鸡鸣拉着长音响起，像濒死的哀嚎，入耳衰颓而凄凉，晨鸟开始不安地骚动。东方隐约泛出冷白，天已近五更。渺渺将灯熄灭，走去风炉旁烧水。屋中的一切，帘帐、灯镜、炉瓶、箱箧，都像蒙上了层灰，显得黯淡而疲惫，就如屋中这两个仍旧醒着的人一样。
不一时水滚了，浓厚的白气从铫子里汹涌喷出，又顷刻间与沸声一同消失无踪，徒留下一点炉火如漆，印在萧索寒凉的风露之中。渺渺单薄的身影像从尘埃中走来，将泡好的茶放在二人面前的案上。
“你因为甚么错杀了贾义的兄弟？”江离问她。
渺渺攒起带着九连指针的手指道：“要讲明白这件事，还得回到两个月前，北宗众门派对龙华寺的一场伏击说起……” 她双眼盯着茶盏，目光穿过丝丝热气，好像也穿过了时光……
两个月前，以庆云庄为首的北宗武林同盟收到一封密信。信中透露龙华寺住持格悟不日将赴太仓，玄凝阁“短狐”与“绣衣”二都监随行。在此之前，格悟除血洗天宝宫，夜袭天龙山，易主闻香教等几场大战之外，从未当众现身，因此北宗众人得此消息，以为是千载难逢的良机，当即定下计策，于其必经之路设伏，攻其不备，欲将其一举奸灭。
这北宗武林同盟的结成，正在天宝宫被毁后不久。其时有来自北直、河北、山东、苏北的近百个大小门派，于东平湖莲菱芰庄盟誓齐心勠力，共讨甘露南宗。同盟徒众数千，又以山东武林人数最众，实力最强。参与决策的六方主脑中，山东门派即占去三席：青州清凉山庆云庄居首，冠县柳林彰武堂、兰陵西泇坞分居第二及第六位。余下三席出自河北和江苏，依排次分为霸州长盛镖局、南宫金枪门与洪泽白马寨。
此次伏击格悟的地点定在位于衢州地界一处名为堕佛岭的地方，乃是彰武堂堂主“索命太公”索彦公之意。索堂主早年在军中时，曾于此地抗击倭寇，不仅对地形熟透，与周遭各山寨头领也交情匪浅。众寨对甘露南宗亦不爽久矣，索堂主遂连夜密会岭西、岭南一十三寨头领，将之悉数拉为强援。届时里应外合，攻可分进合击，退可据寨围守，料想必能将格悟这尊“妖佛”斩杀于堕佛岭中。
同盟忌惮格悟和玄凝阁武功高强，故预先计划周密，以保万无一失：商定先由兰陵西泇坞当家“铁鳍蛟”钟振海引人于岭西大川处佯攻，意在拆散格悟与短狐和绣衣三人，再分而除之。格悟一旦落单，便由索堂主率彰武堂及各门派精锐，发动谷中埋伏的弓弩巨石，以求速杀。庆云庄庄主“太平君子”庆尚豪率众把守谷口做合后。霸州长盛镖局局首“铁爪飞龙”靳少充，洪泽白马寨寨主“八尾蝎”周要则领众人合剿玄凝阁二高手。谋划既定，各门派中好手悉数出动，于五月望后三日暗中星夜奔赴堕佛岭中。
可谁承想，这上百名武林豪杰，竟在这场占尽优势的奇袭中铩羽而归。
负责对付短狐、绣衣二人长盛镖局和白马寨，只因未与其交过手，吃了不知底细的亏。对战之中，那短狐使出条触空即燃的赤色长鞭，施展开如万条金蛇火龙；绣衣手持三尺渔鼓，交兵间不时奏响，内力不济者轻则站立不稳，重则心神大乱。众人见二人武功诡谲，惊诧之下竟自慌了阵脚，被他们得隙脱围，冲入谷中，与格悟重新汇合。
那格悟本已被索堂主布下的巨石重伤，却因内力强悍，威势丝毫不减。他将一柄狮尾拂尘舞得如铜墙铁壁，只要被那刚柔激荡的细丝拂到，当即重伤，一时无人能近得了他的身。
龙华寺三人且战且退，转瞬杀至谷口，据守的庆云庄二十八弟子组成松筠剑阵施以拦截。三人脚下稍滞。各大门派趁机掩杀而至，形成合围，三人腹背受敌，眼看在劫难逃。
乱战中，那短狐忽一扬手，自指尖弹出一枚核桃大小之物，直入战阵上空。庆尚豪见状疾呼示警，众人闻言忙堵耳闭气，暗运内力护住心脉。原来那写有格悟行踪的密信中曾特别提及此招，称其是短狐的绝技，名为“含沙射影”，那核桃样的东西于空中炸裂瞬间，或发出刺穿鼓膜的巨响，或喷射致人麻痹的毒物，天龙山和闻香教都曾深受其害。同盟众人提前获悉，故而早有防备。
谁料那核桃炸裂，却无强光毒物，而是陡然迸射出刺目强光。一霎间山峰融化，天地失色，众人眼前一白，随之双目剧痛，心慌胆裂之下，或盲目挥舞起兵刃，或抱头逃散。待那些跌落坑谷的，滚入草丛的，头撞石木倒下的再能视物时，触眼见到的是谷中尸横遍地，格悟三人早已了无踪迹。
此一战令格悟元气大伤，却不及致命，而北宗武林同盟死伤十之八九，几无人全身而退，委实是寸进尺退，得不偿失。各门派唯恐坠了同盟的声望，灭了自家势气，对外只谈格悟受挫，闭口不提己方损失，因此江湖上有许多不明真相之人，还道北宗占尽上风。大家也只有关起门，暗地里拊膺泣血，唏嘘长叹，而比不甘更甚的是对龙华寺的恐惧，着实刻肌刻骨，催命崩心。
当时随“含沙射影”一同消失的，还有贾义那个兄弟。此人名叫贾三宝，武功十分平庸，因而年近五十仍是个无名之辈，不知为何也混入了伏击队伍，与同门一起把守谷口。众人从刺目亮光中恢复过来后，却不见了他人影，说他死了，可也没见尸首。
“哥，你想必已猜出，那暗中送信，传递格悟行踪的是何人了罢？”渺渺递给江离一盏茶。