江离呆坐石榻，心绪如麻。若这不系舟的流民确系数十年前已丧生的峄州城百姓，那么自己过去多日来，难道是与亡魂相伴？这乍听来简直匪夷所思，可再回想自己来此处后的亲身感受，那些“人”的颠三倒四，来去无踪，不留半点气息，便又觉不像无稽之谈。何况若如他先前设想，有一众活人隐匿在此过活，这里却有足够的食物与蔽身之处么？他们真能做到永远不出不入，或即便出入也不被驻守之人发觉么？
他越想，越觉自己一向听闻，俱非活人动静，不禁身感恶寒。亏是那众亡魂从不曾加害于己，只这点聊可以为安慰。
峄州城与沧州相距数百里，峄州城的亡魂因何聚于此地？他在动念间便想到了原因：此地恰是己卯大火熄灭之处，那些人因己卯大火身死，大概与大火同来，却未与大火一同熄止，长久地徘徊于原地。这般想着，他眼前陡然浮现出渡僧桥畔如大雪纷落的余烬。那随着轻扬的火红尘尾骤亮，而后腾空远去的火光，承载的不就是逝者的神魂？而那送冥的习俗，正源自脚下这方奇异之地，大霜海。
大火星祭，既是为火神送行而举办的盛大典礼，也是丧生大火的千万亡魂的追荐仪式。仪式中大霜海祭司身着白绫，手持火尾翎羽，登丘行火尾舞。江离恍然而悟，大霜海之所以成为大火星祭无可替代的主祭场，不仅因是己卯大火的熄止之地，更是由于火止之后，那流离失所的千万亡魂便在此地开始了昼夜不息地徘徊！
亡魂的数量之多，以至于大祭司持续了长达半个世纪的送别。它们隐匿了痕迹，所以长久以来无人知晓。
他回想起虎丘天灯升起前夕那起伏的号角声。其时道平曾说，大霜海主祭以大祭司祭出招引之信作为开端，那吹响的号角，即是对那招引之信的效仿。眼下真正的招引之声已不言而喻，正是螭龙螺的螺声。自螺角吹响的一刻，大霜海中的亡魂即受到感召，乘着沙潮而来。不系舟，便是亡魂聚集之处。
江离的意念从万点余烬中冲出，流金粉屑的尽头现出零露的身影。螭龙螺原为她贴身之物，招引声也是她教所发，她了解不系舟中隐匿着亡魂，几等于握有与大祭司相同的权柄。螭龙螺乃无死生崖崖主所赠，那么为大霜海主祭的便是无死生崖。零露大费周折将自己送入不系舟，莫非是欲求助于无死生崖？可如今只剩自己，该怎么做？
真是只有自己么？他旋即自问。纵使这不系舟中的一切皆为虚幻，草叶包裹的食物是实，被盖在身上的草席是实，疗伤的绷带是实，递在手中的木杖是实，接住自己的手，温热的体温，耳畔的呼吸绝不会假，那个人！那个人不是无形的亡魂，而是有脉搏心跳，可以触碰到的人。
如今既教他知悉了不系舟的真相，那人的真容几已无法隐藏。他只等那人来当面对证。若事实如他所料，那人必定会再来。
想清楚后，江离走出岩洞去采集食物。虽没法捕鱼，但他先前已留意到了结有那种果实的植物所在，现下只需循路找去即可，若仍有余力，就去探路。如此一连过去几日，他已对岩洞周遭的情况了然于心，等待之人却始终没有现身。他只得继续埋头于眼下唯一能做之事，忍着焦急与忐忑，把余下交给耐心。
约莫是在第五日早上，那人来了。
那人在远处尚未走近时，江离便已然听到了，那杖端敲打地面之声鼓动着空气，扬起层层余波，下下带有回响。他坐于石榻，眼中世界被那声响震得一再发颤，表面却似不为所动。
“笃笃”声在岩洞外忽而止住，他的心跳随之顿了一下，而后剧烈地在耳中鼓噪起来，仿佛是那声响的延续。他看不见，但能肯定对方正在驻足望着自己。他回之以空乏内容的注目，缓缓站起了身。
俄顷，杖声再此响起，节奏依旧，他却从中嗅出了进退为难的不决。那人走至面前，又陷入了凝滞。他压下所有冲动，不发一言，只等那人作何表示。那人自然不出声，两人在沉默中对峙。
他听到对方压抑地抽了口气，极轻且颤，不可避免地牵带着杂音，仿佛能看到那人抽气时向后倾身的样子。他预感不好，担心对方会就此逃开，那人果就往后退了两步。他咬住槽牙，硬是不做一声，实因再明白不过，此刻说甚么都不如沉默有力。那人退后未立即离去，难料下一刻会销声匿迹，还是坦然相迎。
洞顶不时有水滴落，“哒哒”的响声，仿佛在为这场拉锯计时。江离眼眸灰黯，心中却已雪亮，忽觉盲眼有时胜过明目，可以更加不被干扰，而对方甚么都看得见，不知要为心绪平添多少波澜。又过不久，那人终是败下阵来，默默递过了木杖。
江离顺从地由木杖领出岩洞，朝着同一个方向，直走了一个时辰之久。裸露的岩地上的盐沙渐又多了起来，越走积得越厚，至半途岩石已被彻底覆没，到后半程时落脚开始松陷。风愈发干燥，显是回归到了盐沙之漠，皑皑霜海之中。
江离正寻思走了这许久，莫非已出了不系舟，就听突如其来一阵音浪，霎时把神魂从躯壳中击飞了大半！
竟是那潮声重回了耳畔。
他不由顿住了脚步，面对天边神情怔忪。潮声就在前方，不会听错，那绝非渤海水涌，或风声作怪，委实是那沙雾狂潮卷土重来！他一惊非可，急将木杖向后扯道：“快走，休再向前！”不想木杖纹丝未动，自己反被带得向前跌了半步。他急道：“你做甚么？听不到那潮声……”话说一半，忽就噎住了。