老油条孑然一身，干脆狠下了心把工作辞了，跟着几个朋友去南方打工赚钱。从没有吃过苦的老油条，在工地出了大半年的力气后，赚了近两万元的白条。他满心期望着发了工资，自己可以轻松一阵子了，却完全没有想到，包工头根本就没打算支付他们的工资。
老油条跟着几个朋友去索要工资，结果钱没有要到，人还被打了个半死。
最后的希望也没了，老油条好像被抽了气的皮球，整个身子都塌了下去。那天晚上，他和几个朋友喝了一晚上的闷酒，等那几个人早上醒来，才看到悬在屋里的老油条，他用一根腰带把自己吊死了。
那几个人慌忙之间报了警，警察来到现场后，虽然确定了老油条属于自杀，但是共同喝酒的几人，也是需要承担责任的。几人被抓了起来，原本以为会拘留几天，在适当的赔偿点钱，结果却都被以过失致人死亡的名义，刑事拘留了。
讽刺的是，工程施工方和包工头，自始至终都没有任何责任。还因为老油条的死亡，以及几人的刑拘，给他们节省了不少的开支。
随着国家林业政策的调整，林业局也开始走下坡路。原本在陆春华离开的时候，林业局的账面上还留着1000多万元。可新来的局长王兆海顶不住市里的压力，这些资金慢慢被市里用这种名义划走，林业局的日子也越来越难过了。
局机关倒也还过得去，干部们都是吃财政饭的，端着铁饭碗心里不会慌，就算偶尔有拖欠，也不会迟到太久。基层林场的情况就糟糕了，原本属于他们的资金都被市里截留了，又因为采伐指标的减少，导致林场收益大幅减少。几个林场都出现了拖欠职工工资的情况，个别严重的，甚至一年都没发过一分钱。
王兆海万般无奈，废除了陆春华时期制定的工资标准。取消每年上调一百元工资的政策，同时大幅度下调林场工人的工资，从每月900元的标准，下调至每月500元。
这个政策一公布，瞬间就引爆了所有的林场。山城林业局下辖八个林场，在册的职工有3000多人，去掉已经退休的和那些吃空饷的，还在岗位上的职工也有近2000人。
通讯方式的进步，也让职工之间的沟通变的顺畅无比。各个林场之间迅速串联起来，职工们选出了代表，和林场的领导打起了擂台。可是林场的领导们，并没有决定职工命运的权力，做什么决定也算不得数。林场的干部们又大多和林场职工沾亲带故，自然会有人通风报信，几次接触下来后，职工们的情绪越来越高，声势不但没有被遏制，反而有愈演愈烈的趋势。
王兆海在一开始，就没有重视这件事。他固执的认为，只要自己一声令下，那些底层的职工就只能屈服于自己的权力。所以他选择隐瞒这些事，并没和市里汇报，只是不断的给林场的场长们施加压力，要求他们尽快采取办法，安抚好职工们的情绪。
王兆海也不是什么工作都没做。他和李春华以及几个副局长，还有一些科长，带着一些林场的干部，把每个林场的交通封闭了起来。不管发生了什么情况，都严禁林场职工向市区聚。