齐娘子一边挑选蔬菜，一边感慨道：“在府城住几天，钱袋子都要空了，府城的菜也太贵了。”
其他人听到这话全都大倒苦水。
“还不知道是不是因为咱们来了才涨价，卖菜花了太多钱，我相公怪我不会过日子。”
“在家里都是菜地摘菜，哪里要花这冤枉钱。”
读书人平常笔墨纸砚开支不小，每次赶考都是对家庭存款的一次重大打击，因而供养一个读书人，对于大多数家庭来说都是不小的负担。
能考上秀才，家里熬一熬，还能有回本的时候。
但若是连秀才都考不上，那就真成了银子打水漂。
可每次院试能考上的人就那么多，这场千军万马过独木桥的游戏，有人赢就会有人输。
张芸娘看着她们有些低落的神色，岔开话题道：“说起来，要是我家离府城近就好了，到时候我天天来府城买菜，说不得就发财了。”
齐娘子轻笑一声，说道：“你想得美，我还想在府城有一套宅子呢。”
妇人们没有聚集在一起，而是各自挑选起自家要买的菜。
张芸娘家里人多，一次要买两三天的分量，菜篮子里很快就塞得满满当当。
妞妞见她拿着菜篮子很是吃力，挣扎着从她身上爬下来了，要求自己走。
小蔡氏走迟了一步，但视线里始终能看到妇人们的背影，因而也没花多长时间就进了这条街。
她还没买菜呢，一个老乞丐就拦住去路，对着她说道：“夫人，我家里有一份家传的秘方，只要您出三两银子，我就卖给您……”
小蔡氏还以为是什么骗子呢，立马呵斥道：“滚一边去。”
老乞丐还在辩解：“夫人信我，我真的不是骗子，我家这秘方也是真的……”
小蔡氏刚想骂人，忽然看到不远处的摊位上熟悉的背影，计上心来，对着那老乞丐说道：“老东西，你家的秘方不是我不想买，而是我没钱，你看到那个带小孩的妇人吗？她有钱，你去卖给她！”
老乞丐听到这话，却没立马行动，而是站在小蔡氏面前，默默将手里的破碗递了过去。
小蔡氏不解：“我不是都给你指了路子吗？你还缠着我干什么？”
老乞丐一副无赖模样，说道：“你跟那带孩子的妇人是不是关系不好？想让我去坑她，你一点好处都不给我？”
小蔡氏听到这话，顿时急得跳脚：“好哇，你自己都承认了，压根没什么秘方，你就是坑我！”
老乞丐“嘿嘿”一笑，紧接着高声喊道：“孩儿们！”
话音落地，也不知从哪里就窜出来五六个脏兮兮的乞丐来，将小蔡氏围了起来。
老乞丐还教训起她来，说道：“你要是不起害人的心思，我还不会缠着你。”
小蔡氏在心里破口大骂，这老乞丐说得冠冕堂皇，实际上不就是逮着肥羊宰，偏偏她独身出来，又是个妇道人家，势单力薄，只能吃下这个暗亏。
足足交了二十文钱后，老乞丐这才一挥手，其他乞丐如潮水般褪去。
“你放心，老乞丐我说话算话。”
老乞丐丢下这一句话后，捧着个破碗就往人群中挤，拦下张芸娘母女，笑着说道：“夫人，我看你面善，我家中有一份家传的秘方，只要三两银子……”