从归德府回来的那年中元，江离见乔羽独身客居临清，在本地没有亲故，便邀她至家中吃了水饺，一起放了河灯。从那之后，乔羽逢中元必到魏家赴宴，已成习惯。
吃过水饺后，乔羽随江离到祠堂中为先祖上香。进入祠堂时，江离下意识地先往祁护神位前瞄去，确信并无白瓷盏的踪迹，暗暗松了口气，才去拈香祭拜。乔羽随他一齐跪于案前，敛眉垂目，默祷多时方毕。
二人从祠堂出来，见天中微云笼月，清风宜人，江离携了乔羽的手回到院中，在油松下的石桌旁挨肩坐下。江离忽问道：“我见你每次在爹爹神位前都要默祷许久，心里想的甚么？”
“是么？我自己都不觉得。”乔羽淡淡答道，“没甚么特别。”
“真的？”
乔羽未作声，江离又追问了一遍：“真的？”
乔羽于是道：“我在你爹爹的神位前，时时想起初见你的样子。那日你穿着单薄衣衫，手脚都冻坏了，看起来又是瘦弱，又是憔悴。那时你只有十三四岁，唯一的亲人才故去，又无依无靠地在寒冬中走了那么久。我想，要是我早一点遇到你，你就可以少受些苦了。”
江离道：“能遇到就已经很好啦。”
乔羽道：“所以我在神位面前告诉伯父，今后绝不再让你一个人孤独无助了。”
江离听她对自己这般，不由得湿了眼眶：“乔大掌柜，以前伤心难过的事，都过去了。你一直待我极好，从不欠我甚么。何以你好像在自责？之前在石室时，你为何要问我肯不肯原谅你？我真不明白。””
乔羽一怔，随即笑道：“我问过这话？我怎都记不清啦？真有的话，大概是因为之前从你家仓促离去的事罢。”
“只为这个？”江离意外道。
“那还能是甚么？”乔羽反问，随即微微蹙起眉道，“你怎的还称我乔大掌柜？”
“哦，我叫习惯啦。一时要我改口，我倒不知该怎么称呼你了。”
“我读书时曾取过表字，虽很少用，我却十分中意，叫做修羽。”
“乔修羽，修羽。”
乔羽粲然一笑，当即应了。
“说到名字，修羽，还有件事我一直想问你。”江离索性把萦绕于怀的想法都说了出来，“‘阿离’这两个字，对你是不是有甚么特别意义？”
刹那间乔羽气息若有一窒，但转瞬便恢复如常：“那不是你的名字么，当然特别。这是甚么怪问题？”
“头一次听你这样唤我，是我染上肺疾，性命垂危时。那夜在半梦半醒间，我还听到你说了很多话，在那时我就问过你，你记得吗？”
“问过我甚么？”
“我问过你，”江离盯着她道，“阿离……是谁？”
乔羽一字一顿地回他道：“当然是你。你就是阿离。”说话时，她一侧的眉极其微弱地挑动了下。
话既至此，江离情知没有再追问下去了，毋宁说乔羽的答复，其实正是他所期待的。
忽听一声闷雷似的响声，片刻过后，就见西北一带火光冲天，烈焰腾空，不知是城中何地着起了大火！那火随着风势，须臾燔灰浓烟滚滚而来，人马喧噪之声不绝于耳，锣声阵阵逼近。