傍晚。
从贡院出来，贾芸整个人都放松了。
贡院外挤满了人，大都是来接考生的。
等候多时的贾茗看到贾芸出来，在人群中挥手高声大喊，贾芸寻声望去，点了点头，就直往外走。
挤出人群后, 来到街上，贾茗有些不好意思道：“今儿来的人有些多，马车停在对面的胡同里。”
“无事，咱们这就过去吧！”贾芸摆了摆手，微笑道。
刚走几步，薛蟠不知道从哪儿牵着两匹马钻了过来, 笑嘻嘻道：
“妹夫，还好我眼尖，要不然就错过你了, 走，骑马回去！”
乡试会考，长达九天六夜的奋战，贾芸整个人都在高度集中精力，既烧脑还考验体力和耐力，所以这会儿他就想快点回去洗个澡，好好睡上一觉。
贾芸将考篮递给贾茗，让他带回去，然后翻身上马，挥动马鞭就往家里跑去。
回到家，贾芸沐浴更衣后，草草吃了些东西，然后倒头就睡。
一觉睡到第二天中午，他才缓缓醒了过来。
这一觉睡的格外舒服, 袭人听到动静, 走到床边，柔声说道：“芸哥儿醒了啊, 我这就让人打水进来。”
接着她就吩咐香儿她们去打水，自己则取了衣服过来，伺候贾芸更衣。
洗漱罢了，袭人正在给贾芸梳头，薛宝钗得了信儿进来了。
“夫君，这次考的怎么样？”薛宝钗坐到他旁边，好奇问道。
贾芸微笑道：“我自认为考的还不错，不过最终的结果还要看我写的文章合不合考官的口味。”
薛宝钗含笑道：“谋士在人，成事在天，夫君尽力即可，就算考不中也无妨，夫君还年轻，以后再考就是。”
“呵呵，哪有你这样安慰人的？结果都还没出来，你倒先说我考不上，也太对我没有信心了吧？”贾芸笑着说道。
薛宝钗掩嘴一笑，然后问道：“什么时候放榜，夫君可知道？”
贾芸沉吟片刻, 回道“嗯, 按照前些年的惯例, 今年应该是九月初一放榜。”
乡试于九月放榜，多选寅、辰日支，以辰属龙，寅属虎，取龙虎榜之意。
又因时值秋季，桂花盛开，所以也称桂花榜。
放榜过后，免不了酒宴庆贺一番，是专为新科举子而设的宴会，叫鹿鸣宴。
薛宝钗闻言，琢磨片刻，叹声道：“还有小半个月啊，这段时间最受煎熬了！”
等待的日子最是煎熬，就连贾芸这么心大的人，在放榜之前，心也是悬着的。
袭人帮贾芸梳好头后，薛宝钗开口道：“奴家已经吩咐厨房煨了野鸡崽子汤，奴家尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，肉嫩味鲜，夫君一定要多吃些。”
“嗯，宝钗有心了。”贾芸笑着回了一句，起身将薛宝钗的手拉着往外走。
饭还没吃完，薛蟠抱着两个箱子上门来了，说是倪二那边吩咐人送来的一部分最近调查的证据。
贾芸吩咐袭人和媚人：“你们搭把手，将那箱子抱到我书房里先放着，等我有空了再看。”
将箱子交给袭人和媚人后，薛蟠来到饭桌上坐下，看了一眼边上站着的香儿，笑着说：“香儿去搬坛红酒过来，顺便加几块冰进去。”
薛宝钗斜了他一眼，说：“这大热天喝什么酒？就不能消停会儿？”
“正是因为天热，我才喝红酒啊，要不然就直接喝白酒了。”薛蟠笑着说。
贾芸放下碗快，接过京儿递来的毛巾擦擦嘴，跟香儿说：“去吧，这几天薛大哥每天在贡院那边守着，倒是让我过意不去。”
香儿应了一声，去地窖搬酒了。
薛蟠瘪嘴道：“这丫头才跟着妹妹过来这么几天，连我的话都不听了，真是岂有此理！”
“我看是哥哥蛮不讲理才对！”薛宝钗瞪了薛蟠一眼，然后起身对贾芸道：“夫君，你们喝酒，奴家去后院儿陪娘说话。”
薛蟠有些吃味，都哝道：“好妹妹，你什么时候对我，能有对妹夫这么好，我睡觉都会笑醒！”
“哥哥……”薛宝钗娇喊一声，轻轻跺了跺脚，说：“你这话说的就没良心了，妹妹对你不好吗？”
“再者说，夫君是我将来要依靠一辈子的人，我不对他好，对谁好？你以后自有嫂嫂疼你爱你，却不能跟我说这些没良心的话。”
说完，也不理薛蟠，转身就走了。
薛蟠皱眉道：“我不就随口说了一句吗，怎么还生气了？”
贾芸笑了笑，又接着吃饭。
很快，香儿抱了坛红酒过来，给贾芸和薛蟠斟上后，退到一边候着。
薛蟠大口喝了一杯，长长的吐了气，说道：“还是妹夫酿的酒好喝，等会儿回去我得带些走。”
“酒还是少喝些为好，就算要喝，也要在家里喝。”贾芸劝说道，“薛大哥经常在外边喝得烂醉如泥，很容易被人找到空子陷害的。”
薛蟠皱眉道：“没那么严重吧？”
“呵，薛大哥吃过一次亏，还没长记性么？”贾芸冷笑道。
他喝了杯酒后，继续道：“我打个比方，你喝到很晚才回家，然后在路上遇到个死人，被别人当场逮住说那人是你打死的，你该怎么办？”
“这么说吧，哪怕你还带着仆人，但只要别人一口咬定人是你杀的，你就是黄泥掉在裤裆里，不是屎也是屎，想解释也解释不清楚。”
薛蟠仔细想了想，越想越觉得心寒。
他惊恐道：“这……谁要这么对我，也太心黑了吧？”
贾芸道：“别人真要对付你，比这还心黑，就像你先前在金陵打死人，别人只是随便设个局，就让你成为‘活死人’，这个教训还不深刻？”
薛蟠虽然是个无法无天的，却并不代表他是傻子，琢磨了一会儿后，他喃喃自语道：
“这么说，今后我就只能在白天喝酒了，晚上也只能在家里或妹夫这儿喝，要不然太危险了！”
说完，他不由的打了个激灵。
……
日子一天天过去，转眼就到了月底。
北直隶贡院中，无数阅卷官正在做最后的核查和审阅。
乡试放榜的前一天，为了不出差错考官们先要填草榜，主考官依名次填写拟录取试卷的“红号”。
草榜填写完毕后，所有乡试官员（包括监临、提调、监试等官）在内堂集中，共同拆卷，将试卷逐一核对红号。
最后将依照录取名次将考生姓名、籍贯填写在草榜上。
然后，将草榜交给书吏，由他向在座的所以官员宣读考生姓名，完成这些手续后，开始填写正榜。
填正榜时，各省都是从第六名写起，直到完成最后一名，然后再写前五名，由第五名倒写至第一名。
内堂。
虽说堂内放了许多冰块，却依旧挡不住外面的高温往里灌。
官员们热的满头大汗，却依然要聚精会神的核对红号，这是三年一次的大事，谁都不敢有丝毫马虎。
随着书吏高唱考生姓名，巨大金黄榜单上出现一个个名字。
这时，书吏开口道：“第六名到最后一名念完了，接下来就念第五名到第一名了。”
“念吧，早写好，早休息。”书写榜单的官员看了书吏一眼说道，引起所有官员的附和。
书吏点了点头，拿着草榜高声喊道：“第五名，贾芸，北直隶顺天府大兴县人！”
接着他又念了两遍，书写榜单的官员刷刷几下就将名字和籍贯都写上了。
突然，一名官员轻“咦”一声，引起了周围官员的注意，纷纷转头看了过去。
那名官员见众看着他，于是轻咳一声，笑着说：“今年大兴县出人才了，这个叫贾芸的进贡院时我看到过，今年才十七岁，咱们才他这么大的时候……”
话还没说完，高坐上位，一直闷不吭声的北直隶巡抚许仁志双目圆瞪，高声道：“十七岁？快仔细将他的考卷再核查一遍，不要弄错了！”
“错不了！”李大人起身拱拱手，语气肯定道：“之前在抄写草榜时，下官就注意到了贾芸的岁数，绝对不会弄错。”
但许仁志还是不敢相信，十七岁的举人，历史上不是没有，但是太少了。