郑家只是经营药铺的普通人家，虽不富庶但也并不算穷。郑家早年就举家从丰瓦镇搬到长汀，因为主城生意好，他们也就在繁华的大城里安了家。
十三年前钱佩然难产生下一个女儿却被接生婆偷走。因为不能再生育，钱佩然一度想要轻生。好在郑本钦很怕老婆，从未想过休妻或纳妾，即使郑老夫人整日嚷着要孙子。
一岁的郑婉茹就是在这时来到郑家的，没人知道她打哪儿来，钱佩然却一眼就喜欢上了这个漂亮的孩子。郑婉茹的名字是郑本钦取的，他时不时还会想起被偷走的孩子，但因为懦弱，他也不敢在妻子面前提起。
钱佩然对郑婉茹视如己出，只要是女儿喜欢的她都愿意给，不仅如此，她还特意给她请了教习师傅。在她看来，郑婉茹也应该和贵女们一样琴棋书画样样精通，那才是她最喜欢的孩子。
郑婉茹虽然是在母亲的溺爱下长大，但却并未恃宠而骄。她心地善良、善解人意，又多才多艺，博得了许多人的好感，刚及笄来求亲的人就踏破了门槛。
钱孔籍是钱佩然的表侄，他年纪轻轻就当上了丰瓦镇的县令，虽是小官，但却比官职比他高的吴更天俸银高了一倍。钱佩然很喜欢他，经常带女儿回娘家丰瓦镇拜访，希望两家能结姻亲。
钱家是看不起郑家这小门小户的，但郑婉茹确实很优秀，他们也很喜欢这个外甥女。比起那些高高在上的小姐，还是贤惠的郑婉茹适合做媳妇儿。
郑婉茹很单纯，没多久就喜欢上了风流倜傥的钱孔籍，十四岁那年二人顺利订了婚。就在众人欢喜之际，郑家的亲生女儿郑婉宁被官府送回了郑家。
对于亲生女儿的回归，郑本钦很高兴，郑老夫人此时已离世，郑婉宁可以不用听她的恶言恶语。“婉宁”是在孩子出生前郑本钦给取的名字，没想到有生之年还能见到，他不由自主地热泪盈眶。
三娘偷走郑婉宁后就被通缉，为了郑婉宁她只能抛弃家人四处漂泊。“丫头”是郑婉宁之前的名字，三娘出于愧疚或是其他并未给她取名，也不让她叫她“娘”，但对郑婉宁的教养真的很好。
她们躲在城郊的小村庄，隐姓埋名相依为命生活了十三年。郑婉宁隐约知晓了自己的身世，但她感受得到三娘对她的感情，她希望她主动告诉她。
后来三娘病重，郑婉宁为她找来大夫的同时也为她们招来了麻烦，因为三娘没有遮掩脸部，被大夫认出了通缉犯的样貌。
官府很快就派人追来，在舟车劳顿的逃亡路上三娘还是不幸离开了。在临终之际，三娘准备告诉郑婉宁所有真相，只是还没来得及告知十六年前桃花园一事她就咽了气，郑婉宁只知道自己是被偷出来的。