三人点头应是。
茶话会很快便散了。
梅姓老头一起出了府邸，绕了一段路，返回客厅。梁大人正在等他。似是知晓他会来。
梁大人端着茶盏，随口问道，“他二人反应如何？”
梅大人胖脸笑眯眯的，“不出梁兄所料，陈永真想对付林凯。此役，兵部损兵折将，反而没什么功劳。林凯却封了个百战伯。”
他一边坐下品新茶，一边迟疑道，“不过，荆腾态度有些微妙，看不出是什么意思。”
梁大人亲自为梅老头添了杯茶水，“不妨事。有陈永足矣。我们这边再下点功夫，不愁弄不掉他。”
府邸之外，已经走出几里地的陈、荆二位大人，来到一处小院，坐下饮酒闲聊。
陈永牛饮一口，兴冲冲地问对面，“荆兄，陈某刚才演绎如何？”
荆大人面容青灰，阴沉沉的，“过于夸张。其实，北地之战，看眼下，的确兵部损兵折将，却没功劳。”
他见陈永没反应，紧接着说道，“但看长远，两地休战之后，每年可减少北地军备物资；也可以少死很多兵将；更可挪出大量兵士，转投别处作为。利大于弊。”
陈永不以为意，不住饮酒，“这点儿账，我老陈还算不明白？那我不是白在兵部混这些年。只是，不好明着帮衬他。
虽是当年一起打天下的老兄弟，但如今王上的意思，暧昧难明。你我只能暗中尽些人事。”
荆腾饮了一杯，“你要提防梁博。表面上看，他不在意，甚至还不如梅震恨意浓重。实则，他才是最希望扳倒林凯的人。”
陈永不解，“这是为何？北地无论是战是和，似乎牵扯不到吏部。梁大人缘何如此？”
荆腾阴郁的脸色，更加沉重了些,“林凯在北边，放了几万奴隶。仅碎冰城一地，十万奴隶参战，存者至少四万数，全被脱籍释放。现在就是四万普通百姓。姓梁的，大概不喜这种事情。”
炎国，北方。
一处驿站内。
经过几天休整，伤兵已恢复大半。林凯，郝元，楚凡等人，正在一间屋内，商议行程。
林凯捻动着他的胡子，“本以为，战事落幕，我去了兵权，可以回王城安度晚年。如今观之，未必如愿。原路不能再用，定有更多埋伏在等着。”
林楚凡并不在意，“那就改道呗。反正圣旨上没说什么时候回去。我们一直走在路上，不多停，绕点路也就是了。”
林凯不知在想些什么，“你说的轻松。原来的路，是最近的，已经有人埋伏。如今绕路，危险更大。”
打了半辈子仗，这点儿事情，至于如此么？
林楚凡不死心，觉得这种事情，话本小说都有写过，“那乔装改扮一番。冒名个什么商队之类，把表明身份的东西，全藏起来。偷偷绕回去不行么？”
林凯迟疑。
郝元忽然提议，“不如将队伍缩减一些，化整为零。让伤兵带着家丁，分成几个小队，各自前往都城。我们扮成商队，绕道缓行，总能到王城的。”
别无他法，只好如此。
别的还好，熊宝不好隐藏。
冰熊多在北地生存，虽是冬天，但越往南走越热。突然出现冰熊，很难不让人联想百战伯之子林楚凡。
近日，熊宝疗伤效果显着，全赖‘伤药’充足。
它在伤口上消磨残余风灵力时，刺激雷灵爆发，高速运转之下，带起锻体炼灵效果。
灵力大涨，同时，饥饿更甚。
它偷偷溜出驿站，往北跑去。『若没记错，那里还有许多火腿。』
通过对比两次重伤的休养过程，它发觉，叶霜带来的伤害，比尹风的更容易修复。
而且，当时并没有明显的排斥感，也没激发雷灵反扑。究其原因，大概是叶霜的水灵力掺假，和冰灵力接近。
楚凡躺在驿站，坐享其成。每次熊宝灵力大进，都反馈一分到他这。他美滋滋地受了。
他腿伤不重，只伤口深。吐纳加上创药，很快恢复行走。
停留驿站数日，林楚凡和楚夕她们一起，研究了兽皮封面的秘籍。
只有一招，半月斩。
楚夕有研读开山掌的基础，理论知识丰富，琢磨半日，就明白原理。
这又是一个灵星境界才能施展的绝招。因其运灵路线，没有内视，无法完成。
楚凡气馁，直言烧了这没用的东西。
楚夕不以为然。以她所想，熊宝定能学会，一如当初的开山掌。
即使不能学会，送给无梦也好。何必毁掉？她名正言顺地收到怀里，拿走了。
几日后，改头换面的郝氏商队，绕了小路，来到竹州境内。此地盛产竹，因此得名。
由北地转向东方，进入竹州，再由竹州经水路南下，抵达云州。云州上岸后，向北反向行进，可从南门进入都城。
这是几经推敲之后的路线。
为保改道的机密性。林楚凡鼓动楚夕，用墨水，把冰熊洗成黑熊。
又再三叮嘱，若非逼不得已，不要使用冰灵力。
熊宝抗议，当场暴揍林楚凡。
楚凡也不示弱，绝地反击。两个家伙又抱在一起，满地打滚。
楚夕笑得直不起腰，非要请母亲一道观看。楚氏轻轻撩开帘幕，看了会儿，面上也多些笑意。
本以为进了竹州，可立即改换水路。未想今年冬天太冷，竹州北部的河水结冰，无法行船。
无奈之下，郝氏商队继续南行。先寻一处可以行船的码头，舍弃车马，改水路南下。
车队清晨离开小镇，补给充足，行路轻快。
这日晌午，迎面走来一个精瘦老者，鹤发童颜。
他手持一根竹棒，上挑黑幡，写着‘壶中日月’四个大字。黑幡两侧，各缀着一条寸许宽的白色绫绡素带。
老头走到车队近前，伸手拦住。一手掐算，另一手嘟嘟顿着竹棒，绕着车队，来回踱步。
作为郝氏商队少东家——郝元已改了名字，暂叫郝方。又是楚夕的杰作。
郝方前去见礼，询问长者何故拦住车队。
白发老头半闭着眼，摇头晃脑，手上不住掐算。嘴里嘟囔着，“天机不可泄露。还请真正的主人出来一叙。”
他装神弄鬼，掐算，踱步，走几步顿一下竹棒，发出嘟嘟的动静。
郝方披着他这辈子穿过最华丽的一件衣裳，梳了书生发髻，背着手听老头嘟囔。
身后的手上，打着暗号，吩咐手下去禀报三少爷。
通过上次遇袭，郝方深觉，对付这类装神弄鬼的江湖毛贼，三少爷更靠谱。
老爷虽武艺不错，毕竟年迈，上次被一个刀客，一刀震退，休养许久才见好。
林楚凡本就好奇，为何车队忽然停住。
他们正伙同熊宝，撩起车帘往外看。
见到那面黑幡，熊宝脸更黑了。
『哪壶不开提哪壶，这算命的老头没个眼色。』