从前，有一座山，山上有一个小小的道观，里面住着一个老道士。
老道士须发皆白，不过却精神极好，附近的人都不知道这个老道的来历。别人问起老道的名字，他只说太长时间没人叫他的名字，他已经忘了，再说了，方外之人，原本俗世的名字已经不重要了，只说自己是异史山人。
日子缓缓的过着，日夜更迭、春秋变换似乎都和这个老道、这个小道观无关。
某一天，老道下山去了，再回山时，带回来一个五六岁的幼童，收为徒弟。从此以后，这个小道观终于多了些生气，小小的道观里，装满了幼童的欢笑声。
幼童必定要听故事才肯入睡的，老道没法子，只好给幼童讲起了那些久远的故事。
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这天，明月高悬，月亮的清辉将整个山头和小道观照得清清楚楚，异史山人和他的小徒弟在庭院中的石桌旁坐着纳凉，小徒弟听着虫鸣，山间吹来的风吹散了暑热，只觉得四周太过于安静了，于是小徒弟搀着师傅讲故事，异史山人敌不过小徒弟的纠缠，便给他讲起了故事来。
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从前有个秀才，姓宋，单名一个焘字，是个秀才，考上了县里的廪生，每月能从县里领取廪米六斗。宋秀才娶妻生子，妻子贤惠持家，平常也做些针线活来贴补家用，夫妻两个举案齐眉，一起奉养老母，与乡邻和睦，日子过得虽清贫但也温馨。
日子就这么悠悠的过着，宋秀才日日苦读，以期将来乡试中举，中了举人就能候缺，将来也能做个官老爷了。
一天读书晚了，宋秀才不小心感染了风寒，谁知道就渐渐的病得起不来床，宋秀才的妻子日夜床前侍疾，不敢轻易懈怠，宋母也日夜忧心儿子的病症，盼望着儿子快些好起来。
宋秀才躺在床上，病得糊涂了，迷迷糊糊间，他看见有一个衙差打扮的人带着官府的文牒，牵着一匹额上有一缕白毛的骏马过来，恭敬的拱手作揖后说道：“请宋廪生快上马随小的去参加考试。”
宋秀才十分诧异，问道：“乡试的日子还没到，怎么现在突然就说要考试了？”
衙差并没有回答宋秀才的问话，只是不停的催促宋秀才快些上马，不然就要误了考试的时间，神情也开始有细微的不耐烦。
宋秀才没办法，只好强撑着晕乎乎的脑袋上马，由于久病全身无力，他一只脚蹬上了马蹬，一手扶着马鞍一手拿着缰绳，试了好几次，人却始终上不到马上。衙差见到宋秀才这个样子，微叹了口气，伸手扶了一把，宋秀才这才借力坐上了骏马，衙差见他坐稳了，嘴里一声轻叱，马儿就迈开蹄子“哒哒哒”的走了起来。
宋秀才坐在高头大马上，只觉得一路上的景致都非常陌生，自己从来就没有来过这些地方，他心中十分忐忑，想问问衙差，但是衙差只顾着赶路，并不多言，宋秀才也只得作罢。走了一段时间后，他们终于来到了一个高大的城墙边，城墙巍峨、城门大气，宋秀才恍惚间觉得自己像是来到了京城般，毕竟这般气派的城市，也只有帝王所在地的京城才能比一比了。