异史山人的好友李老爷也没急着赶路，打算暂时在这里和好友聚上两天，这天无事，他们三个就慢悠悠的到了镇上的茶馆，那里，有个说书先生，说得一手好故事。
茶馆上下两层，早已经人声鼎沸，不少的人。他们三人找了个窗边的雅座坐下，叫了壶好茶，茶博士利落的上好茶，并摆上几碟茶点，恭请客官用茶后，躬身退出雅坐。此时，说书先生一拍惊木，茶馆霎时安静，说书先生也开始说起了新故事。
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话说，金陵有个姓顾的读书人，富有才学，但家中十分贫困，又因为他老母亲年纪大了，顾生不忍抛下老母独自出去闯荡，就只好在金陵给人作画抄书写信为生，勉强维持着生计。顾生二十五岁了，但因家贫一直未能娶上妻子。
顾家对面有个宅子空了好久，最近，一个老妇人和一个少女租住了进去。因为她家没有男子，顾生也就没有去拜访邻居。
一天，顾生出门回来，看到那个少女从母亲房里出来，少女大约十七八岁的年纪，长得娟秀端庄、身姿曼妙，世上难得有比她更出色的女子了。少女乍然看到顾生，也不羞涩扭捏，反而落落大方，不过神情很是冷淡和严肃。
顾生进屋问母亲，刚才那女子是谁？顾母说：“那女子是对门新搬来的，来和我借尺子和剪刀的，她说她家里只剩她和老母亲相依为命了。这个女子看起来不像是穷苦人家出身，问她为什么还没嫁人，她说她若嫁了，老母亲就无人奉养了。明天，我打算去拜访她母亲，顺便探探她家的口风，要是她家要的彩礼不多，就将那姑娘娶进门，一起养那老太太的老。”
第二天顾母果然登了邻居的门，那姑娘的母亲是个耳聋之人，再看看她家里，连能隔夜的粮食都没有，问起来，才知道，她家全靠着女子做些针线活勉强维持。
顾母慢慢的将自己的意思说了，想将女子娶过门，同时将老妇人接过去奉养，两家合一家。老妇人似乎有些意动，就转头看向女儿，想同她商量商量。女子只垂头不说话，那意思似乎不太乐意。
顾母又和她们母女闲话了几句后，就告辞离去，回到家中，详细对儿子说起了上门探口风的过程，同时疑惑道：“那女子莫非是嫌弃我家穷困？她不笑也不说话，人长得艳若桃李，但神情却是冷若冰霜，真是个奇怪的人！”顾生母子两个在那里猜测感叹不停。
一天顾生在书斋里坐着，一个少年过来了，求顾生给他做一幅画。这个少年长得十分俊美，但神情举止却十分轻浮。顾生问少年从哪里来，少年说自己从邻村来。顾生问少年想要什么样的画，少年说了要求，顾生挥笔一气呵成，少年留下银两满意而去。
此后，少年三天两头的就来找顾生买画，时间长了，顾生和少年渐渐熟稔，慢慢的，两人言语间开始轻佻起来，顾生将少年搂入怀里亵玩，少年也不怎么拒绝，后来，两人就好上了，做了契兄弟。此后，顾生和少年往来更加频繁黏腻。
一天，少年又来了，和顾生如胶似漆，这时女子恰好从书斋经过，少年目不转睛的盯着女子离开，问她是谁？顾生说是邻家女，少年奇道：“这女子长得如此艳丽，但神情怎么那么冷傲，令人生畏？”女子引起了少年的极大兴趣。