好友重逢，他们相约着一起去登高，别看和尚长得肥头大耳，但他爬山却很利落，将异史山人和陆老远远的甩在后面。看着残冬和初春交融的景象，异史山人和陆老慢慢的在山道上走着，异史山人缓缓的说起了前朝的一桩奇事。
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明宣德年间，宫里的皇帝爱上了斗蟋蟀，每年都要向民间征集大量的蟋蟀进贡到宫里，既然皇帝爱蟋蟀，那些达官贵人们自然而然的也跟风斗上了蟋蟀。
陕西并不盛产蟋蟀，然而有个华阴县令，他因为想讨好上官，就给上官送上了一头蟋蟀，这头蟋蟀十分善斗，上官很喜欢，便令华阴县令经常进献蟋蟀过来。县令见得了上官赏识，很是高兴，至于收集蟋蟀的事，他责令里正去办。
一时蟋蟀紧俏，于是乎，华阴县那些游手好闲之徒，只要得了只好蟋蟀，便用笼子养着，再趁机哄抬价格，将蟋蟀当做了奇货。
里正得了县令的指派，便有了由头，经常借此向乡民摊派，甚至按照人口向乡民征集蟋蟀，由此，经常因为一头蟋蟀而弄得乡民倾家荡产。
县里有个童生，名字叫成，考了好久都没考上秀才。成童生为人迂腐木讷，因此，他被狡猾的胥吏报到县里，让他担任里正，成童生百般推脱，却始终摆脱不了当里正的命运。
由于成童生不忍盘剥可怜的百姓，结果当上里正不到一年时间，他家那可怜的家产就被折腾光了。
恰好又到了要上交蟋蟀的时候，成童生不敢向乡民横征暴敛，但他自己又实在是拿不出钱来赔了，他烦闷忧愁得想死的心都有了。
妻子劝他：“死了有什么好处？能解决问题吗？你还不如自己出去找找，或许万一能被你得到一只呢？”
成童生认为妻子说的有道理，于是早出晚归，提着装蟋蟀的竹笼子，在墙根下、荒草中、石块下找寻，然而，不论成童生多么努力的找寻，始终没有找到一只蟋蟀，后来就算幸运的找到了两三只，然而却是又弱又小，根本就不能交差。
县令严令限期交出合格的蟋蟀，只给了十多天时间，时间到了，成童生自然交不出来，挨了一百大板，屁股和双腿被打得血肉模糊，脓血淋漓，连蟋蟀也不能去捉了。