床下一钻，把个脑袋紧紧地贴在地上，连气都不敢出了。