大运河号炮舰最大航速16节，前进三已经缓慢加速到了12节，十分钟左右的时间，已经行驶到发生爆炸的附近。
万炳德让新兵打着灯，缓慢左右转动，突然看到灯光范围内出现漂浮物，万炳德操起传声筒，大声说道：“右前方五十米有漂浮物，注意避让”。
舰桥内的程头当即下令，“右舵三，前进一”，须臾之间舰体与漂浮物擦肩而过，还没等众人庆幸发生碰撞，就听右舷一声巨响，整个大运河舰的舰体猛烈向左一歪，舰桥内所有人都被颠的摔出去，舰桥内一片狼藉，灯光忽明忽暗，电力供应极不稳定，高上尉偷偷放在格档里的话本也被震到地板上。
程头忍着左臂摔在钢铁地板上的疼痛，强撑着抓起传声筒，大声下令“后退二”，还没待减速，舰体一震，整个军舰失去动力，顺着惯性向前滑行。
程头爬起身来，推开指挥台右侧舱门，站到舷侧露台上，拿起随身带着的手电筒，探头向下照去，只见舰体前舷有一个巨大的空洞，边上的钢铁外壳被炸得歪七扭八，海水奔腾着向舰体内灌去，全舰加速向右倾斜。
后面出来的几位军官一脸苍白，手撑着栏杆防止掉下去，七嘴八舌的说道，程头，看这么大的洞口，这舰估计是保不住了，快下令弃舰吧。
程头大怒，“老子还没死，轮不到你们下令”。
就在这时，后桅杆观测手传来凄厉的叫声“发现水雷”，随后响起格林炮射击声，然后就听左舷猛地一震，后方发生猛烈爆炸，接着全舰加速右倾，在一阵猫抓玻璃的咯吱咯吱声中，大运河号迅疾侧翻过去，布满藤壶的红色舰底在水面上坚持了数分钟，终是不甘心的缓缓没入水中。
舰桥上的那本《芙蓉镜》不知怎的，反而被抛出来，和其他杂物一起漂浮在海面上，跟着大运河舰下沉形成的漩涡不停打转。
早上天蒙蒙亮，也就凌晨五点左右，被夜里连续爆炸声吓得够呛的渔船群中，有四五艘胆大的渔船，乘着一点亮光，顺着昨夜里爆炸的位置和风向，一路找过来，按理说海州分舰队的巡逻舰应当早就过来了，只是一直不见淮河、大运河两舰，各船顿觉情况不妙。
不多时，发现海面上飘着个人，穿着明显是大明海兵制式的鲜红救生衣，还抱着个浮木顺着海浪在浮浮沉沉，打头的渔船东福升号船老大吉星文是个退役老士官，连忙招呼船员靠过去，不等船员放下攀爬网，已经脱得精光，只留一条犊鼻裤，猛搓几下身体，一个纵身跳入海中，这时节海水温度也就四五度左右，吉星文进入水中顿时一个哆嗦，双手轮番划水，很快接近落水的大明海兵，一手插到海兵腋下，另一手奋力划水向东福升游去，很快和渔船会合，然后抓着船上放下来的攀登网，和船上一起把遇难海兵托上去。
到了船上，吉老大披上毡子，先是摸了摸遇难海兵的鼻息，气息若不可闻，不过还好人没死，连忙让船员烧姜汤，然后亲自猛压遇难海兵的胸口，如是几回，海兵口中呕出几口海水，吉老大顿时喜笑颜开，连忙让人把海兵抬到船舱里，跟着脱掉海兵的救生衣和衣服，猛搓躯干和四肢，等全身泛红后再盖上毯子，边上再放上火炉。
一阵忙乎之后，吉老大才觉得全身犯冷，连忙出去擦头发、换衣服。这时边上围过来的渔船船边上站满了人，七嘴八舌的问情况如何，有些性急的船老大已经上了桅杆，准备用缆绳荡过来。吉老大拱了拱手，笑着说到人已经救过来了，各位船老大和有懂医术的兄弟尽管过来，一起看看是个什么情况。
不多时，海兵慢慢醒转过来，第一句就是敌袭，吉星文和各位船老大面面相觑，不知道是个什么情况，海兵又接着说道他是大运河舰观通士官万炳德，本舰被水雷击沉，估计淮河舰也是凶多吉少。