华灯初上。
太液湖畔贵女们结伴在水榭凉亭里看花灯。
隔着太液湖，可遥望北边富丽堂皇的高阁，那里，朝堂大臣们簇拥着看皇上为太后写寿辞。
皇上才华横溢，尤其写得一手好字，每年太后的寿辞都是皇上亲自写。
一份寿辞写完，文武百官们争相传递阅赏，大赞皇上的字一日千里，越发精进。
裴荇居站在栏杆旁，并没凑过去与其他人溜须拍马，而是整理百官贺表，素来一副宠辱不惊的模样。
其中，信国公也意思意思地看了眼寿辞，说了番赞誉的话。
他扫了眼在场情况，低声问身边的内侍：“世子到了吗？”
内侍端着茶，恭敬回道：“国公爷，世子还未到。”
闻言，信国公沉眉。转头对上裴荇居的视线，他又舒展开来，含笑走过去。
“裴大人不写一副贺表？”他问。
裴荇居谦逊道：“贺表早已准备好，只是不宜当众献丑罢了。”
信国公笑了笑：“裴大人近日八面威风啊。”
“不知梁公此话怎讲？”
“明白人又何必装糊涂？”
“恕下官愚钝，确实不知梁公何意。”
信国公的笑渐渐淡下来，盯了他一会，转身离去。
过了会，内侍总管前来禀报：“皇上，晋太妃派人来了，请您去摩天殿一趟。”
皇上搁下笔，问：“太后还未出摩天殿吗？”
内侍总管回答：“太后还在礼佛。太后她老人家心善，说黎民百姓还有人挨饿受冻呢，她一个生辰闹这么大阵仗怕佛祖怪罪，是以不肯出来。”
“晋太妃也没法子？”
“晋太妃，夏阳侯府老夫人，翼王夫人以及各家命妇都在，皆没能请动太后。晋太妃说恐怕还得皇上亲自去一趟。”
众人听后，暗暗对视了眼，了然。
太后这些年礼佛念经，还常常捐善布施，在世人面前俨然一副贤德太后。
大寿这日一早就关在摩天殿中礼佛念经，命妇和太妃们千请万请也没出来，为的什么？为的只是她的名声罢了。
若真体恤黎民百姓，早干嘛去了？筹备了近两个月的寿辰，早不礼佛晚不礼佛，偏偏众人入宫贺寿之日礼佛，做出一副诚惶诚恐的模样。
但也有人想得深些。
此前户部牵涉贺州私设赋税案，那案子虽说只关贺州和户部的事，但谁都清楚牵扯梁家。而首当其冲便是太后，太后今日此举恐怕有澄清之嫌。
此情，大臣们看得出来，后宫太妃及诸多命妇也明白。是以众人配合太后演戏，派人来请皇上，不消说，皇上这趟去请，太后一定会出来。
果不其然，皇上领文武百官而去，众人跪在殿外恭请太后。没多久，摩天殿大门敞开，太后被人扶门而出。
酉时三刻，准备了近两个月的寿宴开始。
丝竹管乐响起，大殿内歌舞环绕，妇人贵女们花团锦簇凑在一起谈天说笑。
沈祎一身官服入了殿，隔着吵嚷人群老远就看见了站在殿中央的裴荇居。正欲抬脚过去，不经意瞥见女眷席上的姜宝荷，他脚步停下。
理了理衣衫，沈祎紧张地走过去：“姜姑娘，我们又见面了。”
姜宝荷茫然看着他：“你......”
沈祎欢喜：“对，就是我。”
“你是......”姜宝荷怎么也想不起来，问：“这位大人，我们认识？”
沈祎：“......”
姜宝荷身旁的婢女噗嗤地笑出声来，提醒道：“小姐您忘了？上次在街上有位公子替小姐挡了麻袋呢。”
“哦......”姜宝荷想起来了：“原来是你啊。”
沈祎重新作揖：“正是在下，在下姓沈，单名一个祎，小姐也可称我沈公子。”
“沈公子。”姜宝荷福了福，见着穿着官服，笑道：“不想沈公子是个官身。”
沈祎忙谦虚道：“小官小官，在刑部打杂的。”
姜宝荷见他这副憨样，忍不住抵唇轻笑。
沈祎也笑。
他说：“没想到在这遇到小姐。”
姜宝荷的婢女说：“我家小姐是夏阳侯府长房嫡女，太后寿宴自然也得了帖子的。”
姜宝荷故作生气剜她：“叫你多嘴。”
“原来是夏阳侯府的姜小姐。”沈祎又作了一揖，傻里傻气：“在下这厢有礼了。”