12月21日，按照新制定的航行计划，长江舰应当驶抵东沙群岛附近，此时的气温与从京师出发时相比高了不少，高耸的舰桥里面，值班海兵们依然是立领的深蓝色制服，不过里面也就是一件薄薄的白色衬衣，甚至有年轻力壮的学员们，里面就一件安宗皇帝时代流传下来的海兵条纹衫。
前桅杆上没有顶棚遮挡，温度比舰桥上还要高，充任的了望手的海兵学员干脆赤裸着上身，探出身体向舰桥发信号，示意前方有疑似岛屿。
指挥舰桥上当值的学员接到信号后，将内容快速记到值班本上，在回复接收信号后，转身向在舰桥上的今日指挥官朱先钎报告，根据了望手观察，前方九海里左右有一组岛礁和一个小岛，按照航行计划，判断为东沙群岛主岛，依照目前本舰航速，应在1小时左右驶抵主岛周边三海里左右。
朱先钎似笑非笑的问向执勤的学员，你们了解东沙岛情况吗。
一时间让报告的学员顿时卡住了，问了一圈，只有个别学员，比如赵瑞麟什长哼哼唧唧的说了几句，其实也就是月牙岛、北卫滩、南卫滩这些大家都知道的内容。
等问到东沙群岛的具体情况、周边水文、年度气象，作用地位、与大陆之间关系时，大家都答不出来了。
朱先钎最后叹了口气，说道：“为将者，知己知彼方能百战百胜。你们作为将来帝国海兵军官，除了要精通自己分管的业务外，所有与大海相关的内容都要有所涉猎，毕竟人不可能一辈子就在一个岗位上干到老，现在毕业是一名赞划，后面可能是枪炮长、航海长、管制长，如果能力出众，将来舰长、舰队指挥官也是未尝不可，所有的未来，都是立足于你现在所学所思所做。我们作为一名海兵，不可能预测到在什么地方和什么敌人、用什么样式作战，唯一能做的就是竭尽所能的多学多看，帝国海兵花了如此巨大的代价，每年组织毕业学员远航训练，为的就是能让你们读万卷书，行万里路，将心中所学与实际多对照起来”。
一番话下来，让舰桥上的学员们又学了一课。
朱先钎又接着说道：“东沙群岛，古称石星石塘，距离最近的陆地约140海里，是我大明在南海的四个群岛中，最偏东北的一个。整个群岛由月牙岛、东沙礁，还有在海面以下的南北卫浅滩组成，群岛直径约12海里，东侧暗礁密布，月牙岛在最西侧，顾名思义呈月牙状，由珊瑚堆积形成，内侧为泻湖，内外开口只有20米，落潮时水深1米左右，最高海拔6米，有南侧有稀疏植被，岛上建筑物都在南侧，有兵营、了望塔，一座渔民捐资建造的大王庙，关键还有三口淡水井，不过受海水渗透，两口偏咸，大家伙就不要想着洗澡了。整个群岛属于热带气候，对了，后面大家可以换夏装了，受热带气候和东北季风气候双重影响，前面长江舰还可以用风帆航行，到了南海之后，估计要用上蒸汽动力了。岛上尽管没有居民，不过属于广东布政司惠州府陆丰县管辖，大明疆域图上标识为东沙村，原本有一个什的海兵陆战队定期轮换，可惜今年海兵压缩调整，这个什的兵力已经回撤到两广镇守府。”