自记事起他就是乞丐，江庭舟这个名字还是老乞丐给他起的，寓意自由、幸福美满和无拘无束。在他心里，他是父亲，是家人。
老乞丐很有学问，不知因何脑袋受了伤成了呆傻之人，可学问却半点没忘记。他在地上一笔一划教江庭舟读书习字，偶尔能够捡到一本残破的书卷他们会开心一整天。他将江庭舟教养得很好，除了不能给他衣食无忧的生活。
在老乞丐身边每日都是风餐露宿，但江庭舟却不觉得难过，反而觉得很温暖。虽然他穿的是别人不要的破衣服，但却被洗得很干净，一身陈旧却整洁。
后来老乞丐病死了，江庭舟就变成一个人了。这是一个弱肉强食的世界，没了庇护，乞讨来的东西很容易被别人抢走。他学会了和别人打架，每个欺负过他们的人都被他狠狠教训了一顿。
“破庙是我的庇护所，其他乞丐不会到这里来，因为这里闹鬼。其实是我在装神弄鬼，为了赶跑其他人。有一天夜里，下了很大的雨，破庙的门被推开，我看到了一张漂亮的脸。那是个可爱的女孩子，胖胖的，声音很温柔，她给我留下了一条烤好的鱼。”
那时的他第一次实实在在感受到了尊重，素不相识的小姑娘并未嫌弃他，反而对他露出友好的笑容。那是和老乞丐不一样的温暖，她给他上了一堂宝贵的课：每个人都有被爱被尊重的权利。
许是有些醉了，江庭舟慢条斯理地陈述自己的经历，时而皱眉时而哭笑不得，也会突然露出温柔幸福的表情。
“‘人人生而平等，尊重是相互的。不管是你还是我都值得被爱，但爱人之前得自爱，只有自己爱自己才会有人爱你。’这是她留给我的最后一句话，让我终生难忘。”
他开心地吃完一整条鱼，那是他吃过的最好吃的东西了。他想再见到女孩儿，在破庙等了好久，可是一直没有等到。后来他学着自己下河抓鱼，用火烤来吃，可就是没有当初的味道。
江庭舟自那以后有了一个目标，他要变得更厉害，去保护给他温暖的姑娘。
他不再乞讨，而是去村里帮人干一些零活养活自己，闲暇之余偷偷跑到学堂外学习，偶尔也会回到破瓦寒窑找人练手。但他终究是被人看不起的存在，即使学识再好也得不到别人的尊重。