“那夜我依签上的暗示去了龙王庙，师兄已在那里等我。魍魉是提前埋伏在庙后的，因此我二人都没能发觉。我一见他，便先问起了七圣庙的事。我问同盟中是否有人已知道他是张无绍了，他答说没有，我才稍松口气。又问他为何忽然去冒这个险，不怕同盟会设伏么。他答说自然想到了，就连同盟里会出叛徒给玄凝阁通风报信，他都心知肚明。我听后不免更加疑惑，因问：‘师兄知道，为何还去趟这淌浑水？’他嘻嘻笑道：‘就怕这水不浑。’”
“我一下没懂他真正的意思，还道：‘原来师兄算准了魍魉必败。可玄凝阁这一现身，同盟对你的误会怕是要更深了。’他叹道：‘师妹你还不明白，那些人怎么看我，我才懒待理会！庆尚豪碌碌庸才，有盟主如此，指望同盟有甚作为？如今他们已是过河卒子，与其费力去保，不如促其拼杀。我那一纸书信，不过是在后面推了他们一把，不管两边孰赢孰输，咱们总之不亏。师妹，龙华寺是狠绝角色，你我势单力薄，胜算渺茫，为兄也不忍见你在那阴司地狱般的地方再待下去了，纵是死局，也要纵横腾挪，把它给搅活，这其中因势利导，果断取舍就显得尤为要紧。’我方从这话中觉出不对劲，师兄清了清嗓子，已转过了话题：‘我来不是为和你说这些。’
“我闻言立刻警醒，毕竟寻找仇人才是首要之务。就听师兄道：‘我先说头一件要事。《琳琅清斋记》先前逸失，后来被归德府一个徽州客商赠还回来，这人你可记得？’我道：‘当然记得，师兄从前不是还查过他？说是那人已经去世，归德亲故也迁去了外乡，线索断在这了。’师兄道：‘就在上月，我辗转在江苏寻到一个老头，昔年在那客商手下做过掌柜，说起自己这东家，言语间通是怨怅，称自己被迫于僻乡存身，皆他东家之过，教他评价其人，总不过悭吝奸猾四字。只是他年老昏迈，一问具体事项，又都说不出来。’我问：‘那么赠经之事……’师兄接道：‘倒还记得。他坚称以东家悭吝，平素不拔一毛，断不会舍得将那好不易弄到手的经书平白赠出，慷慨解囊，必定是在生意场上得了巨大的人情好处。我因追问，他东家平素与哪些商号交往密切，当中可有与天宝宫交厚的，老头说归德府的商号，只要叫得上名，没有不斋僧布道的，多少与天宝宫都有些交情，断断续续说了几个名字出来，我排查过后，单觉那归德府桂叶堂最是可疑。’”
虽然早已料到会有此节，江离身上仍如过电似地一麻。
“师兄道：‘天宝宫毁后重建，桂叶堂捐资之巨，为众商之首，见有观中碑文为证，人人皆知。数年前受委派接任天宝宫住持之人选，亦是由桂叶堂向道录司举荐，这事却鲜为人知。商人逐利，热心向道总有个限度，像他这般不惜金钱，将宫中人事也揽在手中就很不寻常。况且桂叶堂这大方，只在出事之后，它若早年间出手也如此阔绰，我何必日日为了一两个铜板斤斤算计？’
“‘如今天宝宫殿宇巍峨，背后离不得桂叶堂的挥金如土，为何忽有此举，原因值得深究。据闻桂叶堂自创立以来，门风一向孤高，原仅在京城开封两地经营，不曾壮大规模，可见只想守成，无心谋求进取。但就在十几年前，桂叶堂忽然一改作风，广设分号，迅速向南北各地扩张。首个分号设在了归德，第二个你猜在哪？便是吉安。那里距龙华寺不过几十里程徒，更巧的是格悟接掌龙华寺正是不久后之事。一家商号的经营理念若在短时间内被颠覆，根源只可能在执掌权柄之人身上，我费劲周折，却查不到桂叶堂的东家，只知其各地事务皆交由几位大掌柜打理。几位大掌柜中，先后掌理过吉安，归德两地分号的只有一人，居然是个女子，姓乔名羽表字修宇，现就在临清。’
“‘暂且按下这乔羽，我再说一事。同盟中有个观音寨，那姓孙的寨主大约十年前在江西做过武师，有一次，他无意提起自己那时在吉安见过一回窦威。’我问：‘是以十二路卷帘钩法闻名山东的那个窦家？’师兄道：‘正是，成名的是窦武，这窦威是他长兄。早年间他兄弟反目，窦威被逐出家门，从此再未踏足武林。那次孙寨主只是远远望到，窦威半遮着面目，相貌其实只看准五分，只那跛脚增多了三分把握。’我顿时心惊肉跳。因为据从前的一条可靠线索，格悟往天宝宫夺经之前不久，曾于夜半密会过一个左边跛脚的客人。我因问：‘是那人么？’师兄道：‘窦威当年被赶走时，曾被兄弟打折了一条腿，这事我也头回知道，因而从没把他这号人考虑进去。孙寨主说他当时做的是个拳师打扮，落后半步随在一个颇为精干的年轻女子身侧，那女子则衣饰鲜亮，必定非富即贵，大概是他跟的主子了。寻人一打听，你猜怎的？’我紧张道：‘难道就是那姓乔的？’师兄道：‘路人只说是桂叶堂的人，孙寨主也未多问。我此番一到临清，便按孙寨主描述的细节，去与乔羽本人做了比对，年龄、身量、气质无一不符，我敢说五成是她，加上先前的推测，这事便有八成眉目。’